一座古城的末日，这支军队是如何抢劫、淫掠、烧杀、毁灭了天国？

网络时代，网友纷纷称赞“千古第一完人”中兴名臣曾国藩出山，带领湘军从长沙一路杀到天京，华夏传统也许就没了。曾国藩是华夏文明之拯救者，湘军是正义之师。果真是这样吗？

1861年9月5日，安庆被湘军攻陷，天京外围已无险可守。1862年5月，陈玉成遇害。5月底，湘军水陆共两万余人直抵天京城郊。10月，太平军集结20万人与湘军激战四十多天，未能取胜。12月，李秀成部在西进途中遭湘军节节阻击，进至安徽六安被迫折返，途中又遭湘军拦截，损失精锐数万。1863年12月4日，苏州陷落。12月12日，淮军克复无锡。1864年4月27日，淮军的刘铭传部收复常州。

南京彻底成了死城一座。

由于湘军挖壕沟包围天京，进出南京城的援兵、粮食、药品、骡马都被湘军扣留。同治二年年底，在“内无粮草、外无援军”的情况下，忠王李秀成向洪秀全上奏了“让城别走”的提议。如果逃到湖州以及江西部分地区，还有一线生机，但天王蜜汁自信：“朕铁桶江山，尔不扶，有人扶，尔说无兵，朕之天兵多过于水，何俱曾妖者乎”。李秀成只能继续努力，打通外界通道续上了南京城的粮食补给线，但没过多久就被湘军切断，并损失了一万三千六百多公斤的粮草。

李秀成面临“京内穷家男妇，叠在前求救”、“国库无存银米，国事未经我手。后见许多凄苦，我实无法，不得已将自己家存之谷米，发救城内穷人”的凄惨局面，报告给天王后，天王却让阖城百姓：“各遵朕旨，多备甜露，可食饱长生”。什么“甜露”？不过是野草泡水罢了。很快，乱食百草充饥的洪秀全的神志几近崩溃，刚过五十岁生日，1864年5月30日，洪秀全颁布谕旨说他回归天堂的日子到了，请求天父、天兄安排救兵来解救“天京”。第二天（即农历四月十九日），洪秀全服毒而亡，宫女将他的尸身用黄绸包裹，悄悄掩埋在了豪奢的天王府花园空地中。

1864年7月19日，曾国荃的湘军三万人用数十吨炸药轰开了南京城墙，冲进去与残存的太平军肉搏，天京终于沦陷。“城内伪皇宫、民房尽焚”，“万室被焚，万物皆空，而贡院尚存”。湘军“见人即杀，见屋即烧”。“其老弱本地人民，不能挑担，又无窖可控者，尽遭杀死”。残存的太平军与之展开激烈的肉搏战，许多人大叫着“不留半片烂布与清妖享用”举家自焚而死。王及天将主将并大小头目约三千余人，半死于乱军，半投水或自焚，三日夜火光未息。侍女自缢及投河死者二千余人。湖广总督官文在同期的奏折中也提到，“其伪宫殿侍女缢于前苑内者，不下数百人，死于城河者不下二千余人”。

自洪秀全死后，他15岁的儿子洪天贵福登基为“幼天王”，城破时，他仓促慌乱想逃跑，结果被洪秀全赐给他的四个成年老婆给拦住，不让乱跑。可能这四个女人早就生了心思要绑了他去献给清军领赏。洪天贵福为了求生，带着两个幼弟偷跑出天王府，找李秀成帮忙。

20日凌晨，李秀成点燃天王宫殿吸引湘军注意力，带着洪天贵福逃到清凉山躲避，然后又趁乱摸过被湘军轰塌掉的城墙豁口，逃往湖州方向。半路上，洪天贵福的马太次，跑不快，李秀成把马让给洪天贵福继续逃亡。结果，因为自己马脚力不快，很快两人分散。在路上休息时，李秀成被当地农民抓获送给湘军。

突围中，章王林绍璋战死，洪仁发死于乱军之中，洪仁达被俘遇害。洪天贵福的两个幼弟也未能逃出来，死在南京城内。至21日，城内太平军将士万余人，全部壮烈牺牲，无一降者。10月25日，幼天王洪天贵福在摆脱清兵的追杀之后四处流窜，最终被盘查出来并捉拿。于11月18日在南昌凌迟处死。至此，纵横全国十余年的太平天国运动，倒在了中外反动势力的联合绞杀血泊中。

为了吹嘘自己的功绩，曾国藩是这样说的，湘军纪律严明，爱民如子，对贫苦大众与妇女、儿童尤为“照顾”，是一种正义之师，践行儒家伦理道德。如其在家书中所说的“派营救火，掩埋贼尸，安置难民妇女”。曾国藩还虚伪地做了一首《爱民歌》，让百姓们传唱，“贼匪害了百姓们，全靠官兵来”，“爱民之军处处喜，扰民之军处处嫌。军士与民如一家，千记不可欺负他。”把湘军宣扬成是好样的，是贫苦大众的救星。

但是却并不是每个人都这么看。曾国藩幕僚赵烈文是江苏人，他不想家乡遭受屠害，去找曾国荃说情，不要毁了南京。可是曾国荃压根不听，现在朝廷还欠湘军500万两白银军饷，现在不抢，更待何时？赵烈文也是无法，只能悄悄记录下了这次人间惨剧。他的《能静居士日记》写道，“沿街死尸十之九皆老者。其幼孩未满二三岁者亦斫戮以为戏，匍匐道上。妇女四十岁以下者一人俱无，老者无不负伤，或十余刀，数十刀。”

南京被攻陷后，太平天国的核心已被摧毁，只剩下侍王李世贤、康王汪海洋等统领的江苏、浙江、安徽南部的太平军，及远征陕西的陈得才、赖文光等部太平军。太平天国已经名存实亡。五军主将之一辅王杨辅清跑到上海租界，十年间来往上海香港澳门，后来想继续起义被马融和告发，被捕处死。