太空竞赛再升级！马斯克百万卫星计划曝光，真能解决AI电荒吗？

在改变全球卫星格局的“星链”互联网卫星星座之后，美国亿万富豪、太空探索技术公司（SpaceX）首席执行官马斯克又公布了一个超级星座计划——发射100万颗卫星、打造“轨道数据中心”。但问题是，这个人类历史上规模空前的庞大卫星计划，真的靠谱吗？

应该说，在同样曾被视为马斯克“胡思乱想”的“猎鹰9”号可重复使用火箭、“星链”互联网卫星星座相继成功之后，外界此次对100万颗卫星组成的“轨道数据中心”，质疑声音小了很多。不过老司机认真想了想，马斯克不成功的那些设想，包括一度被吹得神乎其神的“真空管道列车”以及反复跳票的“火星殖民”项目，其实也为数不少。因此这次“轨道数据中心”到底是不是吹牛，还得仔细看看。

英国广播公司（BBC）2月1日称，马斯克旗下的SpaceX已申请向地球轨道发射100万颗卫星，以支持AI应用。该申请声称“轨道数据中心”是满足日益增长的AI计算能力需求的最经济、最节能的方式。报道称，传统上，这类计算中心是装满强大计算机的大型仓库，用于处理和存储数据。

然而耗能巨大的计算中心对于电力的无止境需求，让电力供应成为未来人工智能（AI）发展的终极障碍——美国AI界反复呼吁，美国新增发电能力远远跟不上数据中心的建设速度。因此SpaceX认为，地面数据中心成本和电力需求的不断上升，加上发射成本的下降，可能会使太空计算在未来几年更具经济效益。

按照“轨道数据中心”的概念，SpaceX未来将发射100万颗运行在近地轨道上的卫星，它们利用宽阔的太阳能电池板，将充沛的太阳能转化为电能，以满足AI计算的需要。同时“轨道数据中心”还是比传统数据中心更环保的替代方案。因为传统数据中心消耗的电力中，很大部分被用来驱动循环系统冷却服务器。为了节省电力消耗，AI巨头不得不在气温相对较低的北欧、北极地区甚至海底建立数据中心。相比之下，在太空建立“轨道数据中心”可以利用背阳面接近零下270摄氏度的极低温度环境。

“轨道数据中心”宣传的这些未来都非常美好，但可能的隐患和技术难题却罕有提及——发射100万颗卫星是什么概念？目前全球在轨卫星总数约1.1万颗，其中包括约9400颗主要运行在近地轨道上的SpaceX公司“星链”互联网通信卫星，这就引起各方的担忧。近年外界对于“星链”卫星增加空间碰撞危险的担忧不绝于耳，曾两度威胁到中国空间站的正常运行。

相比之下，SpaceX新增发射100万颗卫星，地球轨道的拥挤程度将大幅增加，发生碰撞的危险更高。

除了可能发生碰撞的隐患之外，“轨道数据中心”的卫星还面临众多技术难题。SpaceX宣传可以利用太空的低温环境散热，但实际情况恰恰相反——散热主要分为三种途径：热传导、热对流和热辐射，在没有介质的宇宙真空环境下，只能依靠低效的热辐射进行散热，因此“轨道数据中心”的冷却问题并不容易解决。为解决这个问题，传统航天器通常会配备巨大的散热板，但“轨道数据中心”的卫星也用这个方法的话，必然会导致其体积和重量大幅增加。怎么解决“轨道数据中心”的卫星散热问题，SpaceX并没有给出答案。

美国“太空”网站就认为，想要在太空建立数据中心，面临的最直接挑战就是如何在真空中有效散发大量热量，并确保芯片在太空强辐射环境中稳定运行。

此外，传统数据中心的服务器机组之间会超高速交换数据才能保障运行速度，而“轨道数据中心”只能通过星间激光链路维持各个卫星之间的通信，其效率和可靠性都大打折扣。何况如今空间碎片的威胁越来越大，如果传统数据中心遭遇故障需要维护，只需要派遣工程师抢修就行了，而对于“轨道数据中心”来说，首先需要准备一艘随时可以出动的载人飞船——这难度可真就是天上地下了……

事实上，SpaceX也深知“轨道数据中心”的技术并不成熟。美国“太空新闻”网站注意到，SpaceX并未提及“轨道数据中心”的部署计划或成本估算，同时还申请豁免对于发射计划的相关要求。有分析认为，此举意味着该公司也无法确定“轨道数据中心”卫星星座何时能真正落地。

更有意思的是，SpaceX正计划进行首次公开募股，美媒认为，这可能才是其选择公布“轨道数据中心”计划的关键驱动因素。

嗯，按照美国“一切朝钱看”的逻辑，这就很合理了。