李鸿章是怎么发迹的？

他是晚清著名汉族将领，也是当时清廷中地位最高的汉人之一。有人说他任人唯亲、贪图权势，身为直隶总督兼北洋大臣，手握军事、内政、外交实权的封疆大吏，却签署了一系列不平等条约，割地赔款、丧权辱国，堪称晚清“第一卖国贼”；也有人说他是中国近代化第一人，于内平定叛乱、推动洋务，功不可没，身为臣子，不过是为慈禧收拾烂摊子的“背锅侠”。甚至有网友感慨：“年少不知李鸿章，老来方知李中堂。”那么，这位被称作“东方俾斯麦”、名声两极分化的人物，究竟是忠君爱国、鞠躬尽瘁的忠臣，还是卖国求荣、利禄熏心的奸臣？

1823年，李鸿章出生于今安徽省合肥市新站高新技术产业开发区磨店街道，感兴趣的朋友可以前往参观凭吊。李鸿章11岁时，父亲李文安参加科举考试一举得中，考中举人。四年后，曾国藩与李文安同登金榜，殿试位列三甲，赐同进士出身。老话说得好，人生有三大喜：洞房花烛夜、他乡遇故知、金榜题名时。英雄惜英雄，二人因此结缘相交。两年后的1840年，17岁的李鸿章考中秀才，随后被送往北京深造。同样是胸怀大志，此时的洪秀全却屡屡科举失意，境遇天差地别。

1844年，21岁的李鸿章参加顺天府恩科乡试，一举中举，而洪秀全再次名落孙山，境遇愈发悬殊。次年，李鸿章进京参加会试，未能上榜，后来以“年家子”的身份投帖拜师于湖南大儒曾国藩门下。在古代科举制度中，同一年考中举人或进士的考生，互称为“同年”；“年家子”则指同年的晚辈。在曾国藩的悉心教导下，李鸿章奠定了一生事业与思想的基础。1847年，24岁的李鸿章金榜题名，殿试位列二甲第36名，成绩优于曾国藩，可谓青出于蓝而胜于蓝。

试想，一位24岁的官二代超级学霸，在北京的几年间与安徽籍各级官员相交甚笃，同年举人中有不少人后来升任朝廷要职，老师更是一代大儒、被誉为“半圣”的曾国藩。可以说，李鸿章的父亲、老师、同学、亲友皆为朝廷重臣，他本人又才华横溢、备受前辈赏识，凭借这层深厚的人脉根基，仕途自然平步青云，堪称妥妥的人生赢家。

1851年，屡次失意的洪秀全发动太平天国运动，不久便攻占安庆。李鸿章与父亲李文安相继被派回老家安徽募集团练，随后跟随多位朝廷大员在皖中地区与太平军作战。李鸿章以书生身份带兵，从翰林转变为武将，用兵理念极为务实：不计一时胜败，不逞匹夫之勇，打得过就打，打不过便暂避锋芒，稳步发展、不冒进。凭借与太平军的多次交手，李鸿章先后收复失地、屡建战功，短短两三年间，便从七品小官升任三品大员。

1855年，李鸿章的父亲李文安积劳成疾，与世长辞，享年55岁。屋漏偏逢连夜雨，李鸿章因功高震主，再加上清廷对汉族官员的排挤打压，一时间谣言四起、诽谤缠身，成了人人喊打的过街老鼠，连老家都难以立足。安徽巡抚见状，连忙奏报朝廷，称李鸿章需为父守制、回乡丁忧。至此，李鸿章的仕途一夜回到原点，困境却远未结束。不久后，太平军攻陷庐州，李鸿章带着一家老小连夜逃往南昌，投奔大哥李瀚章，家破官失，人生经历了巨大的起落。

1859年，经李瀚章介绍，李鸿章前往江西投奔曾国藩。此时的曾国藩已是湘军统帅，刚被太平军击败、处境艰难，正求贤若渴。得知得意门生前来投靠，曾国藩倾力培养，李鸿章也不负所望，学东西极快，不久便成为曾国藩的左膀右臂。曾国藩的性格，好听点说是沉稳持重，实则略显迟缓，遇事瞻前顾后、犹豫不决；而李鸿章的性格截然相反，干脆利落、雷厉风行，每当曾国藩犹豫不决时，往往需要李鸿章一锤定音。

1860年安庆争夺战期间，曾国藩计划将军队转移至祁门驻扎。李鸿章一眼便看出此地隐患，群山环绕、草木丛生，是兵家最忌讳的绝地，一旦被敌军火攻便会全军覆没，因此坚决反对，二人爆发严重分歧。此外，曾国藩不听李鸿章劝告，执意派李元度防守徽州，最终因兵力悬殊导致徽州失守、一败涂地。为掩饰自身失误，曾国藩将战败罪责全部推给李元度，还强令李鸿章带兵夺回徽州。李鸿章见状怒而摔门而去，当场辞官。好在不久后，在众多友人的劝说及曾国藩的再三邀请下，李鸿章于次年重回湘军大营。经此一事，曾国藩对李鸿章另眼相看，宣布此后凡军国要事，皆与李鸿章商议。

1861年夏天，曾国藩找到李鸿章，直言他长期留在自己麾下难成大器，建议他仿照湘军编制，建立一支属于自己的军队。这项任务对李鸿章而言可谓得心应手，几年前他便在老家募过团练。李鸿章回乡后振臂一呼，安徽籍地主武装纷纷响应，短时间内便募集了四个营的兵力，分别由张树声、刘铭传、潘鼎新、吴长庆四人统领，这几位都是晚清史上的知名人物。随后，这支部队开赴安庆。与此同时，李鸿章的三弟李鹤章返回合肥老家，继续招募旧部，李鸿章的亲友及父亲李文安的旧部纷纷归队。

首批淮军四营抵达安庆后，曾国藩极为重视，亲自检阅部队、制定营规。为迅速壮大淮军实力，曾国藩从湘军各部抽调兵力，凑足十个营划归李鸿章统领，丁汝昌便在其中。淮军成立后，被曾国藩派往上海，李鸿章也正式被任命为江苏巡抚兼通商事务大臣。抵达上海后，李鸿章如鱼得水，展开了一系列举措，核心思路便是“以银养兵、借洋助战”，他负责筹措军饷，打仗、冲锋陷阵及承担风险的事，则借助洋人的力量，这便是所谓“有钱能使鬼推磨”在晚清乱世的实际应用。