揭秘5亿年前的“生命密码”——湘西一中学教师助力古生物界重要发现

1月29日，国际顶级期刊《自然》（Nature）发布了一项来自中国的重磅研究：距今约5.12亿年的“花垣生物群”被发现。这一发现填补了寒武纪第四期顶级软躯体化石群的空白，为揭示地球早期生命演化提供了珍贵证据。

而这一重大科学进展的起点，与湖南省凤凰县第一民族中学的地理教师熊能密切相关，他的名字也被写进了《自然》杂志发表的论文致谢栏。

腊尔山镇位于凤凰县与花垣县交界处，熊能任教的学校坐落于此。2016年参加工作后，他就习惯利用假期在学校周边开展地理考察。这里地质构造复杂，早寒武纪杷榔组与晚寒武纪花桥组地层裸露，是他眼中的“天然课堂”。

“我不是古生物或地质专业出身，但兴趣是最好的老师。”熊能说。高中时，在凤凰县高级中学地理教师郑自成和历史教师苏胜平的启蒙下，他对古生物产生了浓厚兴趣，并自学积累了丰富的相关知识。

2020年底，一个微信消息改变了他平静的教学生活。花垣县一位老乡发来一张“奇特的石头”照片。

多年的野外经验与知识储备让他心头一震：这是一种从未在杷榔组地层中被记录过的未知节肢动物，而且很可能保存了罕见的软体结构。中国早寒武纪的杷榔组地层，此前从未发现过软躯体保存完好的化石。这张照片背后的意义，熊能比谁都清楚。

他立刻动身，多次往返于学校和距离学校一小时车程的花垣县磨子村。当时村里正修机耕道，大量早寒武纪页岩被挖出堆在路边。熊能开始了抢救性采集。

“化石固然珍贵，但只有用于研究生命起源和演化，才是这些远古生命留给我们的真正财富。”他说。他陆续采集到大量保存完好的标本，其中不乏形态奇特、结构清晰的软躯体化石。

2021年3月，中国科学院南京地质古生物研究所朱茂炎院士团队进驻磨子村，进行系统性发掘与保护。同年，团队通过河北地质大学教授文荣琴得知：一位中学老师手里，竟保存着一批极为珍贵的磨子村杷榔组新物种标本。

2022年8月，在中国科学院团队的邀约下，熊能与该团队的核心成员——赵方臣（Nature通讯作者，中国科学院南京地质古生物研究所研究员、副所长，中国科学院大学博士生导师）、曾晗（Nature第一作者，中国科学院南京地质古生物研究所副研究员，硕士生导师）在凤凰县见面。

面对国家级科研团队的诚意，熊能毫不犹豫地将自己珍藏的重要标本全部提供给团队用于研究，并在此后持续协助野外采集。“我只是一个普通的地理老师，能参与到这样重大的科研项目中，是幸运，更是责任。”他说。

合作成果远超预期。联合团队在磨子村累计采集化石超过5万块，发现了包括16个门类、153个物种的丰富化石群，其中59%为新物种。这些化石精细保存了肠道、神经、鳃等多种软体结构，是研究早期生命演化的宝库。

2026年1月29日凌晨，熊能收到了曾晗发来的消息：“论文已在《自然》上线。”论文致谢部分清晰地写着：“特别感谢湖南省凤凰县第一民族中学熊能老师的重要贡献。”

国际知名特异埋藏化石专家Robert R. Gaines教授评价，“花垣生物群”是可与澄江动物群、布尔吉斯页岩生物群媲美的全球顶级寒武纪化石库。

这一发现不仅填补了科学空白，更将为探索地球生命史上第一次大灭绝事件的原因与影响提供关键线索。如今，熊能依然站在凤凰县第一民族中学的讲台上。不同的是，他身边多了一群对古生物充满好奇的学生。

“我计划争取支持，邀请科研人员来校开展科普讲座，并带学生走进周边的‘地质教科书’，开展实践活动。”他说，“我想让地理课真正走向‘地里’，在孩子们心里种下科学的种子，也为凤凰‘三进校园’特色育人工程注入一份扎实的实践力量，让科技文化在学生心中生根发芽。”（中国教育报-中国教育新闻网 记者 阳锡叶 通讯员 吴玮 杨宇）

作者：阳锡叶 吴玮 杨宇