覆盖100英亩的“潘多森林”：一生物的惊人秘密

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世界上充满了各种各样的植物、动物和其他生物。有些微小，有些巨大。有些的寿命非常短，有些则可以活很长时间。经过千百年的演化，形成了如此丰富的多样性，研究人员在寻找极端生物时，可以学到很多东西。

因此，当一位研究人员了解到在犹他州有一种存在时间比人类还要久的巨大生物时，他对此感到非常好奇。他研究了这种生物，并在bioRxiv上发布了他的研究结果。

这种生物被称为Pando，意为“我扩散”，这正是它的特性。它位于犹他州，目前已经在Fishlake国家森林中扩展到42.6公顷（105.3英亩），而且仍在继续生长。这种生物本身是颤杨（Populus tremuloides），它之所以能长得如此庞大，是因为它通过克隆进行无性繁殖。

对于普通人来说，这看起来只是一片巨大的森林，但实际上，它是一个相互连接、不断克隆的生物体。

随着克隆体的不断增多，这个生物体不断生长。研究发现，这个生物体由超过47,000个茎组成，且这些茎都是相互连接的。

这么庞大的生物体本身就很令人惊叹，更让人惊讶的是研究人员发现它非常古老。它的基因数据表明，这个生物体的年龄在16,000到80,000年之间，而且它看起来很健康，所以可能会存在更久。

当大多数人想到克隆时，他们假设每个克隆在基因上是完全相同的，这在某种程度上是正确的。与性繁殖（即结合两个伴侣的基因）不同，克隆只是复制自己的基因。不过，基因变异仍然可能发生，这使得生物体能够逐渐进化。

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威廉·拉特克利夫是亚特兰大乔治亚理工学院的进化生物学家，也是这项研究的合著者。这项研究是对这种生物体进行的首批研究之一，也是唯一的研究之一，这让拉特克利夫感到既惊讶又失望。在一份声明中，他表示：

“让我感到震惊的是，考虑到Pando的独特性居然没有受到更多基因研究的关注。”

他和他的团队在不同的地方收集了这个生物的根、树皮、树枝和叶子样本。接着，他们对这些样本进行了DNA分析和基因组测序。他们还研究了与之无关的颤杨的DNA和基因，以便进行比较。这项研究的共同作者Rozenn Pineau是伊利诺伊州芝加哥大学的植物进化遗传学家。他谈到了他们的发现：

“你会认为空间上接近的树木在基因上也更接近。但事实并非如此。我们发现了空间信号，但它比我们预期的要弱得多。”

对这种独特生物的进一步研究可以帮助科学家们了解通过克隆繁殖的生物如何随着时间的推移而进化，以及在它们的寿命和体型方面（如果有的话）存在什么样的限制。