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脂肪是人体的热量储存包吗？毫无疑问。但它们的作用可远不止于被动储能。越来越多科学证据表明，体脂会主动承担起丰富、复杂、微妙的生理功能，在整体健康中扮演关键角色。
近期有两项分别发表于《科学》（
Science）和《细胞-代谢》 （
Cell Metabolism）的重要研究揭示了脂肪系统的复杂性。
脂肪存在多种形态。白色脂肪是储能主力，也可释放调节新陈代谢的激素；棕色脂肪负责产热；米色脂肪的职能介于二者之间，会在特定条件下从储能切换至产热状态。
另一方面，同一类型的脂肪可能因分布位置产生差异：皮下脂肪通常危害较小，深藏腹腔的内脏脂肪则与炎症反应、2型糖尿病和心脏病密切相关。（推荐：）
瑞典卡罗林斯卡大学医院的尤塔·雅尔卡宁(Jutta Jalkanen)与同事绘制了人体腹部多部位内脏脂肪的细胞结构图谱。
图谱显示，包裹于大肠周围的网膜脂肪含异常丰富的免疫细胞，以及能产生免疫激活相关炎症蛋白的特殊脂肪细胞；经后续实验证实，此类特殊脂肪细胞会因受到肠道微生物产物的刺激，而触发其邻近免疫细胞的防御机制。
《细胞-代谢》杂志2025年末报道了上述发现。雅尔卡宁指出：“脂肪储存区似乎因解剖位置不同而有功能分化，紧邻肠道的脂肪组织尤其展现出适应免疫交互作用的特性。”
此外，虽然研究聚焦肥胖人群，不过作者推测，既然每个人的肠道周围都分布着脂肪组织，那么无论胖瘦，人体内网膜脂肪承担的核心功能理应相差无几。“肠道持续暴露于营养物质、微生物产物及其他环境物质；而肠道附近的脂肪组织能感知、响应并协调免疫反应，提供额外保护。”
但在肥胖状态下，这套“肠周网膜脂肪系统”可能陷入慢性的过度激活状态。若过量饮食，抑或摄入过多特定食物，加之某些特殊的肠道菌群构成，肠道脂肪组织或因此而持续释放免疫信号，进而引发与2型糖尿病和肥胖等代谢疾病相关的低度炎症。
另一份《科学》论文介绍了出人意料的脂肪妙用：调控血压。
过往研究显示，以白色脂肪过剩为特征的肥胖常伴随高血压，而棕色和米色脂肪似乎具备抵御高血压风险的保护作用。此现象背后的机制是什么？
来自美国纽约洛克菲勒大学的玛莎·科恩(Mascha Koenen)与同事尝试揭示原理。
他们聚焦血管周围的脂肪组织——这是一种富含米色脂肪细胞的血管外周脂肪层。在实验中，因基因改造而损失米色脂肪的小鼠，出现了血管弹性显著降低的情况，且对收缩动脉的日常激素信号反应过度，最终遭遇血压异常升高。
研究团队将此效应归因于一种名为QSOX1的酶。该酶由功能失调的脂肪细胞释放；而抑制QSOX1的酶活性可防止转基因小鼠血管损伤并使其血压恢复正常，且效果与体重无关。
科恩等人于2026年1月撰文报道了上述发现，并点评称：“正如我们的文章所诠释的，要想理解高血压之类的复杂疾病，厘清血压调节的机制，关键在于洞察不同器官系统之间的沟通交互。”
另有同行这样评价道：
“棕色脂肪和米色脂肪之于整体健康的重要意义长期为人低估，而在此项研究中得以深刻揭示与着重阐释。相比小鼠，人体血管周围的脂肪组织相对含量当然更少，但其生理功能同样关键。正如科恩等人强调的，我们不应拘泥于总脂肪量或身体质量指数之类的陈规，而要以更精细的视角理解脂肪对健康的多维度影响。”
针对2型糖尿病等代谢疾病和以高血压为代表的心血管疾病，未来疗法应当跳出“减少脂肪量”的思路，而通过靶向特定脂肪库、调控免疫-脂肪通讯以及维持健康米色脂肪活性等方式，致力于保护、恢复脂肪的有益功能。
资料来源：
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