蜃楼记17

浮世蜃楼记·第十七回 冬宴赏雪论来年 四商扩张各有谋

乾隆十六年的冬至，一场大雪席卷了姑苏城。万园的亭台楼阁都裹上了一层厚雪，红梅在白雪的映衬下，像一团团燃烧的火焰，格外惹眼。沈万山特意在“暖香阁”设下宴席，阁内四角的炭盆烧得通红，将寒气隔绝在外，空气中弥漫着烤鹿肉的焦香和冰糖雪梨的甜意。四张太师椅围着一张红木圆桌，桌上的铜火锅正咕嘟咕嘟冒着热气，翻滚的高汤里浮着羊肉、白菜和粉丝，一派暖意融融的景象。

“沈老板，这暖香阁布置得真是暖和，外面下着大雪，里面却像春天一样。”周玉郎搓了搓手，脱下身上的貂皮大衣，交给一旁的丫鬟，笑着在椅子上坐下。他穿了件枣红色的绸缎长衫，手里还拿着一把暖炉，脸上带着几分期待——每年冬至的宴席，沈万山都会拿出珍藏的好酒，今年也不例外。

柳玉衡紧随其后，依旧是那件月白长衫，只是外面套了件狐狸毛的披风。他推了推金丝眼镜，目光落在桌上的火锅上，嘴角露出一丝浅笑：“沈老板有心了，这么冷的天，吃火锅最是合适。”

最后到的是澹台鸿基，他穿着一件黑色的羊皮袄，腰间系着粗布腰带，脸上带着风雪的痕迹。他一进门，就脱下羊皮袄，扔给身后的虎子，大步走到桌前，拿起酒壶给自己倒了一杯，一饮而尽：“痛快！这雪下得好，把那些苍蝇似的差役都冻在家里了，清净！”

沈万山笑着指了指桌上的菜：“各位快坐，尝尝这烤鹿肉，是从北方运来的，味道很嫩。还有这冰糖雪梨，是特意给各位润嗓子的。”

四人围炉而坐，丫鬟们给他们盛上火锅里的羊肉，又给他们倒上温热的女儿红。窗外的雪越下越大，雪花像鹅毛一样飘落在窗棂上，屋内的炭火噼啪作响，倒别有一番情趣。

酒过三巡，沈万山放下酒杯，看着三人，缓缓说道：“今日请各位来，除了赏雪吃酒，还有一件重要的事想和各位商量。来年开春，天气转暖，正是做生意的好时机，我想听听各位的扩张计划，咱们也好提前安排，互相照应。”

周玉郎眼睛一亮，放下筷子，抢先说道：“沈老板说得对，来年确实该扩张扩张。我打算把玉梨园开到南京和上海去，南京是两江总督的驻地，上海是通商口岸，有钱人多，戏班在那里肯定受欢迎。等玉梨园站稳了脚跟，我再把私坊也扩张过去，多招些姑娘，尤其是那些识字的官妓，她们懂规矩、会伺候人，能讨好那些高级官员。到时候，江南的娱乐业，就能被我们垄断了。”

柳玉衡推了推金丝眼镜，接着说道：“我和周老板的想法差不多。来年我想在苏州和扬州各开一家典当行，扩大借贷规模。现在江南的商人越来越多，很多人都需要资金周转，借贷的生意肯定好做。另外，我还想囤积一批粮食和布匹，今年冬天雪大，来年春天肯定会涨价，到时候转手卖出去，能赚一笔不小的差价。”

澹台鸿基喝了一口酒，粗着嗓子说：“你们都往明面上扩张，我就往暗地里来。来年我想把赌坊开到漕帮的各个据点去，从苏州到扬州，再到南京，每个码头都开一家，控制江南的地下赌博。走私也不能停，除了走私盐，我还想试试走私鸦片——我听漕帮的兄弟说，这东西虽然是违禁品，但利润高得很，只要运到江南，那些官员和富商都抢着要。”

“鸦片？”沈万山皱起眉头，放下酒杯，脸色严肃起来，“澹台老板，鸦片是朝廷明令禁止的违禁品，风险太大，不能碰！走私盐虽然也违法，但我们有李盐运使和王知府撑腰，出了事还能化解。可鸦片不一样，一旦被查，就算是总督大人，也保不住我们！”

澹台鸿基不满地哼了一声：“走私盐也是违禁品，你怎么不说风险大？鸦片利润高，只要我们小心点，偷偷运，肯定不会被发现。再说，那些官员和富商都喜欢这东西，我们运过来，正好卖给他们，还能拉近关系，何乐而不为？”

柳玉衡在一旁沉吟片刻，说道：“沈老板，澹台老板说得也有道理。鸦片确实风险大，但利润也确实高。不如我们先小规模试试，从漕帮的码头偷偷运一点过来，卖给那些信得过的官员和富商，看看情况。若是安全，再慢慢扩大规模；若是不安全，就立刻停手，也不会有太大的损失。”

周玉郎也附和道：“对，先试试水。我认识几个南京的官员，他们都私下里找我打听鸦片的事，若是我们能运过来，不仅能赚钱，还能讨好他们，以后玉梨园在南京的生意，也能多些照应。”

沈万山看着三人，心里有些犹豫。他知道鸦片的风险，但也明白三人的野心——周玉郎想靠鸦片讨好官员，柳玉衡想靠鸦片赚更多的钱，澹台鸿基则想靠鸦片扩大自己的地下势力。若是他执意反对，怕是会得罪三人，影响结盟的稳定。

他沉吟了片刻，最终还是让步了：“好吧，只能小规模走私，每次运的数量不能太多，也不能卖给普通人，只能卖给那些信得过的官员和富商。一旦有任何风吹草动，立刻停止，不能有丝毫犹豫。”

澹台鸿基大喜，连忙说：“沈老板放心，我一定小心！漕帮的兄弟都是老手，运私盐这么多年都没出过大事，运鸦片也肯定没问题！”

解决了鸦片的事，四人又开始讨论扩张的资金、运输和官员打点的问题。柳玉衡主动提出：“来年扩张的资金，都由我的典当行提供。不管是沈老板开盐行、扩建万园，还是周老板开玉梨园、扩张私坊，或是澹台老板开赌坊、走私鸦片，需要多少银子，都可以来我这里借贷，利息按结盟内的最低标准算。”

澹台鸿基也说道：“运输的事包在我身上！漕帮的货船遍布江南的水路，不管是盐、粮食、布匹，还是鸦片，我都能安全运到目的地，保证不会出岔子。”

沈万山点了点头：“官员的打点，就由我和周老板负责。我负责对接盐运使、总督府的人，周老板负责对接知府、知县，还有那些喜欢听戏、逛私坊的官员。只要把他们打点到位，我们的扩张计划，就能顺利进行。”

四人约定，来年扩张的利润，依旧按之前的比例分配：盐业利润沈四、柳二五、周二、澹台一五；娱乐利润周四、沈二、柳二、澹台二；金融利润柳五、沈二、周二、澹台一；地下交易（包括走私盐、鸦片和赌博）的利润，按之前商定的执行，每季度结算一次，由柳玉衡负责记账。

宴席一直持续到深夜，窗外的雪已经停了，月光洒在雪地上，像一层薄银。柳玉衡、周玉郎、澹台鸿基各自坐着马车离开了万园，暖香阁里只剩下沈万山和几个收拾碗筷的丫鬟。

沈万山走到窗边，推开窗户，一股寒气扑面而来。他望着窗外银装素裹的万园，心里隐隐不安。他知道，柳玉衡、周玉郎、澹台鸿基的野心越来越大，从明面上的盐业、娱乐业、金融业，到暗地里的走私、赌博，甚至是违禁的鸦片，他们已经越来越贪婪，越来越不择手段。

他想起柳玉衡催债逼死张老板的事，想起澹台鸿基打差役的事，又想起今日三人执意要走私鸦片的事，心里一阵发凉。他知道，这些人的野心就像雪球，越滚越大，迟早会滚到无法控制的地步。而他们的结盟，就像建在雪地上的房子，看似坚固，实则脆弱不堪，一旦遇到更大的风浪，就会瞬间崩塌。

“沈老板，天这么冷，您还是关上窗户吧，仔细着凉。”管家轻手轻脚地走过来，给沈万山披上一件披风。

沈万山叹了口气，关上窗户，转身回到屋内。他拿起桌上的酒杯，又倒了一杯酒，一饮而尽。酒液的温热顺着喉咙滑下去，却压不住心里的寒意。他知道，来年的扩张计划，既是他们赚钱的机会，也是他们走向毁灭的开始。而他，作为结盟的首领，只能眼睁睁地看着这一切发生，却无能为力。

他望着桌上还在冒着热气的火锅，心里暗暗祈祷：希望来年一切顺利，希望他们的野心不会带来灭顶之灾。可他也明白，在利益的驱使下，这样的祈祷，不过是自欺欺人罢了。