航空公司与机场的技术难题究竟何时才能破解？

当联合航空的乘客在本月初开始收到关于技术故障的警报时，这一故障正在影响他们的航班，许多人无疑感到了一种似曾相识的感觉。

毕竟，这是美国一家主要航空公司在三个月内发生的第三次此类故障，在问题解决之前，超过60个航班被取消，另有1000个航班延误，影响了当天约35%的航班计划。

联合航空在今年早些时候遭遇了与空中交通管制相关的技术问题，迅速向客户保证运营很快会恢复正常，结果一周内就成了往事。但这次，问题出在该航空公司的一个名为Unimatic的系统上，这是一个可以追溯到1970年代的遗留主机程序，它向其他系统提供数据，这些系统跟踪飞行时间并帮助计算起飞所需的重量和平衡数据。

事实上，尽管联邦航空管理局（FAA）最近因依赖老旧的空中交通管制系统而受到批评，一些航空专家指出，包括航空公司本身在内的整个行业在升级其运营所依赖的技术方面也显得缓慢。

“大问题是，为什么在国家在技术进步方面取得如此大的进展时，我们却因为这些故障而取消了比以往更多的航班，”美国经济自由项目的航空和旅行高级研究员威廉·麦基说。“根据我们所看到的情况，看起来他们并没有投入足够的资源来维护技术。”

麦基提到，当这些故障发生在繁忙的夏季时，航班满员使得恢复和安置滞留乘客变得更加困难。在最近的每个案例中，尽管实际的技术故障在几小时内得到修复，但影响至少持续到第二天。

最新一波故障始于6月27日，当时由于航班信息通信系统的故障，数十个美国航空的航班在美国各地被停飞，这导致登机口的工作人员无法让乘客登机，飞行员也无法查看飞行计划，结果打乱了航空公司的时间安排。然后，在7月20日，阿拉斯加航空因软件故障被迫停飞其约200架飞机的整个机队，故障持续了大约三个小时，影响在24小时后仍然存在。

在最近的三个案例中，航空公司都特别强调，这些问题与网络安全没有关系。那么，是否仅仅是因为与任何技术一样，旧系统更容易出现故障呢？

Atmosphere Research的旅游行业分析师亨利·哈特维尔德表示：“航空公司的运营非常复杂，所以它们要运行数百甚至上千个软件程序。但我担心的是，这些情况下似乎没有备份系统能在主要系统出故障时继续运作。”

他说，航空公司确实会定期升级其遗留系统，但仍然落后。“他们不能再拖延这个问题；毕竟，这是一项巨大的工作，不像更新你的智能手机。这可真是个大麻烦。”与许多行业一样，航空公司依赖软件供应商进行更新和维护，而一个错误的更新可能迅速演变成重大干扰，考虑到他们运营的规模和范围。

事实上，警告信号已经存在了一段时间。以去年的达美航空的史诗级崩溃为例，在2024年7月的五天内，导致超过7000个航班被取消，影响了大约130万名乘客的出行计划。问题是由网络安全公司CrowdStrike的一个错误软件更新引起的，虽然其他航空公司也受到影响，但达美乘客受到的打击最为严重；该航空公司声称因干扰损失了5亿美元的直接损失。

达美随后起诉了CrowdStrike，要求赔偿损失和罚款。案件仍在进行中，双方就各自对这场灾难的责任进行了争执。CrowdStrike对诉讼的回应是，航空公司从事件中缓慢恢复是由于其“未能现代化其过时的IT基础设施。”达美对此声明表示异议，坚称近年来已经在尖端技术上投入了数十亿美元。

这一事件，加上去年西南航空发生的几起严重技术故障，不幸的是发生在繁忙的冬季假期旅行期间，促使一些国会议员呼吁交通部调查航空公司技术的现状。然而，今年一系列故障在华盛顿几乎没有引起任何反应。

“航空旅客应该预期这种类型的干扰将会持续，”商业旅行专家乔·布兰卡特利（Joe Brancatelli）在他运营的网站Joesentme.com上说。但让人感到欣慰的是，联合航空（United）表示他们把这个问题当作可控的，因此在上周的延误期间，为需要的旅客支付了餐费和酒店费。

芭芭拉·彼得森