接下来几日,我独自住在城里一个雅静的院子内。
将领安排了两个嬷嬷教我千金小姐需注意的礼仪、姿态,另有一位老师授我棋琴书画四艺理论。
身为提督小姐,棋琴书画就算不精通,也需知晓了解。切记,你不可主动献艺,能做到不露怯便是成功。
我谨言慎行,一边学习,一边藏锋。
大雨在第五日终于停歇。
第六日,我重新穿上精致的小姐服饰,戴上钗簪,和新的婢女护卫一起,踏上了进京之路。
不同的是。
这一次,我变成了白栀。
需要假冒我自己。
将领与我随行,送我入京。
途中,遇到几次流民骚乱,难民乞讨抢食。将领并未如我想象般冷厉对待,反倒让队伍避让,甚至撒了些碎银子。
我有些意外,这让我想起了爹爹。
他每逢出卞城办差,都会让母亲准备一些碎银子。我好奇地问缘由,爹爹却不答,只是眉宇深沉。
三娘对我说,外面世道艰难,唯有卞城百姓因着爹爹,还算过着安居乐业的日子。
爹爹原本出生三代功勋世家,十年前因倦于朝廷争斗,放弃爵位和京城的荣华,领着全家到这偏远卞城当外官提督。
此次上京,他对我再三叮嘱:
你姑姑是当今芫贵妃,太后曾经抱过你,后宫上下我早拿银子为你打点妥当,兰铮,熬过这三年,届时爹爹亲自去京城接你回家!
想到这些,我霎时又红了眼眶。
但我很快抹去泪水。
因为将领守在我车外。
路上走了半个月。
到了进入京城前一天。
将领勒令手下散开,神情凝重地给我交代任务。
你入宫后,需做好两件事。第一件,我会告知你暗号,与宫里的暗桩接头,将一封信带给他。
第二件,以谢兰铮的身份助他,护他,听他派遣。
我强装镇定,问:
暗桩是谁?
将领沉默片刻。
不知。
我略讶异,但没作声。
这般处境,少说话总是没错的。
果然,将领微微叹了声,又开口:
这几年,墨军陆续往宫里安插了八十几名暗桩,但皇帝手段狠辣,宁可错杀一百也不放过一个。故而,这些暗桩全都惨烈阵亡,到如今,只剩了一个。虽只剩一个,却是最好的!为了保护他,除墨军最高统帅和他的死士,无人知晓他的真实身份。
我的心紧紧揪了起来。
这是他第一次亲口承认自己是墨军。
墨军,正是当今朝廷通缉的乱党队伍。
朝廷发出悬赏,炎朝百姓,无论什么身份,斩杀一名墨军即可领白银五十两。
民间,墨军不叫墨军。
叫墨五十。
……
他只有一个代号。
什么代号?
寒衣。
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我准备向太后告发寒衣。
这些时日,我想清楚了。
宫是一定要入的,否则将犯欺君之罪。
提督府上下,却绝不能受我牵连!
我一介深闺弱女子,身边又无一可信赖之人,为今之计,是找到一个位高权重者,将真实情况一五一十告知。
太后是最好的人选。
一是我进宫后的第一件事,便是给太后请安。
二是当今太后慈悲之名,天下皆知。
她长年礼佛,食素,亲自织布做糕赠与城中孤寡小儿,每月在皇家园林举行放生法会。当今皇上用法严苛,驭下极严,据闻很多次是太后于心不忍,在皇上手中救出犯错的宫人和臣子。
倘若太后有所怀疑……
我便以死明志。
我区区一条性命不算什么。
总归不能让提督府和卞城百姓因我受无妄之灾!
我是在御花园见到太后的。
太后正与宫女们一起缝制将士们的冬衣,她眉眼慈祥地和宫女们说笑,场景融洽温馨。
一同觐见的,还有另一位奉诏入京的吴太傅之女。
起身吧,你们这些孩子也是可怜,一个个在家都是矜贵人儿,年纪轻轻就得背井离乡来这宫里头,想是心里头定是惶恐不安的。
太后话语温和,像母亲。
我听了眼眶一热。
只觉这些日子的恐慌、害怕、委屈,终于有了依托和出口。
谢恩起身时,一只灰花狸猫不知从哪窜了出来,猛地跃到我们脚下。
我身旁的吴贵女惊呼一声。
太后笑了笑,不怕不怕,是我在宫里发现的小野猫,还没调教好,许是见到你们两个模样俊俏的可人儿,也想亲近亲近。
太后如此随和慈祥,我与吴贵女相视一笑,彼此脸上皆露出松了一口气的神情。
回太后寝宫路上,我们在队伍后面随行,我忐忑的心稍稍落定了些,准备趁人少时向太后禀明实情。
途经一座宏伟大殿时,见门前静静立着一名年轻男子。
他身着朝臣服饰,正微微蹙眉盯着紧闭的宫门。即便如此神色,也掩饰不住满身清雅俊逸、清冷出尘的气质。
吴贵女轻轻扯了下我的衣袖。
你可知那臣子是谁?
我摇头。
她凑拢来,轻声道:卿之安。
我睁大眼,诗人卿之安?
卿之安是这几年名声鹊起的年轻诗人。
他才华横溢,又悲悯苍生。
我枕头边时常摆放着一本他的诗集,惹得二娘总笑我睹诗慕人,就连爹爹都夸他是难得有见识的青年才俊。
我怔怔看着卿之安。
曾经多少次假想过他的模样,没曾想竟在如此情况下见到真人,真人比我想象中的更具风姿。
宫门忽然打开。
几个太监簇拥着一个红衣男子缓缓走出来。太监们个个谄笑躬身,恨不得将腰弯到膝盖下。
我以为是皇上。
但显然不是。
因为那人对卿之安笑着说话:
卿大人请回吧,皇上没空见你。
卿之安冷冷看着他,是皇上不见我,还是苏大人说服皇上不见我?
有区别么?那人声音依旧在笑。
卿之安沉默一霎,淡声道:世间万物皆有定数,卿某倒想看看,苏大人能得意到几时。
他说罢转身,平静离开。
那人就是笑面宰相苏望。
吴贵女又凑过来:他掌管我朝诏狱,据说手段残忍阴毒,落在他手里的墨军和犯了错的臣子,个个求生不得求死不能,是外面墨军放话要绞杀祭天的头号人物。
我转头看向贵女,好奇问:你为何知道这些?
她眨了眨眼,露出一丝得意,我来之前,爹爹让我牢记了一个月的宫中事项,就为了让我能避则避,不惹麻烦。
那边苏望转头,露出一张白面书生的脸。他看见太后凤舆,大步走过来,恭声请安。
太后嗓音不悦:
卿之安是个才子,在文人们心中多有美誉,倘若他有什么事,天下文人们必笔诛墨伐,这不利于朝廷安稳,苏大人还是多担待些才是。
这话透着几分谴责之意。
太后谴责,这是件令臣子惶恐的事。
但苏望面不改色,态度恭敬,含笑应道:
臣谨记。
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