江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
踏着甘露寺的冰霜与屈辱，昔日渴求真情的莞嫔已死。
如今归来的，是心硬如铁、怀着龙裔的熹贵妃钮祜禄·甄嬛。
她眼中再无缱绻情意，只剩下对至高权力的无尽渴望，整个紫禁城都因此而战栗。
六宫的目光，或敬畏，或嫉恨，都聚焦在那个飞扬跋扈的祺嫔身上。
所有人都认定，一场毫无悬念的复仇大戏即将上演，这位新贵妃将用最凌厉的手段，来洗刷自己与家族曾经蒙受的耻辱。
然而，当所有人都以为屠刀将落向储秀宫时，淬着寒光的锋刃，却毫无征兆地转向了她曾经最坚实的盟友。
这意外的转变，给了这波谲云诡的后宫最猝不及防的一击。
01
岁末的紫禁城，被一场罕见的大雪覆盖得严严实实。铅灰色的天幕下，红墙金瓦失了平日的赫赫威严，只剩下一片茫茫的、近乎肃杀的白。就在这片白茫茫的天地间，一列长长的仪仗，像一条沉默而华丽的锦龙，悄无声息地自宫门“游”了进来。
这是熹贵妃钮祜禄氏·甄嬛回宫的日子。
消息像长了翅膀，一夜之间飞遍了六宫。那些在宫墙里熬白了头的旧人，都还记得当年莞嫔离宫时的凄惶与决绝。
所有人都以为，那朵开得最盛的解语花，一旦离了紫禁城这片浮华之地，便会迅速枯萎在甘露寺的苦寒之中。谁能想到，不过数年光景，她竟以熹贵妃之尊，怀着龙裔，风光无限地回来了。
翟轿之内，甄嬛端坐着，身上是新制的暗金底子绣百鸟朝凤的常服，暖炉的温热隔着厚重的衣料，却丝毫暖不进她的心里。她的脸庞依旧美丽，甚至比离宫前更多了几分说不清道不明的风情，只是那双曾盈满秋水的眼眸，此刻却像两口深不见底的古井，平静无波，偶尔有流光闪过，也是淬了冰的锋利。
轿子外，宫人们的窃窃私语隔着厚重的轿壁，变得模糊不清，但她不用听也知道他们在说什么。无非是她这一趟回来，是猛虎归山，是蛟龙入海，这后宫的天，要变了。而她要撕碎的第一个人，必定是那个在她离宫期间，风头最劲，也最不把她家人放在眼里的祺嫔，瓜尔佳氏。
甄嬛的嘴角，几不可察地勾起一抹冷笑。
祺嫔？是，她是要收拾。但一个头脑简单、喜怒形于色的女人，不过是开胃的点心，甚至不配做她回宫后的第一道主菜。
她的目光，穿透了轿帘的缝隙，望向了远处。风雪模糊了宫殿的轮廓，但她清楚地知道每一座宫殿的位置。储秀宫，祺嫔住的地方，张扬跋扈；景仁宫，皇后住的地方，伪善阴毒。还有……延庆殿，端妃住的地方，病弱，聪明，与世无争。
真的与世无争吗？
甄嬛缓缓闭上眼睛，甘露寺那不见天日的岁月，像一幅褪了色的画卷，在脑海中铺展开来。那些啃着冷硬馒头的日子，那些被静白师太领着姑子们拳打脚踢的雪夜，还有……从温实初口中听到的，允礼“死讯”的那一刻。天崩地裂，万念俱灰。
是腹中这个小小的生命，给了她活下去的勇气。是远在宁古塔受苦的父母，给了她必须赢的理由。
她不再是那个会为了皇上一句“宛宛类卿”而心碎肠断的甄嬛了。那个天真的、渴望一生一世一双人的甄嬛，早已经死在了凌云峰的漫天大雪里，死在了果郡王允礼的“死讯”里。如今从甘露寺走回来的，是钮祜禄·甄嬛。她的心，比甘露寺的石头还要硬，比紫禁城的冬天还要冷。
她回宫，不是为了虚无缥缈的爱情，也不是为了单纯的复仇。她为的，是权力。是那种能让她的孩子平安长大，能让她的家族免遭屠戮，能让她自己再也不必仰人鼻息的，至高无上的权力。
复仇，不过是夺权路上，顺手拔掉的几颗碍事的钉子罢了。
翟轿在永寿宫前停下。宫门大开，浣碧和槿汐早已领着一众宫人跪在雪地里恭迎。
“恭迎熹贵妃娘娘回宫！”
声音整齐划一，透着敬畏。
甄嬛在槿汐的搀扶下，缓缓走出轿子。她没有立刻进殿，而是站在廊下，抬头看了一眼“永寿宫”的匾额。字还是那些字，宫殿还是那座宫殿，可住在里面的人，心境已然天差地别。
“把廊下的炭盆都烧旺些，别冻着了底下当差的人。”她的声音很轻，却带着不容置疑的威仪，“还有，赏。人人有份。”
简单的两句话，恩威并施，让一众新来的宫人心中一凛，又不由得生出几分感激。
回到殿内，熟悉又陌生的气息扑面而来。浣碧红着眼圈，忙前忙后地指挥人打点，嘴里念叨着：“娘娘可算回来了，您不知道，您不在的这些日子……”
“过去的事，不提了。”甄嬛打断了她，走到窗边，抚摸着冰冷的窗棂。窗外的红梅在白雪的映衬下，开得格外艳烈，像极了凝固的血。
她需要这刺骨的寒意，来让自己保持绝对的清醒。
没过多久，太监尖细的嗓音划破了永寿宫的宁静——“皇上驾到！”
皇帝几乎是疾步走进来的，他一把抓住甄T的发，上下打量着，眼中的怜惜、愧疚和失而复得的狂喜交织在一起，复杂得让人心惊。“嬛嬛，你瘦了。”他声音沙哑，带着一丝颤抖。
甄嬛的眼泪恰到好处地滑落，她没有扑进皇帝的怀里，而是盈盈一拜，声音哽咽：“臣妾，给皇上请安。皇上万福金安。”
这一拜，拜出了生疏，拜出了委屈，更拜出了她如今身为“钮祜禄氏”的规矩。
皇帝心中一痛，连忙将她扶起，拥入怀中。“是朕不好，是朕让你受苦了。”他带来的赏赐流水一般地抬了进来，珠宝、绸缎、各种珍稀的玩意儿，几乎堆满了半个宫殿。
甄嬛表现得无懈可击。她有重逢的喜悦，有历经磨难后的楚楚可怜，更有对皇帝那份深入骨髓的、仿佛从未改变的依恋。她的每一滴眼泪，都精准地落在皇帝的心坎上；她的每一个微笑，都让皇帝觉得，他失而复得的，是这世间最珍贵的宝贝。
很快，各宫主位都得了消息，纷纷前来拜见。
皇后依旧是那副端庄大度的模样，拉着甄嬛的手，嘘寒问暖，关切之情溢于言表，仿佛她们之间从未有过任何嫌隙。“妹妹能平安回来，姐姐这心里就踏实了。”
祺嫔跟在皇后身后，一身艳丽的桃红宫装，在素雅的永寿宫里显得格外扎眼。她撇着嘴，阴阳怪气地开口：“熹贵妃娘娘在宫外‘清修’了这许久，想必是修得了一身的好本事。只是不知道，那佛门清净地，有没有沾染上什么不干不净的东西。”
这话极尽刻薄，直指甄嬛的肚子。
殿内的空气瞬间凝固了。所有人的目光都集中在甄嬛身上，等着看她如何反击。
谁知，甄嬛只是淡淡一笑，仿佛没听懂那话里的恶意，柔声对皇帝说：“皇上，臣妾刚回来，身子乏得很。祺嫔妹妹说的什么，臣妾听不大懂。想来妹妹是挂心臣妾，臣妾心领了。”
她不接招，不愤怒，这种棉花糖一般的反应，让憋足了劲儿的祺嫔像一拳打在了空处，脸都涨红了。连皇后，也忍不住微微蹙起了眉头，眼前的甄嬛，比她预想的，要难对付得多。
就在这时，殿外传来一声通报：“端妃娘娘到——”
众人回头，只见端妃坐在一顶小巧的肩舆上，由四名太监抬着，缓缓进入殿内。她依旧是那副病弱的样子，脸色苍白，裹着厚厚的斗篷，但精神看起来却比往日好了许多。
她被侍女扶下肩舆，径直走到甄嬛面前，拉起她的手，眼中是再真切不过的欣慰和激动。“妹妹，你可算回来了。”她说着，咳嗽了两声，“往后，咱们姐妹联手，再也不怕那些宵小之徒了。”
说话间，她的眼神若有似无地扫了一眼祺嫔的方向，维护之意，再明显不过。
甄嬛也紧紧地握住她的手，笑容温暖得仿佛能融化殿外的冰雪：“是啊，姐姐。姐姐身子不好，还特地赶来，妹妹心里实在过意不去。往后，妹妹还要多仰仗姐姐照拂呢。”
一派姐妹情深的感人场面。
可就在这一刻，在无人能看见的、两人交握的手之间，甄嬛的指甲，却在宽大的衣袖遮掩下，轻轻地、带着一丝不易察觉的冷意，不紧不慢地划过了端妃的手背。
那力道很轻，像羽毛拂过，却带着金属般的凉意。
端妃的笑容瞬间僵硬了一瞬。她能感觉到，那不是无意的触碰，那一下划动，带着审视，带着警告，甚至……带着一丝若有若无的敌意。她疑惑地抬眼看向甄牛，甄牛却已经自然地松开了手，转身去回应敬妃的问候，仿佛刚才那一下，只是她的错觉。
端妃站在原地，看着甄嬛巧笑倩兮的背影，一股寒意从脚底缓缓升起。她不明白，为什么？她明明是真心为她高兴，为什么会从她身上，感受到一丝危险的气息？
这个微小的动作，像一颗投入平静湖面的石子，在端妃心里漾开了一圈又一圈的涟漪，也成了这盘大棋上，第一个不和谐的音符。
是夜，喧嚣散去，永寿宫终于恢复了宁静。
甄嬛靠在软榻上，由着槿汐为她拆解繁复的发髻。暖黄的烛光下，她的脸一半隐在阴影里，神情莫测。
“娘娘，您今天应对得体，总算是平稳地回来了。”槿汐为她梳着长发，轻声说道，“特别是端妃娘娘，她是真心为您高兴的。有她在，咱们对付皇后和祺嫔，就多了好几分胜算。”
甄嬛看着镜中那张既熟悉又陌生的脸，那双眼睛里的天真早已被风霜和算计所取代。她忽然问了一个毫不相干的问题，声音轻得像梦呓：“槿汐，你还记不记得，当年我初次怀着胧月的时候，皇上赏了我一匹极好的蜀锦？”
槿汐一愣，随即点头道：“奴婢记得。那匹蜀锦是云霞色，漂亮得紧。娘娘当时爱不释手，可后来，您还是转手送给了端妃娘娘。”
“是啊。”甄嬛的目光落在镜中的自己身上，仿佛在看一个陌生人，“我当时说，端妃姐姐常年病着，气色不好，这鲜亮的颜色能衬得她气色好一些。”
“是，娘娘宅心仁厚。”槿汐由衷地赞叹。
甄嬛的嘴角，慢慢勾起一抹冰冷的、带着嘲讽的笑意。她凑近镜子，用只有自己才能听到的声音，一字一顿地喃喃自语：
“是啊，她体弱……体弱的人，心思才更重。槿汐，你想想看，一个能忍下华妃十年欺辱，眼睁睁看着自己的孩子被害死而隐忍不发，最后却能抓住时机，借我的手将其一举扳倒的人，你觉得她的心，会像她的身子一样脆弱吗？”
槿汐梳头的手，猛地一顿。她惊愕地看着镜中的甄嬛，一瞬间，只觉得一股寒气从脊背窜了上来。
是啊……端妃娘娘，在所有人的印象里，她都是那个被华妃欺负得最惨的、与世无争的可怜人。可细细想来，她才是笑到最后的人之一。华妃倒台，她不仅报了仇，还抚养了曹贵人的温仪公主，地位尊崇，无人敢欺。
甄嬛的这句话，像一把锋利的刀，瞬间剖开了端妃那层“病弱”的外衣，露出了底下深藏不露的、令人心惊的内核。
甄嬛为什么要在这时候，重提旧事，并给出如此冷酷的评价？她回宫，难道不应该联合一切可以联合的力量吗？
槿汐不敢再想下去。她只觉得，她所熟悉的那个莞嫔娘娘，真的再也回不来了。眼前的熹贵妃，心里藏着一片比窗外风雪更寒冷的深渊。
而那深渊凝视的第一个目标，似乎并不是储秀宫里那个咋咋呼呼的祺嫔。
02
回宫后的第一个月，永寿宫安静得有些反常。
熹贵妃甄嬛，并没有像众人预期的那样，立刻对祺嫔展开雷霆万钧的报复。她绝大部分时间都待在自己的宫里，以养胎为名，谢绝了多数不必要的拜访。偶尔出宫，也是去太后宫里请安，或者抱着许久未见的女儿胧月，在御花园里晒晒冬日的太阳。
她似乎真的被甘露寺的清苦磨平了所有的棱角，变得与世无争。她会挽着皇帝的手臂，轻声细语地讲述一些在宫外寺庙里听来的趣闻，或是民间百姓的寻常生活。那些故事新奇又带着烟火气，让听惯了阿谀奉承的皇帝觉得格外放松。他待在永寿宫的时间，一天比一天长。
甄嬛的这种“安分”，让时刻提防着她的皇后渐渐松了口气。而储秀宫的祺嫔，在最初的紧张过后，也开始重新变得张扬起来。她不止一次在人前讥讽，说熹贵妃就是个纸老虎，看着唬人，实则是个中看不中用的。
对于这一切，甄嬛置若罔闻。她就像一个最高明的猎手，在发动致命一击前，有着超乎寻常的耐心。她不动声色地观察着，适应着，将这后宫里每一个人的变化，每一丝流动的暗涌，都尽收眼底。
在这期间，延庆殿的端妃成了永寿宫最频繁的访客。
她几乎每隔两三日，就会坐着肩舆过来一趟。有时是送来她自己小厨房精心熬制的安胎补品，有时是带来几匹质地柔软的江南丝绸，说是给未出世的孩子做小衣裳正好。她的关怀，细致入微，无可挑剔。
有一次，祺嫔的母亲瓜尔佳夫人在宫中探望女儿时，与甄嬛在御花园狭路相逢。瓜尔佳夫人仗着娘家得势，言语间对甄嬛颇为不敬，句句都带着刺儿。恰好端妃路过，她只是扶着侍女的手，轻描淡写地咳嗽了两声，便慢悠悠地开了口：“瓜尔佳夫人，宫里有宫里的规矩。熹贵妃是皇上亲封的四妃之一，位同副后，见之行礼，是祖宗传下来的体统。夫人是功臣家眷，想必更懂得尊卑有序的道理吧？”
一番话，不带一个脏字，却字字句句都压在规矩上，让瓜尔佳夫人脸色一阵青一阵白，最终只能不情不愿地屈膝行了个礼。
事后，端妃对甄嬛说：“妹妹别往心里去，她不过是个上不得台面的妇人，与她计较，平白降了你的身份。”
她做的每一件事，看起来，都是在真心实意地帮助甄嬛，为她扫清障碍。在皇帝面前，她也时常“无意”中提及甄嬛在宫外受的苦，又或者“称赞”甄嬛如今性子沉稳，是上天最好的恩赐。这些话，总能恰到好处地勾起皇帝的愧疚与怜惜，让他对甄嬛愈发珍视。
这天下午，敬妃来到永寿宫，与甄嬛对坐喝茶。如今的敬妃，因为抚养胧月公主多年，地位稳固，性子也越发沉静。
她看着甄嬛日渐隆起的腹部，眉眼间带着一丝挥之不去的忧虑。“妹妹，你如今圣眷正浓，又有身孕，凡事要多加小心。皇后那边，看着和善，可你我都清楚她是什么样的人。”
“姐姐说的是。”甄嬛拨弄着茶碗的盖子，淡淡地应着。
敬妃犹豫了一下，还是压低了声音，继续说道：“还有……端妃姐姐。她对你自然是好的，这么多年，她一直盼着你回来。只是……”
“只是什么？”甄嬛抬眼看她。
敬妃叹了口气，目光望向窗外：“只是，她如今手握协理六宫之权，在宫中威望日重，连皇后娘娘有时也要让她三分。更重要的是，皇上对她，除了敬重，还有一份深深的愧疚。妹妹，你要知道，这宫里，有时候‘愧疚’比‘宠爱’，要来得更牢固，也更长久。”
一语惊醒梦中人。
送走敬妃后，甄嬛一个人在殿内踱步。敬妃的话，像一把钥匙，打开了她心中最后一道锁。
她接受着端妃所有的好意，但她的内心，却在飞快地做着一道冰冷无比的算术题。
端妃的每一次“帮助”，都像一次无比精准的投资。
她帮自己怼瓜尔佳夫人，不仅维护了自己，更在六宫面前彰显了她端妃处事公允、不畏强权的好名声。
她帮自己在皇上面前说好话，不仅巩固了自己和甄嬛的“姐妹”情谊，更让皇帝觉得她善良大度，是个值得信赖和倚重的人。
协理六宫，更是让她名正言顺地将权力渗透到宫中每一个角落。
端妃就像一个最高明的棋手，她以“帮助甄嬛”这颗最重要的棋子为支点，悄无声息地盘活了自己整个棋局。她得到的，远比她付出的要多得多。
甄嬛走到梳妆台前，看着镜中的自己。她很清楚，现在，她和端妃是盟友，那是因为她们头顶上，还压着一个共同的敌人——皇后。可她忍不住去想，一旦皇后倒台了呢？
这后宫之中，权力的顶峰，只能坐一个人。
到那时，谁会是下一个需要被扳倒的对手？
一个深受皇帝敬重，手握协理六宫实权，心机深沉如海，又对自己过往的一切了如指掌的端妃……她将会是比皇后更可怕、更难对付的对手。因为皇后是明面上的敌人，而端妃，却可能是在你背后递刀子的“姐妹”。
她不能，也绝不允许，这样一个巨大的、潜在的威胁存在。她不能让自己和腹中的孩子，在清除了旧的敌人后，再活在新的阴影之下。
这个念头一旦生根，便如藤蔓般疯狂滋长，缠绕住了她的整个心脏。
从那天起，甄嬛的行动变得更加隐秘。
她借口孕期反应，时常感到胸闷气短，召温实初来请脉的次数也多了起来。在屏退左右之后，她会状似无意地，向温实初询问一些关于“慢性病”和“药理相克”的问题。
“温大人，我最近看些医书解闷，上面说，许多病症并非一日而成，而是日积月累。可有什么法子，能让人的身子在不知不觉中，慢慢变得虚弱吗？”她问得极为巧妙，带着几分孕妇的患得患失。
温实初不疑有他，只当她是忧心自己和龙胎的安危，便耐心解释道：“娘娘说的是。譬如饮食作息不规律，又或者长期服用某些看似无害，实则会耗损元气的药物，都会导致娘娘所说的情况。”
甄嬛又问：“那……有没有什么药材，本身是好东西，能养身，但若是长期和另一种常见的食材一起用，就会慢慢变成损害人身体根本的毒药呢？”
这个问题，问得更加具体了。
温实初沉吟片刻，作为一个医痴，他对这种学术性的探讨很感兴趣，便知无不言：“自然是有的。药理之中，相畏相杀之理，最为精妙。譬如人参畏五灵脂，官桂恶石脂。许多药材单独使用是良药，但配伍不当，或在不知情的情况下与某些食物同用，日积月累，便会产生毒性。只是这种毒性发作缓慢，极难察觉，往往被误诊为体虚之症。”
甄嬛默默地将这些话都记在了心里，脸上却是一副听得云里雾里的模样，感激地说：“多谢温大人解惑，我就是随便问问，听个新鲜。”
除了向温实初“请教”，她还借着与内务府总管太监交谈的机会，状似“关心”地问起了各宫的用度。
“皇后娘娘一向节俭，各宫想必都以娘娘为表率吧？”她笑着说。
总管太监连忙躬身道：“熹贵妃娘娘说的是。不过各宫情况不同，用度也略有差异。譬如……端妃娘娘宫里，因娘娘凤体抱恙，常年需要汤药调理，所以申领的药材会比别处多一些。”
“哦？”甄嬛不动声色地啜了口茶，“端妃姐姐身子弱，是该好生将养。不知姐姐宫里，都常用些什么药材？若是有我这里用得上的，也好让内务府匀一些过去，省得他们多跑一趟。”
总管太监受宠若惊，连忙将端妃宫中常年申领的几种药材名称报了上来，其中，就有一种治疗咳嗽的药，名叫“紫菀”。
甄嬛听到这个名字，端着茶碗的手指，微微收紧了。
她又笑着问起自己永寿宫的用度，特别是小厨房的食材申领记录。当她听到总管太监提到，为了给她安胎润肺，小厨房几乎每日都会申领一种叫“款冬花”的干花，用来给她做甜品“款冬花炖雪梨”时，她的脸上，终于露出了一丝无人察觉的、冰冷的笑意。
紫菀，款冬花。
两样东西，看似风马牛不相及。一个是病弱妃子常年服用的汤药，一个是得宠贵妃每日享用的甜品。
可现在，在甄嬛的心里，这两样东西，已经被一根看不见的线，紧紧地联系在了一起。
她已经找到了那把，可以挥向端妃的，看不见的屠刀。
03
春雷响，万物惊。后宫的平静，也终究被一声惊雷打破。
打破这份虚假平静的，是储秀宫的祺嫔。
开春后，祺嫔的阿玛瓜尔佳鄂敏，在平定年羹尧余党作乱一事上立了不大不小的功劳，皇帝龙心大悦，赏赐颇丰。瓜尔佳氏一族的气焰，也随之水涨船高。有了娘家撑腰，被压抑了许久的祺嫔，尾巴几乎要翘到天上去了。
这日，甄嬛带着浣碧、槿汐，并几个宫人，在御花园里散步。她月份渐大，行动有些不便，走得极慢。正欣赏着一株刚刚吐露新芽的柳树，一个尖锐的声音便从身后传了过来。
“哟，这不是咱们大权在握的熹贵妃娘娘吗？真是好大的威风，走个路都前呼后拥的，不知道的，还以为是皇后娘娘出巡呢。”
祺嫔带着她的侍女，扭着腰肢，一脸讥讽地走了过来。
甄嬛懒得理她，转身便要离开。
祺嫔却不依不饶，几步上前，拦住了她的去路。她上上下下打量着甄嬛隆起的腹部，脸上的笑容充满了恶意：“娘娘这肚子，可真是一天比一天大了。就是不知道，这里头装的，究竟是龙种，还是在甘露寺那种地方……沾染上的什么不干净的东西呢？”
这话一出，浣碧和槿汐的脸都白了。这已经不是简单的口舌之争，而是最恶毒的构陷与诅咒！
“祺嫔！你放肆！”浣碧忍不住厉声呵斥。
“我放肆？”祺嫔像是听到了什么天大的笑话，笑得花枝乱颤，“我再放肆，也比不上某些人，身为先帝嫔妃，却在佛门清净地里做出苟且之事，如今还敢怀着孽种回来邀宠！你算个什么东西，也敢冲我嚷嚷？”
她越说越得意，声音也越来越大，引得周围的宫人都纷纷侧目。
这一次，甄嬛没有再忍。
但她并没有像祺嫔预料的那样大吵大闹，或是厉声反驳。她只是脸色一瞬间变得惨白，身体晃了晃，一手紧紧地抚住自己的肚子，另一只手扶住槿汐的胳膊，呼吸急促，额头上渗出了细密的冷汗。
“娘娘！娘娘您怎么了？”槿汐吓得魂飞魄散。
甄嬛说不出话来，只是痛苦地皱着眉，嘴唇哆嗦着，一副受了巨大惊吓，随时可能动了胎气的模样。
“快！快传太医！快把娘娘抬回永寿宫！”槿汐尖叫起来。
场面顿时大乱。
祺嫔也被这阵仗吓了一跳，她没想到甄嬛竟然如此“不经吓”，看着被众人手忙脚乱抬走的甄嬛，她心里又惊又怕，但嘴上依旧逞强：“装模作样！做贼心虚！”
消息以最快的速度传到了养心殿。皇帝听闻祺嫔冲撞了怀有身孕的熹贵妃，导致其胎像不稳，当即龙颜大怒，连奏折都摔了，立刻赶往永寿宫。
他到的时候，温实初正在为甄嬛施针，整个永寿宫的气氛凝重得能滴出水来。
许久，甄嬛才悠悠转醒。她看到守在床边的皇帝，眼泪便像断了线的珠子，簌簌地往下掉。她不为自己辩解一句，也不控诉祺嫔的恶行，只是抓着皇帝的衣袖，声音虚弱而颤抖：“皇上……臣妾……臣妾受些委屈不要紧，臣妾不怕的……臣妾只怕……只怕惊了咱们的龙胎……”
她哭得肝肠寸断，仿佛受了天大的委屈，却还在为腹中的孩子和皇帝着想。
这种“以退为进”的哭诉，比任何声色俱厉的指责都要有力百倍。皇帝看着她苍白的脸，再想到祺嫔那些恶毒的话，心疼和愤怒交织在一起，烧得他理智全无。
“放肆！简直是放肆！”皇帝一拳砸在床沿的案几上，怒吼道，“朕看她是活得不耐烦了！竟敢如此构陷皇妃，诅咒龙裔！”
他当即下旨，祺嫔瓜尔佳氏，言行恶毒，品行不端，着降为贵人，禁足储秀宫，非召不得出！
旨意传出，六宫震动。
皇后匆匆赶来，一听这处罚，连忙跪下求情：“皇上息怒！祺嫔年轻，口无遮拦，是她的不是。可她毕竟是功臣之女，如此重罚，怕是……”
“住口！”皇帝正在气头上，指着皇后厉声呵斥，“就是因为有你这个皇后纵容着，她才敢如此无法无天！你教导无方，还有脸替她求情？”
皇后被骂得脸色发白，不敢再多言。
就在这剑拔弩张的时刻，殿外又传来通报，端妃到了。
她依然是被抬进来的，看到这阵仗，先是关切地询问了甄嬛的身体，然后才转向皇帝，柔声劝道：“皇上，为这点小事气坏了龙体，不值得。还请皇上息怒。”
皇帝的火气稍稍降了一些。
端妃这才不紧不慢地继续说道：“祺贵人年轻气盛，口无遮拦，冲撞了熹贵妃，确实该罚。皇上的处置，是英明的。只是……”她话锋一转，“瓜尔佳氏一族正在前朝为皇上效力，如今正是用人之际。若因此事重罚了祺贵人，怕是会寒了功臣之心。依臣妾愚见，不如先将她禁足于储秀宫，让她好生反省自己的过错。一来，全了宫规，给了熹贵妃一个交代；二来，也算对前朝功臣略施恩典。待日后熹贵妃平安诞下皇子，再论其他，岂不两全？”
这番话，说得四平八稳，滴水不漏。既肯定了皇帝的处罚是“英明”的，又体贴地为皇帝考虑到了前朝的稳定，还顺便安抚了“受害者”甄嬛，显得她顾全大局，深明事理，与其他只会争风吃醋的妃嫔截然不同。
皇帝果然龙心大悦，觉得端妃此言甚是。他点了点头，道：“还是端妃想得周全。就依你所言。”
事情就此告一段落。祺嫔虽然被降位禁足，却免去了更严厉的惩罚。端妃再一次以“贤德公允”的形象，赢得了皇帝的赞赏和后宫众人的敬佩。
而病榻上，听着槿汐汇报这一切的甄嬛，脸上却没有一丝一毫得胜的喜悦。
她支开了旁人，只留下槿汐一个。
“槿汐，你看到了吗？”她的声音很轻，却带着一股彻骨的寒意。
“奴婢看到了。端妃娘娘又帮了我们一次。”槿汐说道。
“是‘帮’吗？”甄嬛冷笑一声，她坐起身，靠在引枕上，目光锐利如刀，“你仔细想想。每一次，当我和别人起了争斗，无论是华妃，还是今天的祺贵（人）。端妃总能找到一个最‘公允’、最‘得体’的位置站出来。她既帮了我，又不会把对手往死里得罪，顺便还能博得皇上的赞赏和‘顾全大局’的好名声。她从不把事情做绝，永远给自己留有最宽的余地和最好的名声。”
甄嬛的每一个字，都像一颗冰冷的石子，砸在槿汐的心上。
“这样的人，要么是普度众生的活菩萨，”甄嬛的目光转向窗外，那里的天空阴沉沉的，“要么……是把所有人都当成了她向上攀爬的垫脚石。每一次冲突，都是她收获声望和皇上信任的舞台。而我们，不过是她舞台上的戏子。”
槿汐的脸色，变得和甄嬛一样苍白。她终于明白了甄嬛的恐惧所在。
一个永远正确、永远站在道德制高点上的盟友，比任何一个敌人都要可怕。因为你永远不知道，当你的存在与她的利益发生冲突时，她会用何等“公允”和“得体”的方式，让你万劫不复。
“我不能再让她这样‘帮’下去了。”甄嬛收回目光，一字一顿地说道，眼中是前所未有的决绝，“她的羽翼，在我的默许下，已经长得太丰满了。再不将其折断，将来，倒霉的就是我们。”
她要亲手终结这个“完美盟友”的神话。
而对祺嫔的这次反击，不过是她发动总攻前，释放的一枚巨大的烟幕弹。它成功地吸引了所有人的注意，也成功地麻痹了所有人，包括端妃自己。
现在，是时候，为她精心准备的那场大戏，拉开帷幕了。
04
祺贵人被禁足，储秀宫门可罗雀。但瓜尔佳氏的恨意，却在宫墙之内疯狂发酵，像一团见不到光的鬼火。她不甘心，她想报复，她做梦都想看到甄嬛和她肚子里的孩子出事。
这一切，都在甄嬛的预料之中。或者说，这本就是她计划的一部分。
她开始有意识地通过自己安插在各宫的眼线，特别是储秀宫附近洒扫的一个不起眼的小太监，悄悄地、断断续续地放出一些“风声”。
“听说了吗？熹贵妃娘娘那天受了惊吓，底子都伤了，这几天一直精神不济。”“温太医天天往永寿宫跑，听说那安胎药，是一碗接一碗地喝，可胎像还是不太稳当。”“娘娘夜里总是睡不安稳，人也憔悴了不少……”
这些真真假假的消息，像一把把小钩子，精准地勾住了祺贵人那颗急于复仇的心。她果然坐不住了。她拿出自己积攒的体己，又许下重诺，收买了永寿宫一个负责药渣清理的小太监，名叫小印子。她要小印子在甄嬛的安胎药里动手脚，哪怕不能一击致命，也要让甄嬛的孩子生不下来。
祺贵人以为自己做得神不知鬼不觉，殊不知，她的一举一动，都像一只被蛛网黏住的飞蛾，每一个挣扎，都在甄嬛的掌控之中。那个小印子，收了祺贵人的钱，转头就跪在了甄嬛的面前，吓得涕泪横流。
甄嬛并没有声张，更没有将他交给慎刑司。慎刑司那种地方，进去就等于把事情闹大了，这不符合她的计划。
她只是屏退了左右，亲自给小印子倒了一杯茶，声音温柔得令人发毛：“小印子，本宫知道，你家里还有一个老娘和两个妹妹要养活，不容易。”
小印子吓得浑身发抖，头磕得砰砰响：“娘娘饶命！娘娘饶命！奴才再也不敢了！”
“起来吧。”甄嬛淡淡地说，“本宫不杀你，也不罚你。本宫甚至可以给你一大笔钱，让你风风光光地把家人接到京城来，过上好日子。”
小印子愣住了，不敢相信自己的耳朵。
甄嬛的笑容里，带上了一丝残忍：“但是，你要替本宫做一件事。这件事做好了，你和你家人的富贵，本宫包了。要是做不好，或者……动了什么别的心思，本宫保证，不仅是你，你远在乡下的老娘和妹妹，会比死还难受。你信吗？”
小印子看着甄嬛那双毫无温度的眼睛，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。他毫不怀疑，眼前这个美丽的女人，绝对能说到做到。他没有任何选择。
“奴才……奴才愿为娘娘效死！”
从这天起，祺贵人买通小印子“下毒”的戏码，正式开演。只不过，真正的导演，是甄嬛自己。小印子每天会“偷偷摸摸”地往药罐里加东西，但加进去的，不过是甄嬛事先准备好的、一些无害的草药粉末。而那碗送到甄嬛面前的药，更是由槿汐亲手熬制，绝无问题。
同时，甄嬛开始恰到好处地表现出“中毒”的迹象。
她开始持续地低热，体温总是比常人高上那么一点点，但又不至于到发烧的程度。她开始咳嗽，起初是干咳，后来渐渐带了些痰音，尤其是在夜里。她还时常说自己夜里睡不安稳，总是出一身虚汗。
这些症状，每一样都非常轻微，组合在一起，却像极了某种慢性消耗的病症。温实初几次请脉，都查不出所以然，脉象上只显示出孕期常见的阴虚血热，他只能嘱咐甄嬛好生静养，多用些滋阴润燥的食材。
一切，都在朝着甄嬛预设的方向发展。现在，只差最后一把火，将这个精密的陷阱彻底引爆。
这天，甄嬛再一次召见了温实初。
她特意屏退了所有人，连槿汐和浣碧都守在了殿外。殿内只燃着一炉宁神香，气氛显得格外私密而凝重。
“温大人，坐吧。”甄嬛的脸色有些苍白，唇上也失了血色，看起来确是一副病容。
“娘娘凤体可好些了？”温实初关切地问。
甄嬛没有直接回答他，而是从手边的一个锦盒里，取出了两小包用纸包着的东西，轻轻放在桌上。她推到温实初面前，用一种探讨学问的、带着几分好奇的口吻说道：“温大人，我这些日子实在无聊，就翻看些医书打发时间。看到两种药材，觉得很有意思，想向你请教一二。”
温实初打开纸包，一包是颜色紫红的“紫菀”，另一包是形态如花苞的“款冬花”。
“娘娘请讲。”
甄嬛的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧张：“我瞧书上说，这紫菀和款冬-花，都有润肺化痰、止咳平喘的功效，算得上是良药。可是……书上又说，‘诸参辛芍叛藜芦’，药性之中，多有相畏相杀之说。我就在想，不知这二者……若是在不知情的情况下，长期同用，会如何呢？”
她没有说“一起吃”，而是用了更精确的词，“同用”。
温实初的注意力立刻被这个纯粹的医学问题吸引了。他拿起两味药材，仔细看了看，沉吟道：“娘娘真是博学，能问出此等精妙的问题。正如娘娘所言，紫菀性温，能化痰止咳；款冬花性亦温，能润肺下气。二者若在一方之中，由精通药理的医者配伍得当，加减化裁，自然是治病的良方。”
他顿了顿，话锋一转，表情变得严肃起来：“但！娘娘刚才的假设，是在‘不知情’的情况下‘长期同用’。譬如，有一人因沉疴旧疾，长期服用以紫菀为主的汤药，而另一个人，却又长期在饮食之中，不断地加入款冬花。这两股温性药力，一为药，一为食，看似毫不相干，却会在体内日积月累，不断交汇。久而久之，这股郁结的温性药力，便会化为一种不易察身，却能伤人根本的‘温燥’之毒。”
“温燥之毒？”甄嬛的呼吸微微一窒。
“正是。”温实初的神情越发凝重，“此毒会慢慢耗损人的津液，灼伤肺腑。中毒之人，会表现出持续低热、干咳、盗汗、口干舌燥等症状，外表看来，与肺痨初期的症状极为相似。但最凶险的是，此毒发作极为缓慢，在脉象上，与寻常的阴虚之症几乎毫无二致，极难诊断。若非医术极其高明且心思缜密之人，断然发现不了其中的关窍，只会当作寻常体虚来治，如此一来，更是错上加错，直至油尽灯枯。”
温实初话音刚落，只听“哐当”一声脆响。
甄嬛手中的青瓷茶杯，滑落在地，摔得粉碎。
她的脸上，血色褪尽，只剩下一片死灰般的惨白。她猛地抓住温实初的袖子，身体抖得像风中的落叶，声音里充满了惊恐与难以置信：“温太医……温太医你刚才说什么？紫菀……款冬花……”
她的声音抖得不成样子：“端妃姐姐……端妃姐姐常年咳嗽，服用紫菀为主的汤药，这是宫里人尽皆知的事情……而我……我安胎的食谱里，为了润肺，小厨房几乎每日……每日都给我做款冬花炖雪梨……这……温大人，这真的只是巧合吗？！”
温实初的脑子“嗡”的一声，像是被重锤狠狠砸了一下。
一个常年服用紫菀。一个每日食用款冬花。一个出现了与“温燥之毒”一模一样的症状。
这三件事，像三道闪电，瞬间击中了他！他惊恐地看着甄嬛，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
巧合？这世上，哪有这么可怕的巧合！
整个陷阱的逻辑链条，在这一刻，完美闭合。
一、动机：端妃协理六宫，权势日盛，视回宫后圣眷正浓的甄嬛为未来最大的威胁。为了确保自己和养女温仪公主的地位，她必须除掉甄嬛和她肚子里的孩子。这完全符合后宫争斗的逻辑。
二、手段：利用自己常年用药的便利性作为掩护，再利用甄嬛孕期需要“润肺安胎”的饮食特点，实施了一场横跨两宫、无人能察觉的、长达数月的“慢性下毒”。这种手法之高明、之隐秘，完全符合端妃那深沉似海的心机人设。
三、证据链：有“中毒”的受害者甄嬛；有太医权威的医学理论解释；有内务府记录和两宫膳房记录作为物证。
四、人证：只需要那个被她牢牢控制在手里的小印子站出来，“哭诉”自己是如何被端妃宫中的贴身侍女收买，如何负责传递消息，告知永寿宫这边熹贵妃何时食用了款冬花，以便端妃那边“协调”服用紫菀汤药的时机和分量……一场“完美”的阴谋，就将无懈可击。
陷阱，已经完成。只等着猎物，一步步走入其中。
当晚，温实初走后，甄嬛一个人在殿内坐了很久。
她走到镜前，看着镜中那个面色苍白、眼神狠厉的女人。这真的是自己吗？是那个曾经连踩死一只蚂蚁都会难过半天的甄嬛吗？
她第一次，感到了发自内心的、彻骨的寒冷。
她不是在对付一个像祺嫔那样的蠢货，也不是在反击一个像皇后那样的宿敌。她是在设计，在毁灭一个曾经与她并肩作战、共同对付华妃的盟友。
她缓缓抚上自己高高隆起的腹部，感受着里面生命的跳动。
“宝宝，别怕。”她对着镜中的自己，也对着腹中的孩子，轻声说，“额娘不能让你们，让你和胧月姐姐，将来活在一个需要看任何人的脸色、担心任何人的算计的后宫里。额娘今天所做的一切，流的每一滴眼泪，都是为了让你们将来，可以不用再流泪。”
她的眼中，闪过一丝痛苦的挣扎，但很快，就被一种更为坚硬、更为冷酷的东西所取代。
“端妃……对不住了。”
“要怪，就怪这紫禁城，太冷，太小，容不下两个都想活到最后的聪明女人。”
这一刻，她的人性在做着最后的悲鸣，但最终，被一个“母亲”的身份和对至高权力的无尽渴望，彻底压倒、碾碎。
她，已经准备好了，挥出那把屠刀。
05
暴风雨来临前的天空，总是压抑得让人喘不过气。
甄嬛的“病情”，在几天之后的一个午后，毫无预兆地“急剧加重”了。
那日，皇帝正在永寿宫陪她说话，甄嬛正笑着讲述胧月昨日的趣事，话说到一半，忽然剧烈地咳嗽起来。她咳得撕心裂肺，仿佛要把整个肺都咳出来。皇帝大惊失色，连忙扶住她，轻轻拍着她的背。
“怎么了？快，传太医！”
就在皇帝话音刚落的瞬间，甄嬛猛地用帕子捂住嘴，又是一阵剧咳。当她移开帕子时，所有人都倒吸了一口凉气——雪白的丝帕上，赫然是一片刺目惊心的鲜红！
她竟然咳血了！
“嬛嬛！”皇帝的脸色瞬间煞白，一把将她抱在怀里，声音都在发抖。
永寿宫顷刻间大乱。宫人们的惊叫声，奔跑的脚步声，混杂在一起，奏响了这场大戏最激昂的序曲。
温实初和江太医等人，几乎是连滚带爬地赶了过来。皇后也得到了消息，带着一众妃嫔，行色匆匆地来到永寿宫。一时间，小小的寝殿内外，挤满了人，每个人的脸上都写满了惊惧和不安。
经过一番紧张的诊治，温实初和几位太医跪在皇帝面前，脸色一个比一个凝重。
皇帝看着床上气息奄奄、双目紧闭的甄嬛，心如刀绞，厉声问道：“到底是怎么回事？！熹贵妃到底得了什么病？”
太医们面面相觑，最后还是温实初硬着头皮，战战兢兢地开口：“回……回皇上，依微臣看，熹贵妃娘娘的脉象，看似是阴虚内热，但……但娘娘咳血、低热、盗汗等症候，却又像是……像是中了某种慢性毒素。”
“中毒？！”皇帝猛地站了起来，眼中迸发出骇人的杀气，“什么毒？！”
温实初的头埋得更低了，声音抖得像筛糠：“此毒……并非一味毒药，而是由两种看似无害之物，长期同用，在体内化出的‘温燥’之毒。这两种东西，便是……便是紫菀与款冬花。”
“紫菀……款冬花……”皇帝喃喃地重复着这两个名字，他一时没反应过来。
而站在一旁的皇后，眼神却猛地一闪。她太清楚这两样东西的指向了！
就在这时，殿外一声通报，打破了这死一般的寂静。
“启禀皇上，端妃娘娘听闻熹贵妃病重，特来探望。”
