蚂蚁版“权力的游戏”：寄生蚁后施诡计夺王位，工蚁弑母“效忠”

地球是一个奇迹物种｜全球将国家地理中文网设为星标方能收到正常推送弑母行为发生后不久，这只东方毛蚁(Lasius orientalis)蚁后便被黄墩蚁(Lasius flavus)的工蚁们接纳了。| 国家地理图片集

《权力的游戏》该让让位了——蚂蚁也能煽动蚁群反抗首领，还会用阴谋诡计夺取整个“王国”。

一项发表在《当代生物学》(Current Biology)期刊上的新研究记录了这样一幕：一种群蚂蚁的蚁后，用计谋废黜了另一种群蚂蚁的蚁后。它先是欺骗工蚁杀死自己的“蚁后母亲”，随后让工蚁拥戴自己成为新的统治者。

这一令人毛骨悚然的发现，并非出自专业科学家之手，而是源于一位蚂蚁爱好者。2021年，岛田拓(Taku Shimada)在家中收集蚂蚁并开展实验时，偶然观察到了这种行为，还在个人网络博客上分享了相关经历。

三年后，日本九州大学的生态学家高须贺圭三(Keizo Takasuka)看到了岛田拓的观察记录，随即邀请他共同将这一发现整理成科学论文，正式发表在学术期刊上。 “当时读到那篇博客，我整个人都惊呆了，半天说不出话来，”高须惠三回忆道。

高须贺圭三表示，动物界中虽已有后代反抗母亲的案例记载，但此次研究揭示了自然界中一种全新的“弑母模式”——在这种模式下，原本的“蚁群家庭成员”杀死自己的母亲后，非但没有任何收益，反而会沦为他人的“工具”。

他进一步解释：“在这个案例里，只有既非幼蚁、也非蚁后母亲的寄生蚁，能从这场‘弑母行动’中独占所有好处。”

这场“蚁国政变”如何上演？

科学界早已发现，部分蚂蚁物种的蚁后会入侵其他蚁群并夺取控制权，手段要么是直接杀死宿主蚁后，要么是用某种方式挑动工蚁反抗宿主蚁后。但工蚁为何会背叛自己的“蚁后母亲”，这一关键原因此前始终是个谜。

为解开这个谜团，岛田拓和儿子一同前往野外，捕捉到了一只东方毛蚁(Lasius orientalis)蚁后——这种蚂蚁还有个俗称叫“臭蚁”，天生以寄生其他蚂蚁物种为生。随后，他将这只寄生蚁后与另一种蚂蚁——黄墩蚁(Lasius flavus)的个体一同放进小容器里，让它们共处了一整夜。

这一操作其实是在模拟野外的真实场景：入侵蚁后在进入陌生巢穴前，通常会先获取该蚁群的气味，这样才能在进入巢穴后不被察觉。比如有些蚂蚁物种，就会通过用身体摩擦工蚁的方式来“偷取”气味。

“对于很多蚂蚁物种来说，获取宿主气味的具体方式，目前我们还知之甚少，”高须贺圭三坦言。事实上，就连东方草蚁在野外究竟如何获取其他蚁群的气味，至今仍是个未解之谜。

到了第二天，岛田拓将这只入侵蚁后移到黄墩蚁巢穴的入口附近，仔细观察接下来发生的一切。

凭借前一晚“偷来”的气味，入侵蚁后成功伪装成黄墩蚁的一员，混在工蚁中毫无阻碍地进入了巢穴。有些工蚁甚至主动给它喂食，要是有工蚁敢对它发起攻击，它也能迅速将对方赶走。

在巢穴里潜伏了几个小时后，入侵蚁后终于锁定了目标——黄墩蚁群的“蚁后母亲”。这只“篡位者”缓缓靠近毫无防备的宿主蚁后，随后从自己的腹部向对方喷射出一种液体——研究人员推测，这种液体很可能是甲酸(formic acid)。

蚁群的氛围瞬间变得紧张起来。工蚁们开始变得焦躁不安，究其原因，正是入侵蚁后喷射的腹部液体改变了宿主蚁后原本的气味。在工蚁眼中，宿主蚁后不再是自己的“母亲”，反而成了陌生的入侵者和潜在威胁。就这样，一场“弑母行动”拉开了序幕。

工蚁们纷纷扑向自己的“蚁后母亲”发起攻击，在接下来的20个小时里，入侵蚁后还先后15次向宿主蚁后喷射液体。研究团队在论文中写道：“喷射的次数越多，工蚁对宿主蚁后的攻击就越猛烈。”

经过四天的“暴乱”，工蚁们终于完成了“任务”。它们将宿主蚁后的尸体撕成两半，随后认可入侵蚁后为新的“女王”，并开始悉心照料它。一个全新的“蚁国统治时代”就此开启。

大约10天后，入侵蚁后开始产卵，三个月后，首批300枚蚁卵成功孵化。起初，东方草蚁和黄墩蚁还能在蚁群中共存，但一年左右后，整个蚁群中约3000只工蚁，已经全部变成了入侵蚁后所产的东方毛蚁。

公民科学：解锁自然奥秘的“新钥匙”

研究作者还提到了另一位蚂蚁爱好者的观察发现——此人正是论文的共同作者田中裕司(Yuji Tanaka)。他记录下了遮盖毛蚁(Lasius umbratus)蚁后以类似方式夺取其他蚁群“王位”的过程。

在这个案例中，入侵蚁后先用下颚抓住一只工蚁，然后在自己身上反复摩擦，以此获取该蚁群的气味。整个过程中，它仅向宿主蚁后喷射了两次液体。

“这项研究非常有意思，它揭示了一些此前从未被记录过的蚂蚁生存策略，”柏林自然历史博物馆的蚁类学家马蒂亚·门切蒂(Mattia Menchetti)评价道，他并未参与此项研究。

门切蒂认为，这些发现也凸显了公民科学的重要性，它证明了非专业科研人员对自然界的好奇心与热爱，同样能推动科学发现的进程。

门切蒂表示，即便是像遮盖毛蚁这样分布范围较广的蚂蚁物种，在科学界也并未得到充分研究，科学家们仍在不断发现关于它们的新特性。“在蚂蚁的多样性研究中，有很大一部分内容尚未被探索——即便在物种分类层面如此，在行为研究层面更是滞后。所以，关于蚂蚁的生存奥秘，我们还有很多谜题等着解开。”

虽然在人们眼中，蚂蚁或许只是令人厌烦的家庭“小麻烦”，但它们身上还藏着许多未被发掘的秘密——有些秘密，甚至比虚构的故事还要离奇。

撰文：Gennaro Tomma编译：Arvin校对：钱思琦
版式设计：钱思琦

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