神二十被太空垃圾撞击，肇事者来自哪国？答案可能让你失望

神舟二十号飞船的“回家”计划被推迟了。中国载人航天工程办公室发布消息，飞船疑似遭受空间微小碎片撞击，正在进行影响分析和风险评估。为确保航天员安全，原定11月5日的返回任务将延期。

这些耽误航天员回家的“罪魁祸首”——空间微小碎片，通常直径在1毫米至1厘米之间，虽个头不大，却在太空中以每秒数公里高速运行，对航天器构成严重威胁。

空间碎片，又被称作太空垃圾，是指人类空间活动产生的各种失效人造物体。

它们来源多样，包括废弃的航天器、火箭残骸、航天器解体残骸，以及航天任务中丢弃的各类物品。

废弃航天器及相关部件是空间碎片最主要、最直接的来源，占比超过40%。

航天活动中的操作废弃物如卫星分离时的固定螺栓、火箭的保护罩、航天员出舱活动时遗落的工具等，也构成了大量碎片。

更令人担忧的是，太空中的碰撞与爆炸还会产生次生碎片，这种现象是碎片数量不断增加的关键原因。

太空中，这些碎片的运动速度普遍高达每秒7至10公里，如此高速带来的动能使得即使是直径小于1厘米的空间微小碎片，也能对航天器造成致命损伤。

当运动方向不同的两个近地轨道上的物体碰撞时，二者之间的相对速度可以达到每秒10公里以上，因此具有巨大的破坏力。

据计算，数毫米大小的空间碎片撞击就有可能使航天器无法继续工作，一块直径为10厘米的空间碎片撞击则有可能将航天器完全摧毁。

历史上有不少空间碎片造成危害的案例。1983年，美国航天飞机“挑战者号”与一块直径仅0.2毫米的涂料剥离物相撞，导致舷窗受损，只好停止飞行。

1986年，欧洲“阿丽亚娜”号火箭进入轨道后不久便爆炸，产生了大量空间碎片，此后这些残骸击毁了两颗日本通信卫星。

面对神舟二十号遭遇的空间微小碎片，一个棘手的问题是：它们来自哪个国家？

答案是难以确定。

对于10厘米以上的空间碎片，现在美国、俄罗斯、欧空局、中国都有能力跟踪观测，可以主动采取措施避开它们。

但对于10厘米以下特别是毫米级的空间微小碎片，由于光学望远镜和无线电雷达探测能力有限，还不能完全探测到它们。

空间碎片问题具有全球性特征，任何一个国家都无法独善其身。

过去半个多世纪，全球开展了大量航天活动，当前卫星常规寿命不到十年，失效后就“游荡”在轨道上。

发射时被留在太空的火箭也是大量空间碎片的制造源。

失效的电池、仍然有残余能量的燃料箱，经过多年太空里的高低温变化、高层大气腐蚀，可能随时会解体爆炸，产生大量碎片。

为应对空间碎片威胁，我国空间站采取了多重防护措施。

对于10厘米以上大型空间碎片，航天器通常采用主动规避的策略，通过轨道调整，避开可能的碰撞路径。

面对数量更多、体积更小、难以预警的微小空间碎片，被动防护是主要应对手段。

所谓被动防护，主要是通过加装空间碎片防护装置，为航天器披上“铠甲”，提升抗击碎片撞击的能力。

从神舟十八号到神舟二十号乘组，航天员在空间站外部共进行了7次空间碎片防护装置安装工作，为天和核心舱和问天、梦天实验舱外部的多处重要管路、元件和设施设备提供了防护。

科研团队还部署了空间站舱体撞击泄漏监测和定位系统，不断优化完善空间站压力应急处置预案。

我国也在积极推动和参与全球合作，定期发布轨道参数，与世界主要航天国家有关机构建立飞行安全沟通机制，及时交流共享相关信息，共同维护在轨航天器安全。