圈子里的人（短篇小说）

一

昌阳城东河旁边公园树下，每天上午九点过后，便会有几个身影陆陆续续地出现，开始他们日复一日的“聚谈”。

这个圈子很固定，就五个人：老吴、老袁、老宋、老位，还有老关。

在这个小小的生态圈里，每个人都有自己的位置，像棋盘上的棋子，泾渭分明。

老吴退休前是某局的副局长，嗓门最大，说话的时候，总带一股不容置疑的权威感，他自然是圈子里的“领头羊”，几个人说话时的话题走向，几乎全由老吴掌控。

老袁以前是学校的政教主任，说话慢条斯理，却总爱挑别人话里的毛病，像个永远在线的“纠错机”。

老宋做过企业的厂长，一身江湖气，他最喜欢吹嘘自己儿子在大城市混得多好，显得非常得意。

老位是几个人里最沉默的，但却总在关键时刻附和着老吴的话题，就像一个安分的“应声虫”。

而老关这个人，绝对是这个圈子里最特殊的存在，他就是那个可以被随意拿捏的边缘人物，像极了一件摆放在角落的旧家具，谁路过都能顺手摸一把，甚至踢一脚，没人觉得不妥。

老关的存在，仿佛就是为了给其他人的聊天增加点“乐子”，或是充当一个随叫随到的“跑腿”。

这天，老吴刚坐下，喝了口自带保温杯里的茶，瞥见老关乌黑的眼眶，当即开口问：“老关，怎么黑眼圈这么厉害，是不是没有了老婆睡不着觉？”他的声音带着戏谑，并且听起来就像是在训斥一个不听话的晚辈。

话一说出，老袁、老宋和老位立刻哄笑起来，气氛瞬间活跃了不少。

老袁放下手里的扇子，摇着头补充：“我看不像，老关昨天去理发了是吧？瞧这精神头，蔫巴巴的，理个发跟干了啥坏事似的，虚了？”

老关在石桌的最边缘坐着，使劲佝偻着背，正想解释昨晚可能是风扇吹多了有点感冒，没睡好，可还没来得及说，老宋就不耐烦地挥了挥手：“哎呀，管他啥原因，老关就这样儿，走路怎么背那么弯，勾着头，想看看地上有没有钱啊？我说老关，你闺女给的钱还不够花？”

听了此话，老关背似乎更弯了些，脸上挤出了一点讨好的、谦卑的笑，笑里却没有丝毫怒气，只有一种习以为常的顺从。

晨练的老太太们都忍不住为老关摇头叹气：这老关，怎么就这么“软”呢？有人甚至生出一股想扇他一巴掌的冲动，恨其不争。

在这个圈子里，老关的意见从来都不被重视，除非实在没人说话，否则无论他说什么，其他四个人都可以随意打断，他们似乎早已达成了某种无声的共识：老关的话没有任何参考价值，他存在的意义，就是倾听和被调侃。

指使老关干活，更是成了理所当然的事。

每当这时，老关总是“哎哎”地应着，小跑着去完成，毫无怨言。甚至在完成之后，他还会带着那标志性的讨好笑容，看看这个，瞅瞅那个，仿佛在等待一句根本不会到来的表扬。

很多人都想不通，老关怎么会在这样一个圈子里“委曲求全”，论经济条件，老关并不差。他有两个女儿，一个在香港做金融，年薪百万，一个在厦门开公司，生意做得风生水起。

两个女儿都孝顺，每个月都会准时给老关打钱，少则几千，多则上万，老关自己的退休金每月也不少，在这个消费水平不高的小城里，足够他过得体面，他的房子是十几年前买的电梯房，一百二十多平，宽敞明亮，南北通透，根本不愁吃喝住行。

论年纪和资历，老关七十五岁，在五个人里排第三，不算最老，也不算最年轻。他退休前是一家机械厂的技术员，虽说不是什么大官，但也是凭技术吃饭的，当年在厂里也算小有名气。

可就是这样一个条件不算差的老人，在这个圈子里活成了一道影子，一个可有可无的点缀。所有的风光、侃侃而谈、挥斥方遒都与他无关，那种距离感，就像小县城里的人想象华盛顿的白宫一样，遥不可及。

想不明白的人，最后只好用一句“老关活得猥琐”给自己找个台阶下，仿佛这样，一切就有了合理的解释——他天生就是个“软骨头”，就该被人拿捏。

当其他人高谈阔论，从国际局势聊到俄乌冲突，再从美国的总统选举扯到菜市场的猪肉价格时，老关要么安静地听着，像是在发呆，要么就眯缝着眼睛，靠在椅背上晒太阳，像一尊入定的老僧，与周遭的喧嚣隔绝开来。

只有当某个人想寻找听众，却发现没人专心听他说话时，老关才会被“想起”。

比如老宋，每次吹嘘自己儿子在上海买了多大的房子、开了多好的车时，如果没人搭话，他就会不满地提高声调，对着老关叫喊：“老关！嘿！老关！睡着啦？听我说啊！我儿子上次给我买的那个按摩椅，一万多呢！”

老关便会一个激灵，仿佛做错事被老师点名的小学生，忙不迭地坐直身体，腰板挺了挺，却又在瞬间垮了下去，摆出仔细聆听的姿态，连连点头：“听着呢，听着呢，你接着说。那按摩椅肯定舒服，一万多的东西，就是不一样。”

有时候，听了半天，或许是被话题触动，老关会小心翼翼地、试探性地插一句话，声音不高，语速也慢。

如果恰巧没人注意，或者话题不敏感，没有人立刻驳斥他，老关脸上就会流露出一种短暂的得意。

但这种得意往往持续不了几秒钟，只要老吴皱着眉头，不屑或者不耐烦地开口：“你什么水平，看问题那么臭！”“行了行了，别打岔，我们正说正事呢。”老关的话便会像被瞬间关紧的水龙头，戛然而止，没有丝毫滞涩，也看不出任何不满与怨愤。

老关会立刻闭上嘴，低下头，像是刚才什么都没说过，背又佝偻了下去，变回那个安静的、不起眼的影子。

二

日子就这样一天天过着。

公园树下的笑声和调侃声中，老关的讨好笑容从未变过。

直到那次计划已久的香港之旅，打破了这个小圈子固有的平衡。

圈子里的五个人都是退休干部，有钱有闲，儿女也都不用操心，便想着出去见见世面。

几个人商量了好几次，最终把目的地定在了香港，那个在电视里总是灯红酒绿、高楼林立的国际化大都市，对他们这些一辈子待在小县城的老人来说，充满了诱惑。

老吴主动牵头，联系了旅行社，办好了通行证。

出发那天，五个人穿着崭新的衣服，背着鼓鼓囊囊的背包，像一群第一次出门的孩子，既兴奋又紧张。

他们随着旅行团，在导游的催促下，懵懵懂懂地踏上了香港的土地。

走出机场，眼前的一切都让他们惊呆了。

高楼大厦鳞次栉比，像一根根插入云霄的巨柱，马路上的车辆川流不息，人行道上的人群步履匆匆，没有人愿意停下脚步闲聊……

这一切都与江南小县城的慵懒形成了鲜明的对比，让他们有些无所适从。

导游举着小旗子，用带着浓重粤语口音的普通话，不停地催促着：“大家快点，跟上队伍，我们下一个景点是维多利亚港！”

“别掉队了，香港人多，丢了不好找！”

他们像一群被赶上架的鸭子，跟在导游身后，走马观花地看了浅水湾、太平山、黄大仙祠，每到一个景点，都是匆匆拍照，匆匆离开，根本来不及细细感受。

老关的动作总是慢半拍，集合时常常是最后一个到，上下车也比别人迟缓。

自然，老关又成了大家一路上开玩笑的最佳素材。

队伍前面的老吴回头打趣道：“老关，快点啊，是不是被香港的洋妞迷住了，挪不动脚了？”

老宋也外揶揄他：“老关，你这速度，咱们今天的行程怕是要完不成了。”

老关依旧是那副好脾气的样子，赔着笑，加紧几步跟上队伍，背显得更驼了。

旅程的第五天，是离团自由活动，来时是统一的团队行动，有导游带着，不用操心路线和交通，但回去时，大家却各有打算，都想多玩几天再回县城。

“这次出来，下次就不知道还行不行了。”老宋说得有点伤感，引来一片唏嘘。

人老了，对“最后一次”总是格外敏感，仿佛每一次出门都可能是人生的最后一次远行。

然而，一离团，当他们真正站在这座庞大、陌生而高速运转的城市街头时，五个人全都傻眼了。

旅行大巴和导游像一层安全的保护壳，突然消失了，眼前是望不到顶的摩天大楼，纵横交错、标志不清的街道，风驰电掣般驶过的车辆，以及行色匆匆、无人愿意驻足的路人。

香港，瞬间从明信片上的华丽影像，变成了一个令人迷失和心慌的 水泥森林。

他们站在熙熙攘攘的弥敦道旁，看着红绿灯频繁切换，车流人流如同潮汐般涌动，却感觉自己像被遗弃在孤岛上的孩子，一片茫然。

试图辨认路牌，上面是密密麻麻的繁体字和英文，根本看不懂，想找人问路，可张口就是带着江南口音的普通话，对方要么摇摇头走开，要么说的粤语他们一句也听不懂，出租车倒是不少，可看着车顶那飞速跳动的计价器，几个人都肉疼，在小县城里，十块钱能坐遍半个城，可在香港，起步价就要二十多，实在舍不得。

“这往哪儿走啊？”老袁挠着头打破了沉默。

他手里拿着一张旅游攻略，上面的景点介绍看得他头晕眼花。

“不是说有个什么庙很灵吗？在哪儿呢？我还想给我孙子求个平安符。”老位四处张望，满是焦急。

“我看，要不咱们就在这附近转转算了？找个商场坐一会儿，喝点东西，下午就回酒店。”老宋打起了退堂鼓。

老吴拧着眉头，试图拿出当年做副局长的决断力，掏出手机，打开地图APP，可屏幕上的线路像一团乱麻，根本看不懂：“这地图也看不明白啊……”他嘟囔着，在屏幕上胡乱点着，越点越烦躁。

三

就在气氛越来越焦躁，无助感像潮水般快要淹没这个小团体时，一直沉默地站在边缘，勾着头的老关突然抬起了头，其他四个人都下意识地看了过去。

那一刻，老关脸上那种惯常的卑微和茫然褪去了，取而代之的是一种奇异的镇定和光亮。

他的眼神不再浑浊，而是变得锐利起来，带着一种笃定的力量。

老关清了清嗓子，声音清晰有力地说：“大家听我的。”

另外四人齐刷刷地转过头，惊讶地看着老关。

老吴的眉头皱得更紧了，老袁放下了手里的攻略，老宋挑了挑眉，觉得不可思议，老位则挠了挠头，一脸疑惑。

他们从未想过老关会用这样的语气说话，不是讨好，不是顺从，而是一种不容置疑的指令。更让他们惊讶的是，老关的背似乎在这一刻挺直了一些，不再像往常那样佝偻着。

“我来过香港几次，看我大女儿，对这里还算熟悉。”老关的语气里没有丝毫炫耀，他只是陈述一个事实：“我带你们游玩。”

老吴几人面面相觑，从对方眼中都看到了惊讶、怀疑，但更多的是绝处逢生的希冀。

他们在这座陌生的城市里，就像无头苍蝇一样乱撞，此刻的老关，无疑是他们唯一的救命稻草。

“你真认识路？”老宋将信将疑地问，他还是第一次用这种试探的语气对老关说话。

“总比我们像无头苍蝇乱转强。”老袁务实地说。

老吴犹豫了一下，终于还是点了点头，说：“那，老关，你带路吧，大家跟紧了，别走散！”

没有人反对。

权力结构，在异乡的街头，在所有人都未曾察觉的情况下，发生了微妙而彻底的逆转，那个在小县城里被随意拿捏的边缘人物，此刻成了这个小团体的核心。

“前面绿灯亮了，我们抓紧时间过这个马路。”老关观察着车流，扫视着路口的信号灯，然后果断地一声令下，不再是商量的口吻，而是明确的指令。

其他四个人，包括之前最咄咄逼人的老吴，都下意识地紧跟在他身后。

老关健步走在最前面，不再像往常那样慢吞吞的，每一步都踩得很扎实，那个在县城里总是蔫巴巴、弯着腰的身影，此刻竟有了几分将军带领士兵穿越战场的风采。

“那边是佐敦地铁站，我们去坐地铁，又快又方便，还不堵车。”老关指着不远处一个蓝色的标志，他的声音不大，却有一种让人信服的力量。

“地铁？咱们都没坐过啊。”老宋有些发怵，他在小县城里连公交车都很少坐，更别说地铁这种“高科技”的东西了。

“跟着老关就行。”老吴这次毫不犹豫地站在了老关这边。

“就是啊就是啊，听老关的。”老袁和老位也随即附和，他们看着老关自信的背影，心里的不安渐渐消散了。

老宋讪讪地闭了嘴，脸上有些挂不住，他刚才还在质疑老关，现在却被老吴抢白，这让他有些尴尬g但他也没再反驳，只是默默地跟在队伍后面。

来到地铁站，面对复杂的线路图和一排自动售票机，几个人又犯了难。

站台上人来人往，每个人都步履匆匆，没有人注意到这几个手足无措的老人。

“到哪里买票？我去买！”老宋试图重新表现自己的积极性，挽回点颜面，他快步走到自动售票机前，伸手想去按屏幕，却不知道该从何下手。

“地铁不是人工售票，是自动售票机电脑售票，”老关熟练地走到一台机器前，语气平静地解释道：“要按准我们要去的站点，自己准备港币硬币或者小额纸币。”

“你不会就不要瞎掺和，让老关来吧。”老吴毫不客气地抢白老宋，语气和之前在县城里抢白老关时如出一辙。

“就是啊就是啊。”其他人再次附和，默契得仿佛排练过。

老宋的脸瞬间涨红了，尴尬地退后两步，把自己藏在了人群后面。

这一刻，老关俨然成了绝对的核心。

大家簇拥在老关身边，看他熟练地在触摸屏上按着站点名，投入硬币或纸币，机器吐出单程票卡，他一套动作行云流水，从从容容。

“来，一人一张，拿好了。”老关分发着票卡，然后像个进行战前动员的老兵，严肃地交代注意事项：“都注意看，入站的时候，要把卡塞进入卡口，那个小闸门开了就快速通过，进去后记得把卡从另一边取回来，等会出站还要用，丢了就麻烦了。还有，上下车速度一定要快，地铁停靠时间短，一般就一分钟左右，可不像我们那儿的公交车可以慢悠悠等人。”

他一边说，一边示范。

过闸机时，老关敏捷地刷卡进入，然后回头看着其他人笨拙地操作，偶尔有人卡住，他还会出声指导：“老位，票面朝上。”

“老袁，别急，等前面的人过去你再刷。”

进入站台，老关带着大家站在正确的候车区。当地铁呼啸着进站时，他指挥着大家按顺序上车，提醒注意脚下缝隙。

车厢里，老关指着线路图，告诉大家下一站是哪里，什么时候该准备下车。

老关这个在县城圈子里被视为“什么都不懂”、“水平臭”的人，在香港的地下世界里，却展现出了惊人的适应力和领导力，仿佛注射了强心针，意气风发，精神十足，每一个指令都清晰明确，每一个判断都准确果断，没有谁敢再反对他的意见，就连老吴，也只是默默地跟着，偶尔问一句：“老关，下一站是尖沙咀吧？”用的是求证的语气，而非质疑。

他们坐着地铁，逛了黄大仙祠，去了星光大道，看了维多利亚港的夜景。

老关不仅熟悉交通，还能说出一些景点的典故，推荐性价比高的茶餐厅，他点菜时，不再畏畏缩缩，而是挥洒大气，边看菜谱边念，征求大家意见也只是走个过场，带着一种“我知道什么最好”的自信。

大家客气地说：“老关，别点那么多，浪费。”

老关不以为然，手一挥：“难得来一次，只要大家高兴，钱算什么？吃不完打包！”

上菜了，他不时给这个夹菜，叫那位多吃，照顾得周到妥帖，俨然东道主的姿态。

旅程的最后一天，老关在香港的大女儿和女婿特意从澳洲出差间隙赶回来，做东请大家吃了一顿丰盛的告别宴。

席间，女儿女婿举止得体，谈吐不凡，对老关更是体贴入微，这让老吴几人再次暗自咋舌，对老关的观感愈发复杂。这个一直被他们瞧不起的“糟老头子”，似乎藏着他们从未真正了解的一面。

四

回到县城，已是傍晚。

大家旅途劳顿，下了接驳的中巴，便各自归家，约定第二天再聚。

第二天中午，熟悉的五个人又出现在了常去的那家小饭馆，那场面，那气氛，和去香港前一模一样。桌子、椅子、餐具，甚至连空气里弥漫的油烟味，都一如既往。

“服务员，点菜！”老关似乎还沉浸在昨日的角色里，主动拿过了菜单。

他刚照着菜单点了两个香港吃过的、大家当时都说好的菜，一个虾饺皇，一个蜜汁叉烧肠粉，老宋就开口了，语气是熟悉的、不耐烦的调侃：“哎，老关，看你那水平，点的什么菜！这虾饺皇咱们这能做正宗吗？叉烧肠粉，腻不腻啊？还是我来吧！”

说着，几乎是从老关手里拿过了菜单。

老吴也不客气，凑过去指着菜单：“点个青椒炒肉，实在，再来个红烧鱼块。”

老袁和老位也跟着附和：“对对，还是家常菜好吃，那香港菜偶尔尝尝鲜还行。”

点菜权轻易地被剥夺，老关张了张嘴想说什么，最终只是那抹熟悉的、讨好的笑容又回到了脸上，背也下意识地弯了下去。

吃菜，喝酒，话题很快热络起来。

大家聊着香港的见闻，但话题总是巧妙地绕开老关在那几天的“权威”表现，转而谈论起香港的物价、拥挤，以及他们买的“正牌”整肠丸多么有效。

老关试图插话，想分享一下坐地铁的心得，刚说起“香港地铁其实很方便……”，老吴就立刻打断了他，接过了话头：“方便是方便，就是人多！还是说说我那整肠丸吧，真是好东西，我这老胃病……”

老关的话再次像被瞬间停住，他默默地夹了一筷子青椒放进嘴里咀嚼着，眼神重新变得浑浊而温顺。

话题依旧绕不到他那里。

偶尔，大家看到老关沉默的样子，又会习惯性地拿他开涮。

“老关，怎么了？从香港回来，魂丢那儿了？看你那脸色，又蔫巴了。”

“是不是想念当领导的感觉了？哈哈。”

“老关，走路怎么背又弯回去了？这才几天，又想勾着头看看地上有没有香港带回来的硬币啊？”

一阵哄笑。

老关没有反驳，脸上甚至配合地挤出那抹让熟悉他的人感到憋闷的、讨好的笑容，他的背在众人的调侃声中，仿佛承受着无形的重量，一点一点地，更加弯曲地佝偻了下去。

阳光依旧暖暖地照着，小饭馆里人声嘈杂。

这个小圈子恢复了它固有的秩序，仿佛那场遥远的香港之旅，只是一场短暂而离奇的梦，风光的华盛顿再次变得遥不可及，老关，也依旧是那个点缀在圈子边缘，谁都可以拿起来开涮，又可以随意放下的——提线木偶。

或许，对于老关而言，在香港那几天的“权威”和“自由”，就像一口深井里偶然照进的一缕阳光，虽然短暂，却足以让他用余下的、漫长的“正常”时光，去反复咀嚼和珍藏。

而这一切，圈子里的其他人，永远不会懂，也无需懂。