一场雪下了10亿年，连赤道都被冰封，远古地球有多恐怖？

这是一场下了10亿年的超级暴雪。

从现在往前数，数到寒武纪生命大爆发，数到多细胞生物刚刚登上舞台，数到恐龙都还没有出现的那个遥远时代，这场雪都未曾停过。

这是地质历史上真实发生过的、最漫长也最恐怖的冰河时代，元古宙时期的“雪球地球”事件，当时整个星球被冰雪严密地覆盖了长达10亿年之久，冰层厚达数公里，连本应最炎热的赤道，都成了白茫茫一片的大冰原。

要理解这场灾难的开端，我们必须回到25亿年前，那时的地球刚刚从“太古宙”的混乱状态中缓过神来，和我们现在所熟知的家园完全不同。

天空是红橙色的，因为大气里几乎没有氧气，而是充满了二氧化碳和甲烷，这些浓烈的温室气体将天空染成了诡异的颜色，海洋是铁锈色的，像一锅不冷不热的“汤”，里面没有任何复杂的鱼类或植物，只有最简单、最原始的单细胞生物。

也就是在这片富含铁质的浅海里，一种“怪物”出现了，它就是蓝藻，这东西看着普通，只是水中一层不起眼的黏滑菌毯，但它却掌握了一项革命性的“黑科技”，光合作用，它们学会了吞吃阳光、二氧化碳和水，然后排出一种“剧毒”的废气。

这种废气就是氧气，在当时氧气对于地球上99%的厌氧生物来说，都是致命的毒药，一开始，这些氧气并没有造成太大的麻烦，它们都被海水中海量的铁离子“吃掉”了，氧气与铁结合，形成了数万亿吨的氧化铁沉入海底，在随后的几亿年里形成了一层又一层红色的氧化铁岩石，这正是今天人类钢铁工业的来源，地质学上称之为“条带状铁建造”。

但蓝藻是如此的成功，它们疯狂地繁殖，遍布全球的浅海，终于在24亿年前，海洋里的铁离子“不够用”了，这个巨大的“铁锈缓冲区”被填满了，无处可去的氧气，第一次逃离了海洋，涌入大气层，这在地质上被称为“大氧化事件”。

当时地球的“保温毯”，主要依靠的是甲烷，甲烷是一种比二氧化碳强力数十倍的超级温室气体，可它有一个致命的弱点，它一碰到氧气就会发生剧烈的化学反应，变成更“温和”的二氧化碳和水。

大气中的氧气含量从几乎为零上升到1%左右，这就像是在地球的“甲烷温室”上点了一把火，氧气系统性地摧毁了地球的“保温层”，与此同时光合作用的“罪魁祸首”蓝藻，还在一个劲地消耗大气中仅存的另一种温室气体，二氧化碳。

地球的“恒温器”被彻底玩坏了，温度一下子降了下来，最先结冰的是南北两极，在正常的冰期，冰盖会停止在某个纬度。但这一次地球的降温失控了。

极地的冰盖像疯长的白色野草，每年向低纬度地区推进好几公里，同时冰面具有极高的反光作用，90%以上的阳光被白色的冰面直接反射回了太空，地球吸收的热量更加减少，温度就变得更低，这形成了一个无法逆转的恶性循环。

大约在23亿年前，南极和北极的冰川，终于在赤道“胜利会师”了，这一下地球彻底变成了一个冰封星球，原来的蓝色水球，变成了一个被冰层包裹的、死寂的白色弹珠，只有在少数剧烈的火山口附近，还能看到一点点黑色的岩石。

这场超级暴雪就这么开始了，地质学家推测，当时全球的平均气温能低到零下30摄氏度，即使是在最“热”的赤道地区，常年温度也只有零下10摄氏度左右。

这场冰封持续了整整10亿年，海洋表面冻得结结实实，冰层可能厚达几公里，但在这层“冰壳”之下，依然存在着液态水的世界，首先冰层本身就是最好的“隔热被”，它阻挡了内部的热量散失；其次，深层海水巨大的压力，使得水在零度以下也能保持液态。

一个与外界阳光和大气彻底隔绝的、广阔的“地下海洋”得以保留，所以生命并没有被冻绝，它们只是换了一个“避难所”，在冰层之下几公里的漆黑海底，还有很多海底火山，这些火山口源源不断地向外喷发出滚烫的岩浆和富含硫化物、铁、氢的矿物质，形成了一个个温暖的“热泉区”。

这里没有阳光，温度能达到300摄氏度，压力是地面的几百倍，微生物在这里顽强地存活了下来，它们不需要氧气，也不需要阳光，它们演化出了另一种生存模式，化学合成，它们靠“分解”火山口喷出的化学物质来获取能量，像黑暗里点着的一簇簇微弱的小火苗，顽强地把生命的种子，在这10亿年的“白色炼狱”中保留了下来。

在这冰封的10亿年里，有一些微生物在黑暗中，逐渐学会了如何利用氧气，它们演化出了“有氧呼吸”，这是一种比厌氧发酵效率高出18倍的、极其高级的能量获取方式，它们利用氧气的能力，为更复杂、更耗能的多细胞生物的出现铺平了道路。

简单的藻类和我们最早的动物祖先，开始在海洋里大量繁殖，罗迪尼亚超大陆也在这场巨变中慢慢形成，山脉隆起，河流奔腾。

地球终于摆脱了长达10亿年的冰封，从一个白色的“死球”，重新变成了蓝色的“水球”，这场由生命自己引发、又由生命自己熬过去的超级灾难，最终为这个星球进入一个全新的、更高级的“真核生物”发展阶段，拉开了序幕。