1941年何应钦为何会赞叹道：这是抗战以来最精彩的一战！

1941年3月23日凌晨，一条来自江西前线的电报在重庆桂园地下作战室被译电员飞快抄录。翻译官抬头喊了一句：“第九战区报告，日军34师团败退，上高已克！”片刻沉默后，何应钦摘下眼镜，轻轻敲了敲桌面，只吐出六个字：“漂亮，真是漂亮。”第二天的《中央日报》立即以整版头条报道，上高的名字自此闯入全国视野。

要真正理解那声“漂亮”，得把时间拨回到南昌会战失败后的第二年。南昌失守，对国民党高层是一记重拳；对第九战区的罗卓英而言，更像一根扎进喉咙的刺。南昌地势低、水网密，向来是长江中游的门户。守不住南昌，整个赣湘粤防线都没法安心睡觉。可在连续几次争夺中，日军依旧牢牢占据南昌城，甚至利用城郊机场威胁长沙、衡阳。高层催促“再夺南昌”的同时，却始终拿不出多余的精兵良械，一线将领只能自己想办法。

罗卓英出身土木系，和蒋介石私交颇深，外界却常把他看成“和事佬”。事实上，他的算盘打得精：要赢，首先得解决指挥链混乱的问题。此前第九、第三战区各有各的电台，各有各的“兵力保留”，临时拼凑的命令经常互相抵触。罗卓英干脆向重庆建议：南昌周围由第九战区一元指挥，其他战区只提供兵员，不再插手战术。蒋介石认可了这个提议，他也需要一场胜利来稳住国内外信心。

与此同时，日军也在调兵。华北地区刚刚遭遇八路军的百团大战，日军高层惊觉华北铁路、公路频繁受袭，于是打算抽调中部兵力北上增援。驻南昌的34师团原本想硬撑，但兄弟部队33师团一接到“北援”命令就摩拳擦掌，34师团怕落了功劳，也急着在离开前再痛打中国军队一次。正是这份急躁，给罗卓英留下了可乘之机。

罗卓英的排兵布阵颇有几分“田忌赛马”的味道。手里最锋利的矛，是张灵甫所在的74军；最灵活的盾，则是李觉的70军；王铁汉所部东北军装备略好，士气却偏低，被安排去牵制日军第20旅团。作战要点很直接：把33师团骗到山区，让70军“且战且走”，支撑三五天足矣；让东北军死守正面阵地，哪怕多挖一道交通壕也要挡住20旅团。只要把这两支部队拖住，74军便能单挑34师团。

70军从来不怕山地，他们在赣西丘陵里打起游击，丢下一条条假电报，还故意让斥候在树林里大喊日语。33师团指挥官以为抓住了主力，追了三十多公里后才发现，对手只是穿插部队。想回头？退路早被封死，只能硬着头皮继续向北。第20旅团更是郁闷，东北军阵地蛇形散布，掩体层层，炮弹费了不少，前沿却纹丝不动。战场的主角，瞬间只剩34师团和74军面对面。

74军在中央军系统里名气甚大，他们用的是美制75毫米山炮、德式迫击炮，还有从长沙仓库里翻出的“蔡司”军用望远镜。火力上的差距，让34师团第一次体会到“被压着打”的滋味。张灵甫几乎把教范完全搬到实战：先炮击，再两翼穿插，最后短兵相接。3月22日黄昏，742团在荷叶塘夺下日军三座机枪堡，缴获的歪把子轻机成堆。日军重伤少将坂本勇不及转移，成了俘虏名册上分量最重的一行。

战役进入第三天，34师团已经出现弹药短缺。罗卓英审时度势，命70军大部队迅速折返。熟悉山路的士兵昼夜兼程，两天之内赶到上高以东。第33师团这才明白自己掉进了陷阱，急忙向北脱身，可铁路已被炸断，转移计划全盘落空。70军、74军就像巨钳，合力把34师团钉在狭窄的旷野，日军伤亡蹿升。3月24日拂晓，日军突围无果，只得丢下大量辎重，向南昌方向败退。

重大捷报飞抵重庆，何应钦一边向蒋介石口头汇报，一边把罗卓英的“敌我伤亡对比表”反复端详。表格上写着：日军被歼四千余，俘百余；我军伤亡近三千，但保住了两个整旅骨干。何应钦会心一笑，说道：“这是抗战以来最精彩的一战！”在场幕僚忍不住窃窃私语——国民党军队好久没有在正面战场这样子赢过。

有意思的是，战役胜利后，国际舆论给了不小的关注。美国《时代周刊》驻华记者跑到衡阳采访，写下一句颇具戏剧性的评论：“这不是中国军队第一次胜利，却是第一次用现代战法拼下的胜利。”连同盟国情报机关也重新评估了中国战区的潜力，美军装备援华名单因此被提前批复。

当然，上高之役并非完美。由于后勤紧张，74军没有力量继续西进，未能直接收复南昌；而第70军虽再立战功，却因补给拖欠，不得不就地休整。日军很快调集增援部队，于四月初重新稳住前沿。换句话说，这是一场战术级胜利，却不足以扭转整个中部战局。不过对1941年春的国民党来说，能够在连年失利后打出这样一仗，已足以稳住内部和外部的人心。

战后总结会上，罗卓英提炼出三条经验：集中兵力打要害；让最能打的部队去做最关键的事；绝不在无准备状态下与日军硬拼。这三条听似朴素，却是抗战以来多场教训换来的。随后，第九战区在江西、湖南交界持续清剿日军外围据点，上高胜利带来的士气效应一直持续到年底长沙大火前夕。

试想一下，如果34师团脱困成功，或者74军未能在二十四小时内形成合围，上高战役恐怕就写不出“精彩”二字。何应钦的那句感叹，既是对罗卓英指挥的肯定，也反映了当时对正面战场久违的期待。可以说，1941年的春天，中国军队用有限的资源证明：只要指挥得当、兵力集中，照样能击败装备优越的日军。这份自信，并没有随着上高战斗的硝烟散去，而是成为后来整个华中战线坚持到底的底气。

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