洪水泛滥，官吏急问谁能治？阶下一丐者应：吾愿往

顺治年间，淮水流域连月暴雨，浊浪滔天，淹没良田千顷，灾民流离失所，涌入州府者日众。知州姓柳，名承宗，乃捐官出身，只知搜刮民脂，遇此大灾，早已慌了手脚，连日召集幕僚乡绅议事，皆束手无策。

州衙大堂之上，柳知州愁眉不展，拍着案几叹道：“再如此下去，水漫州城，我辈皆成鱼鳖矣！诸位可有良策？”

幕僚中有人献计：“不如请邻县的李河工来？听说他曾治过黄河小决。”旁有乡绅撇嘴：“李河工索要千两白银方肯出手，如今府库空虚，哪来这许多银子？”又有人言：“或可祭祀河神，杀牛羊为祭品，求其息怒。”柳知州沉吟：“此计或可一试。”

正议论间，忽闻衙外哭喊声震天。原来是城西堤坝又溃了一角，洪水已漫至城根，百姓扶老携幼奔逃，哭声与浪涛声混作一团。柳知州吓得面如土色，瘫坐在椅上，连呼：“奈何？奈何？”

此时，堂外忽然传来一个沙哑的声音：“治河不难，只要用对法子。”众人循声望去，见阶下站着个乞丐，破衣烂衫，头发如毡，手里拄着根磨得发亮的木杖，杖头雕着个模糊的鱼形。他满身污泥，唯有一双眼睛，亮得惊人，仿佛能看透浊浪。

柳知州见是个乞丐，勃然大怒：“哪里来的叫花子，敢闯公堂戏耍本官？来人，打出去！”

乞丐却不慌不忙，拄杖上前一步：“大人若杀了我，这满城百姓，怕是再等不到治水之人了。”他目光扫过众人，“方才诸位说祭祀河神，可知河神最厌何物？”有人反问：“厌何物？”乞丐道：“厌贪官污吏的黑心，厌乡绅富户的吝啬。祭品再多，不如一颗为民之心。”

柳知州被说得脸上红一阵白一阵，却也动了几分疑念：“你……你真能治水？”乞丐点头：“只需大人信我，给我百人，十日光阴，外加麻绳百捆，柳桩千根，石灰万斤。”幕僚在柳知州耳边低语：“此丐状若疯癫，恐不可信。”乞丐似未听见，只盯着柳知州：“大人若信我，十日之后，水退三尺；若不信，再杀我不迟。”

正僵持间，有衙役奔入：“大人，北门水深已及腰，再不退，怕是要淹进粮仓了！”柳知州一咬牙：“好！便信你一回！若治不好水，定将你挫骨扬灰！”

当即点了百名精壮民夫，又备齐乞丐要的物件。乞丐却不急着动工，只让民夫将麻绳、柳桩搬到城南高地，自己则拄着木杖，沿城墙行走，时而驻足观望，时而俯身掬水，口中念念有词，无人能懂。

入夜，暴雨又至。柳知州在衙内辗转难眠，忽闻城外传来号子声。披衣登楼一看，见那乞丐正指挥民夫在堤坝溃口处扎柳桩，他赤着双脚站在齐膝深的水中，破衣被浪打湿，紧紧贴在身上，却中气十足地喊着号子，声音竟压过了风雨。

有乡绅向柳知州进言：“这乞丐怕是在胡闹，哪有深夜治水的道理？”柳知州望着水中那瘦小却挺拔的身影，沉默良久：“且看着吧。”

次日雨歇，天光微亮。柳知州率人至堤坝查看，只见昨日溃口处已扎起一道柳桩墙，麻绳将柳桩捆得结实，缝隙间填满了掺着石灰的沙土，洪水虽仍汹涌，却被牢牢挡住，再未前进一步。民夫们皆道：“那乞丐神了！他说在哪下桩，哪便稳如磐石，昨日有根桩总打不下去，他用木杖敲了三下，竟应声而入。”

柳知州心中暗惊，对乞丐多了几分敬重，问：“下一步当如何？”乞丐道：“今日加固堤坝，明日开渠引流。”他指着城东一片洼地：“此处地势低洼，可挖一条支渠，将洪水引入淮河故道，再筑三道闸门，旱时可蓄水，涝时可泄洪。”

众人依言而行。乞丐调度有方，哪里该夯土，哪里该留闸，说得丝毫不差。他日夜守在工地，渴了便喝几口河水，饿了便啃个干硬的窝头，眼窝深陷，却依旧精神矍铄。有民夫见他衣衫单薄，送来件旧棉袄，他也不推辞，穿上继续指挥。

到第七日，支渠已挖了大半，忽然从上游冲来一具浮尸，卡在柳桩之间。民夫们吓得不敢上前，乞丐却亲自上前，将浮尸拖上岸。那尸体已泡得发胀，却穿着件绸缎马褂，腰间系着个玉佩。乞丐见了玉佩，忽然身子一颤，眼中闪过一丝痛楚。

有人认出：“这不是张乡绅家的三公子吗？前日说去亲戚家避水，怎会溺亡？”张乡绅闻讯赶来，见了尸体，哭得死去活来，指着乞丐骂：“定是你这妖人引来的灾祸！我儿死得好惨！”柳知州也生了疑：“这浮尸来得蹊跷，你可知缘由？”

乞丐叹了口气，解下腰间木杖，指着杖头的鱼形：“此杖名‘定波’，乃先父所留。先父曾是河工，三十年前治淮水时，因发现有人偷工减料，被奸人所害，抛尸河中。这玉佩，便是当年那奸人之物。”他看向张乡绅，“你儿腰间的玉佩，与先父遗物一模一样，想来是你家与那奸人渊源不浅吧？”

张乡绅脸色大变，张口结舌说不出话。原来他当年正是靠着贿赂河工头头，偷换了堤坝用料，才发了家，那玉佩是头头所赠。三公子此次出门，正是要去销毁当年的罪证，却不慎落水。

真相大白，众人皆惊。柳知州喝止张乡绅：“休得胡言！还不快谢过先生查明真相！”乞丐却摇头：“往事已矣，眼下治水要紧。”

说也奇怪，自浮尸被妥善安葬后，洪水竟真的开始退了。到第十日，果然如乞丐所言，水退三尺，露出了大片淤泥覆盖的土地。百姓欢呼雀跃，纷纷跪地向乞丐磕头，呼为“活神仙”。

柳知州备了厚礼，亲自送到乞丐住处——那原是间废弃的土地庙。见乞丐正坐在草堆上，擦拭着那根“定波”杖，便上前道：“先生治水有功，本官已上奏朝廷，为你请功。这是些薄礼，还望笑纳。”

乞丐却不接礼物，只道：“功名利禄，于我如浮云。我所求，不过是河水安澜，百姓安康。”他忽然剧烈咳嗽起来，咳出几口黑血，染红了破衣。柳知州大惊：“先生怎了？”

乞丐笑了笑，笑容有些虚弱：“我本是河伯座下巡水夜叉，因见此地百姓遭难，私自来相助。如今水患已平，我也该回去了。”他将“定波”杖递给柳知州，“此杖留给大人，若日后再有水患，将其投入河中，自会有河工显灵相助。但切记，治水先治心，心不正，再好的法子也无用。”

柳知州接过木杖，只觉入手冰凉，再抬头时，土地庙中已空无一人，唯有一股水汽萦绕，片刻便散了。

后来，朝廷嘉奖了柳知州，他却将功劳都推给了那无名乞丐，自己则潜心治理地方，兴修水利，淮水流域再无水患。那根“定波”杖被供奉在州衙，每逢汛期，便有人去擦拭一番。

有一年，新上任的年轻知县不信鬼神，将木杖扔在一旁。不久，淮河果然又涨水，虽未酿成大灾，却也淹了几处良田。知县方信乞丐之言，将木杖请回原位，虔诚祭拜，水势竟真的退了。

再后来，那木杖渐渐与石头融为一体，化作衙门前的一块石碑，碑上无文，却总在雨天泛出湿润的光泽，仿佛有水流过。当地百姓都说，那是乞丐在天上看着呢，看这世间官清吏廉，看这淮河岁岁安澜。

而那道由乞丐主持开挖的支渠，被后人称为“丐公渠”。渠边长出的柳树，枝条总是朝着河水的方向，仿佛在默默守护着这片曾被洪水侵袭的土地，也守护着那个破衣烂衫却心怀苍生的身影。