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前言
北征凯旋的明军行至榆木川,一场始料未及的变故骤然打乱了行军节奏——戎马一生的永乐大帝朱棣在军营大帐中猝然崩逝!
雪上加霜的是,此时大军距离京城北京尚有千里之遥,归程漫漫且危机四伏,太子朱高炽远在京城坐镇。
而觊觎储位多时的汉王朱高煦早已在军中安插了大量耳目伺机而动,一时间,一场牵动皇权传承的生死危机已悄然酝酿。
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这场危机的棘手之处远超表面所见,多重隐患如暗潮涌动,朱棣驾崩的消息由其贴身太监率先发现。
他深知事态严重,第一时间通报了随军的内阁大臣杨荣。
作为坚定的太子党,杨荣瞬间洞悉了局势的凶险:彼时京城守卫空虚,朱棣北征带走了大部分精锐;
而手握兵权且早有反心的朱高煦,在靖难之役中屡立战功,军中威望极高,其亲信遍布各营,不少将领还曾受其恩惠,一旦消息泄露,他必然趁机作乱。
士兵们身经百战,对尸体腐败产生的气味极为敏感,若气味无法掩盖,极易引发军心动摇
面对层层危机,杨荣没有丝毫迟疑,迅速制定了两步应对策略,首要任务便是严守死讯、稳住军心。
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他临危决断,立即暗中征集军中所有锡制器物,召集工匠将其熔铸成一口严密封闭的锡棺,随后将朱棣的遗体妥善殓入其中。
为彻底杜绝泄密风险,参与铸棺的工匠事后均被灭口,紧接着他做出周密部署:
吩咐太监每日依旧按惯例向皇帝大帐传膳,军中所有文书往来也仍以皇帝的名义拟发。
这一系列滴水不漏的操作,成功维系了皇帝仍在世的假象。
但仅靠隐瞒终究无法解决根本问题,尽快将消息传递给太子朱高炽,让其提前做好准备,才是化解危机的核心。
可军中遍布朱高煦的耳目,随意派遣信使极易走漏风声,且朱高煦对军中将士广施恩惠,信使被收买的风险极高。
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经过反复权衡,杨荣决定亲自携信回京,同时带上太子的绝对亲信海寿——海寿多年追随朱高炽。
后来朱高炽病重时,也是派他前往南京迎接朱瞻基,其忠诚度毋庸置疑。
为避免引起怀疑,杨荣以向太子汇报北征军情为由离开军营,二人快马加鞭、日夜兼程赶往北京。
当时陆路交通极为不便,从榆木川到北京的千里路程需穿越草原、山地等复杂地形,且随时可能遭遇朱高煦派来的拦截人员。
杨荣与海寿沿途乔装打扮,刻意避开明军驿站,选择民间小路行进,最终历时十余日才抵达京城。
二人抵达时衣衫褴褛、形容憔悴,足见此行之艰险。
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杨荣与海寿历经艰险将消息密报给太子朱高炽,他深知京城防务是重中之重,若朱高煦率军攻城,城中仅余的老弱残兵根本无法抵挡。
他当即做出两项关键决策:一是派太子朱瞻基前往军中迎丧,确保朱棣的遗体安全返回,彻底断绝朱高煦劫持遗体用以号令军队的可能;
二是紧急调回亲信将领宁阳侯陈懋、阳武侯薛禄所部,火速增强京城防务。
为避免引起士兵怀疑,援军对外宣称奉皇帝密令回师戍边,顺利带着部队星夜赶往北京。
二人赶回京城后迅速接管防务,加固城防工事,安抚城中百姓,成功稳定了京城局势。
与此同时,朱瞻基也顺利将朱棣的遗体安全护送回营,朱高煦的第一个阴谋彻底落空。
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错失最佳作乱时机的朱高煦并未死心,转而策划暗中破坏,在朱高炽为朱棣举办国丧期间,他派遣死士潜入京城,企图制造混乱或实施暗杀。
但朱高炽早有防备,登基后始终未放松警惕:
一方面加强京城的安保巡逻,严查外来人员,最终将潜入的死士一网打尽;
另一方面采取釜底抽薪之策,下令召朱高煦及另一位弟弟赵王朱高燧即刻进京。
这一指令让朱高煦陷入两难:若拒绝进京,便坐实了谋反的嫌疑;若遵命前来,则会被置于朱高炽的掌控之下,无法在封地兴风作浪。
最终朱高煦与朱高燧都乖乖奉命进京,朱高炽见到二人后并未直接追责,而是以安抚为主,暂时稳定了藩王势力,避免了藩王联合作乱的风险。
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做完这一切之后,朱高炽正式登基,他用沉稳的应对成功化解了四重危机,同时开创了属于他的仁宣之治。
参考资料:
1. 《明实录·太宗实录》,台湾“中央研究院”历史语言研究所1962年版
2. 《明实录·仁宗实录》,台湾“中央研究院”历史语言研究所1962年版
3. 张廷玉等:《明史·仁宗本纪》,中华书局1974年版
4. 吴晗:《朱元璋传》,生活·读书·新知三联书店1965年版
5. 《明代军事制度研究》,中华书局2009年版
6. 孟森:《明史讲义》,中华书局2013年版
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