河南
看土星的照片时，它那圈银白色的环总会吸引人的目光。在宇宙中悬停了数十亿年的那些交织的冰块和岩石碎块，它们成了太阳系最标志性的景观。我们的星球，是否也曾有过这样的装饰？
最近一项发表在《地球和行星科学快报》的研究，给这个问题带来了有趣的答案。21个形成于4.66亿年前的陨击坑，被澳大利亚莫纳什大学的团队在世界各地找到，这些凹痕全诞生于奥陶纪的撞击活跃期。追溯板块运动后发现，地球赤道附近在当时全都集中着这些撞击点。科研人员算过，两千五百万分之一，是这么多陨击坑随机出现在赤道的概率。
这些陨击坑很可能是地球曾经的星环留下的痕迹。团队推测，一颗直径超12公里的小行星在靠近地球时，被引力撕碎成无数残片，最终在赤道上空聚集成环形带。这圈结构存续了数千万年，左右了当时的地球气候，阳光，被它产生的阴影所遮挡，地球坠入了过去5亿年来最寒冷的时期。同期的石灰岩矿床里，一致的陨石特征被找到，为这个推测添了佐证。
地球的这圈星环没能留存到现在。冰块与岩石碎块，能被土星凭强劲引力稳稳束缚，地球的引力强度却逊色不少，近旁的月球都会扰乱碎块的稳定状态。地球有浓厚的大气层，微小碎块一旦闯入轨道，很快就会因摩擦燃烧殆尽，环形带根本攒不成。太阳系内侧空间相对干净，形成环圈所需的大量物质十分缺乏，太阳的热量还会让冰质残片迅速蒸发，这与土星所处的寒冷外围环境截然不同。
关于这圈古星环的假说，没完全坐实。认为现有数据不够充分的，有瑞典隆德大学的科学家，他们提出需要在陨击坑附近找到小行星的特定颗粒作为证据。小行星碎裂成环圈的过程，以及这圈结构究竟如何影响气候，是他们接下来打算模拟的内容。
4亿多年前的地球有过华丽的星环，这圈装饰带来了持续的严寒。如今没有星环的，是这颗蓝色星球，看似少了份宇宙浪漫，让环境更添稳定，环圈残片的频繁撞击和阳光遮挡，对生命演化未必是好事。地球现在突然有了这样一圈环，你觉得会是惊喜还是困扰？
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