辛酉政变：叔嫂联盟如何博弈顾命八大臣？

咸丰逃亡热河途中，御用鹿苑未及搬迁，肃顺竟命人将活鹿捆于马车随驾。

当最后一头鹿被放血而亡时，侍从见皇帝以瓷碗接饮鹿血，手颤如秋风枯叶。

一、行宫遗诏

咸丰十一年七月十七日（1861年8月22日）寅时，避暑山庄烟波致爽殿内，31岁的咸丰帝咳血不止。

临终前，他召见八大臣颁布遗诏：立6岁独子载淳为帝，命载垣、端华、肃顺等八人为顾命八大臣。

同时将"御赏"、"同道堂"两枚玉玺分别赐给慈安、慈禧两宫皇太后，规定下发谕旨须用此二玺为凭。

咸丰帝确立的这个权力结构是制衡设计，意在用八大臣来辅佐皇帝，再用两宫皇太后制约八大臣。

但八大臣与载淳的生母叶赫那拉氏西太后慈禧严重不和，慈禧与咸丰正室钮祜禄氏东太后慈合谋。

要御史董元醇奏请由两宫皇太后垂帘听政，近支亲王辅政，这个要求自然遭遇肃顺等大臣严厉反对。

二、权臣跋扈

八大臣自恃“赞襄政务”的合法性，却忽略了咸丰设计的双印章政治玄机。

所有谕旨需同时加盖两印方为有效，形成“八大臣拟旨、两太后用印”的制衡格局。

八大臣之首肃顺以"咸丰遗诏"自居，公然宣称："吾辈系赞襄幼主，不能听命太后。"

军机处值房内，他撕毁慈禧批改的奏折，掷地冷笑："牝鸡司晨，祖宗家法安在？"

更以"节省开支"为由，削减两宫太后膳食标准至四菜一汤。

慈禧事后含泪对慈安说：“今日不争，他日恐为鱼肉！”

寒冬腊月，慈安太后欲添置貂裘御寒，肃顺却以"国库空虚"驳回。

某日议事，肃顺身披黑狐大氅昂然而入，慈禧见状冷笑："原来国库之银，尽化作了肃中堂的狐裘！"

三、暗流涌动

咸丰年间，端华、肃顺擅政，曹毓瑛独不附，与肃顺集团矛盾激化。

曹毓英是辛酉政变（祺祥政变）中恭亲王奕䜣的重要支持者。

被排斥在权力核心外的恭亲王奕䜣，此刻正在北京与英法联军斡旋。

咸丰帝驾崩，曹毓英选择投靠奕䜣，并密信传递热河行宫信息给奕䜣。

9月5日，奕訢以奔丧为名赶赴热河，秘密与两宫太后会面，商议计划。

奕䜣连夜联络蒙古亲王僧格林沁、大学士周祖培，掌握重兵的钦差胜保；

以及大学士桂良、贾楨，户部尚书沈兆霖等，为政变争取外部的力量。

四、紫禁巨变

10月26日，肃顺护送咸丰梓宫走官道，两宫太后携幼帝轻装疾行小道。

这招“金蝉脱壳”制造出权力真空，肃顺等人还在路上时，两太后已抵京。

11月1日，两宫太后在养心殿东暖阁正式垂帘听政，废“祺祥”改“同治”。

11月2日，下诏逮捕载垣、端华，并命醇郡王奕譞赴密云捕获肃顺。

奕譞率百名"粘杆处"侍卫，雍正朝创立的特务机构，此刻成政变先锋。

当侍卫统领阿勒精阿持懿旨破门，肃顺咆哮："悔不早治此贱婢！"。

肃顺被捕见载垣、端华时斥责道：“若早从吾言，何至有今日？”

11月3日，奕訢被任命为议政王，入军机处行走，并追加桂良等五人为军机大臣。

11月8日，载垣、端华被赐死，肃顺被处斩；除额驸景寿，其余均被贬；

或撤职查办，或发配边疆，穆荫被流配军台，景寿虽保留爵位但撤公职。

结语：晚清定局

这场被称作“祺祥政变”“北京政变”的辛酉之变，重塑了晚清50年的政治基因。

11月11日，载淳正式即位，至此慈安、慈禧和奕䜣实质掌握了清中央统治权。

年号从“祺祥”改为“同治”，象征两宫太后共同统治。

历史学者萧瀚认为，这场政变是慈禧的一个主要成就；

因为它结束了咸丰帝和八大臣的无能蛮横的统治，为清朝带来了至少三十年的和平和稳定。

太平天国运动与英法联军之役的善后工作，直到慈安、慈禧两宫听政时期才结束。

也是从这个时候开始，同治中兴才开始，与洋务运动共同影响了晚晴的最后几十年。