NASA开启美企“登月竞赛”？

本报记者马俊
随着美国“阿尔忒弥斯”重返月球计划的日程日益紧迫，美国国家航空航天局（NASA）的耐心越来越少。据美国有线电视新闻网（CNN）20日报道，NASA代理局长达菲公开宣称，由于美国太空探索技术公司（SpaceX）的“星舰”飞船进度严重滞后，NASA可能会让SpaceX“靠边站”，并选择由另一家公司将美国宇航员送上月球。

报道称，2021年NASA与SpaceX签署价值29亿美元的协议，后者提供由“星舰”飞船改装而来的月球着陆器，在“阿尔忒弥斯3”任务中协助美国宇航员登陆月面。但到目前为止，“星舰”飞船仍处于开发的早期阶段，迄今为止已经发生了三次飞行失败和几次成功的亚轨道试飞，但仍没有完成正式入轨，也没有进行关键的在轨低温燃料加注试验。

按照当前的计划，“阿尔忒弥斯3”任务将在2027年进行。达菲在接受美国CNBC电视台采访时表示，SpaceX的进度落后于计划，可能会阻碍NASA“抢在中国之前重返月球”的目标。“特朗普总统和我想在本届总统任期内登上月球，所以，我要开放月球着陆器的合同，将让其他航天公司与SpaceX竞争。”

路透社称，达菲提到的“其他航天公司”，可能是指美国亿万富豪贝索斯创建的蓝色起源公司。“如果SpaceX落后，但蓝色起源可以在他们之前做到这一点，那么蓝色起源就很好了，”达菲在接受采访时说，“但我们不会等待一家公司。我们将全力推动以赢得与中国的第二次太空竞赛。”

据介绍，蓝色起源公司在2021年与SpaceX竞争“阿尔忒弥斯3”任务的月球着陆器项目时失利，但在2023年赢得了后续“阿尔忒弥斯5”任务的类似项目。该公司正在开发“蓝月亮”系列着陆器，并一直努力说服NASA和美国国会将其作为“阿尔忒弥斯3”任务的备份方案。

NASA发言人表示，已经通知SpaceX和蓝色起源公司在10月29日之前提出“加速登月”的新计划。他还透露，“NASA将要求整个商业航天工业制定计划，探讨如何加快我们登月任务的节奏。”

在回应CNN对达菲言论如何评论时，蓝色起源仅表示“准备支持”。达菲表示，除了SpaceX和蓝色起源公司之外，NASA也可能会选择向尚未签订合同的美国航天企业开放竞争机会。洛克希德·马丁公司航天部门勘探和技术战略副总裁鲍勃·本肯在给路透社的一份声明中表示，该公司今年一直在“对人类月球着陆器进行重要的技术和计划分析”，并与跨行业团队合作响应NASA需求。此外，总部位于亚拉巴马州的航空航天公司Dynetics也曾在2021年与蓝色起源公司和SpaceX一起竞标月球着陆器项目。

‍SpaceX创始人马斯克对此回应称，“与其他公司相比，SpaceX的进展快如闪电。”此前美国媒体总结称，蓝色起源公司的“蓝月亮”MK2着陆器着眼于21世纪30年代初实现载人登月，很难在进度上赶超SpaceX。其他公司也普遍存在类似情况。