为什么古代一些民族有杀长子的习俗?这在人类文化上有什么样的影响？

《墨子 节葬下》：昔者越之东有輆沭之国者，其长子生，则解而食之。谓之“宜弟”；

《汉书·元后传》：“羌胡尚杀首子以荡胸正世，况于天子而近已出之女也。”。

《旧约》载献头生子予上帝。

杀长子的习俗主要集中在母系社会向父系社会过渡的特定历史阶段。不外乎两个原因，一个是要保持血脉的纯正，一个是献祭，祈求上苍保佑。

保持血脉的纯粹。在母系社会早期，实行的是群婚制度，即使结婚后，夫妻仍然分居于各自的母系氏族，婚姻生活通过丈夫走访妻子完成。虽然后期实施对偶婚制，丈夫可以迁入妻方氏族和妻子居住，但仍然没有完全消除血统混淆的风险。女性在婚前仍可能与多个男人发生关系。在这种模式下，首生子很可能不知道父亲是哪一个。当然，在母系社会，这个根本没人在意，毕竟只要保证是母亲的亲生子就行。

但到了父系社会，特别是母系社会向父系社会过渡时期，这时候的婚姻制度尚不规范。为了保证父系血脉的纯粹，确保家族财产和权力由亲生子女继承，本着宁错杀，也不放过的原则，首生子一出生，就被扼杀在摇篮里。据《墨子·节葬下》和《墨子·鲁问》记载，越国东部輆沐之国，楚国南方啖人之国存在“长子生则解而食之”，也就是当家庭中第一个孩子出生时，会被杀死并分食。认为此举有利于后续子嗣。另外，还有《汉书·元后传》描述，羌胡部落有“杀首子以荡胸正世”的习俗。《后汉书·南蛮传》叙述，乌浒人流行将首子之肉献给君王。

献祭神灵，祈求祈求福佑。除了血统纯粹性的需求外，杀长子习俗还可能包含献祭神灵的成分。古代世界各地会将新收获的农作物、猎取到的动物以及牲畜的头生仔等等率先献给鬼神。在我国，古人对献新之祭也有专有一个名词——“尝”。周代天子尝麦、秋祭尝禾、以及四时祭祀体系中的尝祭等等。古人“慎终追远”，用秋天新收获的粮食，祭祀宗庙，请祖先“品尝”新物，称为“尝祭”。就像我们家的老人，新煮的大米饭，第一勺子，铲起来放一边先不吃，说让祖宗先尝尝新米。这也是“尝”在家中的体现。

祭祀过后的祭品，大都分而食之，沾沾福气。因此，杀长子后分食或献给君王，可能也是为了“求福”“宜弟”。但感觉祈福这种说法有点牵强。很有可能，是为了平息众怒，掩盖杀首子分食的极端行为，且让这种行为合理化的一块遮羞布。

随着父系社会的巩固，这一陋习逐步消失。西周建立宗法制，坚挺“嫡长子继承制”。嫡长子，不再被认为祸害，而是变得极其尊贵和重要，杀害嫡长子，直接动摇国本。而到秦汉，秦律提及“擅杀子，黥为城旦舂”，即私自杀死自己的孩子，要受脸上刺字并服劳役的刑罚。这当然包括杀死首子。汉律明确“父母殴笞子及奴婢，子及奴婢以殴笞辜死，令赎死。”即父母打死子女也要判罪。至此，“杀首子分食”己从合理行为，变为非法的陋习，被世人唾弃。