斩蛟射虎：周处的蜕变

江南阳羡，暮色四合。

周处提着半坛残酒，踉跄走在青石板街上。两侧民居门窗紧闭，偶有孩童啼哭，也即刻被人捂住了嘴。他嗤笑一声，抡起酒坛砸在路旁石柱上，碎裂声在寂静中格外刺耳。

“躲什么？我周处还能吃了你们不成？”他冲着紧闭的门窗吼道，声音在街巷间回荡，却无一人应答。

这样的日子，他已过了二十八年。

三害横行

周处，字子隐，义兴阳羡人。其父周鲂，曾任吴国鄱阳太守，早逝。周处少时失怙，家道中落，母溺爱纵容，使他自幼力大过人却性情暴戾，终日纵情肆欲，横行乡里。

“周处来了！”集市上不知谁喊了一声，顿时人群如受惊的鸟兽四散。卖梨的老翁慌不择路，推车翻倒，黄梨滚落一地。

周处嘴角勾起一抹冷笑，大步上前，踩碎几只黄梨，汁液四溅。他抓起一个尚还完好的，狠狠咬了一口。

“周少爷，行行好，这是小老儿一家三日的口粮啊……”老翁跪地哀求。

周处眯着眼，从怀中掏出一串铜钱，随手扔在老人面前：“哭什么？我周处岂是白拿之人？”

老翁连连叩首，却不敢去捡那些钱。谁不知周处的性子？若真收了这钱，明日他酒醒后，怕是会带人砸了摊位。

远处茶楼上，几位乡绅摇头叹息。

“周鲂太守一世英名，怎生出这等孽子！”

“唉，如今我义兴有三大害：南山白额虎，长桥恶蛟，再加上这周处，百姓何以为生啊！”

“听说那南山猛虎昨夜又叼走了张猎户家的孩子……”

“长桥下的蛟龙更是搅得河水泛滥，渔夫不敢出船……”

议论声虽低，却字字落入周处耳中。他内力深厚，耳力过人，这些闲言碎语听得清清楚楚。

“三害？”他捏碎了手中的梨。

幡然醒悟

是夜，周处独坐院中，月下拭刀。这是一柄环首刀，父亲遗留之物，刀身刻有“忠烈”二字，已有些模糊。

他想起日间在市集听到的议论，胸中郁结难解。

“我周处当真与禽兽并列，成了乡里一害？”他举刀问月，无人应答。

次日清晨，周处径直闯入乡中三老陆先生家中。老人正在园中修剪菊枝，见周处闯进来，手中剪刀微微一颤。

“陆先生，我且问你，乡人口中的‘三害’究竟是何意？”周处开门见山。

陆先生放下剪刀，沉吟片刻：“周公子当真不知？”

“愿闻其详。”

“南山有白额猛虎，伤人害畜；长桥下有恶蛟，兴风作浪，淹没农田；至于这第三害……”陆先生顿了顿，直视周处，“是那横行乡里，欺压百姓的恶少。”

周处脸色骤变，握紧刀柄，骨节发白。

陆先生面无惧色，继续道：“周公子今日就是杀了老朽，这话也要说。义兴本鱼米之乡，如今被这三害所困，民不聊生。老朽与令尊有旧，实不忍见周家英名毁于一旦。”

周处松开刀柄，后退一步，似第一次看清自己在乡人眼中的模样。

“好！好一个三害！”他仰天大笑，笑声中却有几分苍凉，“我便为乡里除害！”

陆先生急道：“周公子意欲何为？”

“待我斩蛟杀虎，回来再见分晓！”

周处转身离去，背影决绝。

斩蛟射虎

三日后，周处携弓带刀，独上南山。

山林茂密，虎啸声声。他循声而去，在一处山涧旁与白额猛虎相遇。那虎体长丈余，额间白毛如雪，目露凶光。

虎扑而来，带起腥风。周处侧身闪避，同时拉满弓弦，一箭射出，正中虎颈。猛虎负痛，更为狂暴，再次扑来。周处弃弓拔刀，迎上前去。

刀光闪处，血溅五步。

当周处拖着死虎下山时，乡人远远观望，不敢近前。他将虎尸弃于市集中央，未发一言，转身向长桥走去。

长桥下水深湍急，恶蛟潜藏。周处脱去外袍，持刀跃入河中。

河水顿时翻涌如沸。

这一战便是三天三夜。周处与恶蛟缠斗，顺流而下数十里。乡人起初在岸边观望，后来见河水泛红，再无动静，皆以为周处与恶蛟同归于尽。

“三害皆除，义兴太平了！”百姓相互庆贺，酿酒备筵，如度佳节。

第四日清晨，周处拖着疲惫身躯回到乡里。他身上伤痕累累，袍子被蛟龙利齿撕扯得破碎，但手中提着蛟首。

看到乡里张灯结彩，庆祝三害俱除，他愣在原地。

原来，在乡人心中，他周处一直都是与虎蛟并列的祸害。

改过自新

那一瞬间，周处明白了什么。他默默放下蛟首，转身离去。

当夜，他再访陆先生。

“先生，我想改过自新。”周处声音低沉，“然今年已近三十，恐终无所成。”

陆先生看着他，缓缓道：“孔子云，朝闻道，夕死可矣。公子既有心改过，何患前途？只怕志不立，何忧名不彰？”

周处拜谢：“愿先生指路。”

“如今天下虽暂安，然乱世未已。大丈夫当读书明理，建功立业，以报国家。”

次日，周处闭门不出，烧了往日衣物，遣散狐朋狗友，开始潜心研读经史，修习武艺。母见他转变，喜极而泣。

一年后，周处已然脱胎换骨。他遍访名师，学识大进，且更加成熟稳重。

时值东吴末年，朝政混乱。周处因才学出众被地方举荐，初入仕途。他秉公执法，体恤民情，与从前判若两人。

乡人渐渐改变了对他的看法，昔日恶少成了百姓称道的清官。

忠烈殉国

晋灭吴后，周处本可隐居不仕，然感念百姓需要能吏，遂接受晋朝征召，先后任新平、广汉太守，政绩卓著。他抚慰羌戎，化解积怨，平定边患，所到之处，皆有政声。

数十年转瞬而过，周处已官至御史中丞。他正直不阿，纠劾权贵，不避宠臣，朝中奸佞皆忌惮他。

元康六年，氐人齐万年反于关中，聚众数十万，声势浩大。

晋惠帝问群臣：“谁可为将平叛？”

满朝文武，无人应答。

时周处已年近七旬，出列奏曰：“臣虽老迈，愿为国家分忧。”

有大臣私下劝他：“齐万年兵势正盛，此去凶多吉少。何况朝中有人欲借此机会除你，何不推辞？”

周处淡然道：“自古忠孝难两全。既食君禄，当为国分忧，何惧生死？”

临行前，周处回望故乡方向，轻声道：“母亲，孩儿此行，恐难归矣。”

军中，梁王司马肜为帅，与周处有旧怨。他故意命周处率五千兵为前锋，进攻齐万年七万大军。

部下劝周处：“将军兵少，当待援军至再战。”

周处摇头：“我军粮草不足，若待援军，士卒必先饥困。今当速战，或有胜算。”

是夜，他独自在帐中擦拭那柄环首刀。刀身“忠烈”二字，经多年磨洗，愈发清晰。

次日清晨，周处率军出征。在六陌坡，他面对数倍于己的敌军，毫无惧色。

“将士们！”他横刀立马，声音如钟，“今日之战，有死无生！大丈夫当以马革裹尸，岂能卧床死在儿女手中！”

全军振奋。

自旦至暮，激战终日。周处身先士卒，斩敌无数。然援军不至，箭尽粮绝。

左右劝他暂退，周处厉声道：“此吾效节授命之日也！”

他最后望了一眼京城方向，挺刀冲入敌阵。

是日，周处力战而亡，年七十有二。

尾声

消息传回洛阳，举国震动。

曾经被他欺凌过的乡民，在他灵位前焚香祭拜；曾经被他弹劾过的官员，也为他的忠烈所感，上表请旌。

晋惠帝追赠周处为平西将军，赐谥曰“孝”，以彰其忠义。

阳羡城外的长桥依旧，河水东流。每逢清明，总有百姓在桥头洒酒祭奠。

“周将军斩蛟处”的石碑旁，一位老者对孙儿讲述着当年的故事：

“从前，咱们义兴有三大害：南山虎，长桥蛟，还有一个横行乡里的周处。后来啊，周处杀了虎斩了蛟，也杀死了从前的自己，成了为国捐躯的大英雄……”

“爷爷，人真的能改变这么多吗？”

老者望着潺潺流水，轻声道：“是啊，就像这长桥下的水，看似未变，实则早已不是从前。人能改过，便是世间最勇敢的事。”

河水悠悠，仿佛还在诉说那个浪子回头、忠烈殉国的传奇。