《人类科学技术史-069》中国的五行说、元气论与原子论

中国的五行说、元气论与原子论

在春秋战国时期百家争鸣的形势下，各个自然哲学学派都力求从总体上说明和理解自然，在自然的本质或宇宙万物本原的问题上，就出现了各种不同的说法。

殷周时期已经产生的阴阳和五行学说，仍然是这一时期关于宇宙万物本原的重要学说。"五行"最早源于"五材"，即把水、火、金、木、土看作是人们赖以生存的五种基本材料。《国语.周语下》记载了公元前572年的一段话说："天六地五，数之常也"。这就把阴、阳、风、雨、晦、明这"六气"与"五行"上升为普遍的自然规律("数之常也")。

到公元前六世纪末，五行即被推广到各个方面，并被看作是"礼"所依据的基本原则之一。在可能是战国人所写的《尚书.洪范》中，则进一步概括说："五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。"这里把五行提升为构成宇宙万物的五种基本元素，并对它们的性质和作用作出了规定。

西周末年，还产生了物质为"气"的说法，用对立的阳气和阴气的相互作用来解决天地分离、四季变化、万物盛衰等各种自然现象；认为两种气的协调交感作用，生成万物和天地的秩序；二气不和，就会引起自然界的灾异变化。到战国时期，几乎各家都把"阴阳"看作是自然界两种对立并存的力量。《老子》中说："万物负阴而抱阳，冲气以为和"，即阴阳蕴涵于万事万物之中，在看不见的气中得到统一。在孔子及其弟子所编的《易经.系辞传》中提出"一阴一阳之谓道"，"阴阳合德而刚柔有体"，"刚柔相推，变在其中矣"。这是说一阴一阳，一刚一柔，相互推移，即生变化，在这种对立统一的作用之下，就发生了万物的演化。这一时期，阴阳说与五行说开始被结合起来，形成了"阴阳五行说"；它和元气论的结合，又构成了中国古代元气一元论的自然观。

在战国时期，已有一些学者宣扬自然界是气的世界的观点。在《管子.内业》篇中，提出了一种"精气"学说："凡物之精，此则为生；下生五谷，上为列星。流于天地之间，谓之鬼神；藏于胸中，谓之圣人。"这是说世界上的一切事物得到了精气就存在，五谷、列星都是精气产生的。这里把精气看作是构成宇宙万物的最根本的本原，它的流行变化形成了一切事物(包括精神现象在内）。稷下学派还以精气说对《老子》中的"道"作了积极的发展，说："精也者，气之精者也。气，道乃生，生乃思，思乃知，知乃止矣"，用精气说明"道"之生，克服了对"道"的理解上的神秘性和不确定性。

"气"和"阴阳"的结合，构成了中国古代自然观的核心。"气"的概念，既包含了最基本的对立——阴和阳的意义，又包含了宇宙万物本原的意义。可以把这种与阴阳说结合在一起的"气"生成万物的自然观，称为气的一元论自然观，它一直深深影响着中国两千年来科学认识的发展。

中国古代有没有原子论思想，至今仍存在着争论。但从人类思想发展的同一性来看，似乎应该作出肯定的回答。实际上，在墨家的论述中，也可以找到类似古希腊原子论的观念。《墨经》中提出："端，体之无厚而最前者也"；"端，无间也"；"非半弗则不动，说在端"。这是说，"端"是物体的起始，是把物体分割到"无厚"而留下的最原始的质点；它是没有间隙的，即无内部结构的；"端"是不能再分为两半的东西了，所以是不能毁坏，不能变化的了。这是关于原始的、物质最小单位的概念，实质上是十分朴素的、揭示了物质的不连续性和物质最小单位不可分割的思想，可以看作是中国古代原子论的萌芽思想。

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