2025年6月26日,美国空军的2026财年预算请求确认了计划在第4块现代化工作下重新引入F-35联合攻击战斗机的外部燃油箱,这标志着更新的推动力,以扩大美国第五代战术战术范围。由于空气动力学和隐身的限制,这一概念曾经被放弃,随着未来的第六代战斗机计划面临延误和区域安全要求的加剧,该概念返回议程。拟议的范围扩展可以重塑美国和盟军在有争议或广阔的剧院运作的盟军。续订要求在2026财年预算中分配了近4.32亿美元,以进行连续的F-35升级。
F-35A的当前战斗半径约为670海里,而F-35C为载体操作提供了更大的覆盖范围。尽管空中加油仍然是远程罢工任务的基石,但常规油轮飞机的威胁环境日益增加,这突显了减少对脆弱资产的依赖的必要性。 2026财年的预算概述了“评估可行性和分解外部燃油箱以支持F-35的远程任务的要求”的目标,预计将重新审视下去液滴罐和保形燃油箱(CFTS)的研究。以色列对F-35I变体的修改表明,这种解决方案在运营方案中是可行的,提供了有价值的先例。
洛克希德·马丁早些时候尝试在2004年至2007年之间设计480和460加仑的滴水罐,最终由于空气动力学分离问题和对隐身性能的负面影响而被搁置。以色列的最新努力表明,新形状,CFT或改进的塔架设计可能有助于解决过去的障碍,同时最大程度地减少雷达横截面的惩罚。这一新开发的发展是因为美国海军对下一代运营商的F/A-XX战斗机的计划延迟了,MQ-25 无人机计划将面临重大延误。因此,增强F-35C未燃料范围的范围变得越来越重要,以维持航运翼的运营范围。
更广泛的战略意义是明显的。在印度太平洋等地区,距离很大且对手的反访问/区域降低系统正在扩大,未燃烧半径的任何改进都可以直接改善攻击选择和威慑姿势。在有争议的地区,有延长游动时间的F-35减少了对加油机的需求,并限制了针对弱势支撑飞机的威胁。与第四代平台相比,F-35的基线范围具有竞争力,同时保持低可观察性,但扩展范围将有助于抵消高超音速武器和先进的远程防御能力的出现。该因素与第4块升级的总体目标保持一致,包括新的雷达系统,高级电子战能力,扩展的武器集成以及整体改进的任务耐力。
对于国际运营商,尤其是那些具有小型或老化的油轮机队的运营商,外部燃油箱可以提供新的独立的深层影响能力。但是,技术挑战仍然存在:任何其他燃料都不能过分降低隐身或飞行安全性。现代计算工具和更新的空气动力学测试现在可能会成功,而较早的尝试不足。 20026财年预算对这些可行性研究的分配反映了空军截断能力差距的意图,而更广泛的持续能力开发和交付(C2D2)框架框架则维持了F-35的运营优势。
这项新的投资证实,扩大联合攻击战斗机的覆盖范围仍然是战略重点,这表明美国空军致力于将验证的平台适应不断发展的任务要求。通过解决未燃料范围内的长期局限性,该计划旨在减少对越来越脆弱的加油机的依赖,增强有争议地区的运营灵活性,并确保我们和盟军的F-35运营商都可以保持可信的深层能力。随着第六代系统继续面临发展障碍,这些实际升级将有助于F-35不仅可以可行,而且可以在未来十年及以后进行良好的威慑和权力投射的决定性工具。
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