从唐，“镶置字”，到宋活字：论北宋铸钱工艺的传承与突破

公元960年，赵匡胤发动陈桥兵变，建立宋朝，定都开封，史称北宋。

北宋共延续了167年，是我国封建社会继唐之后的又一高峰。

北宋时期社会安定、经济繁荣，文化蓬勃、科技进步，是同一时期全球最文明富裕的国家。

经济发达必然对货币的需求量巨大，北宋是我国历史上年铸币量最多的时期，平均年铸行量200多万贯，最高年铸行量500万贯，相当于唐代年铸量的十余倍。

北宋钱币以铸量巨大、造型精美、版别繁杂等著称，在中国古代金属铸币史上，北宋钱无疑是最璀璨华丽的一章。

北宋不仅货币年铸行量巨大，而且皇帝经常改元，造成钱币的面文经常变化。

因此，对货币制样、制模和铸造的生产效率要求很高。北宋铜钱是怎么制模和铸造的呢？

在我国，传统铸钱方法有范铸法、夹铸法、翻砂法等。关于北宋钱的铸造方法，《宋史·食货志》中并没有多少记载。

历代以来，人们参考《天工开物·冶铸篇》，认为宋代铸钱与明、清一样，先雕母钱，然后采用母钱翻砂铸钱。

近来，中国学者郑启明、日本学者吉田昭二等通过对北宋钱版别的对比，提出宋代可能运用了活字排版铸钱技术。

具体流程为：先分别做出钱体和字模，再组合做出原母，然后用原母制造大量母钱，最后用母钱制范生产子钱。

北宋使用活字方法铸钱，主观上看是因为北宋时期对于钱币面文的字体写法越发重视。

首先，北宋钱币的钱文多由书法大师甚至皇帝亲笔书写，要求字体优美、布局端庄，宋太宗时期的淳化元宝已经采用了御书钱文。

北宋时期钱监众多，除了个别钱币背面有陕、衡等地名标志外，多数钱币仍以光背为主。

一般认为，当时为了区分各钱监的光背铸币，会要求各钱监铸造同一种年号钱时，面文采用不同的写法。

由此看来，钱币面文的写法对于北宋铸钱十分重要，急需一种技术能够很大程度还原书法家在纸上对钱文的原始题字。

如果直接使用雕母，那么同钱监的不同工匠对原始字体的描摹程度不同，刻出来的雕母字体风格也各不相同，造成同一钱监有多种字体风格的铸币，以致难以形成该钱监的识别特征。

如果采用活字排版，许多写着相同字的字块都来自同一工匠对书法的模仿，虽然手工雕刻略有差异，但字模的字体风格终归要一致得多，从而使一个钱监能风格统一地还原书法家的题字，形成钱监专属的字体风格。

从客观技术层面来看，北宋能用活字方法铸钱，是因为北宋以前就有类似的技术雏形出现。

唐朝铸造会昌开元时，便出现了类似活字的“镶置字”，虽只是在钱背面用字戳加盖一个字，但已是用活字修饰钱范的尝试。

其中最具代表性的便是洪州（今江西南昌）造的会昌开元背“洪”。铸钱时，工匠先选取旧钱印范，再在背范加盖字戳“洪”后铸造。

由于是工匠手工操作，因此背面的“洪”多出现场变的现象。

如果此背文“洪”与面文“开元通宝”一样，在骨、木、锡、铜等材料制作的样钱上刻制，因制范前有严格的审核，则必定不会出现场变的情况。

法国TransAsiart网站上收录有一品会昌开元背洪钱,“洪”字不仅在加盖时压到了外郭上，还因为用力过重，使整个方形字块基都微凸了出来，非常清晰地展现出“镶置字”这种工艺。

促使宋朝活字排版铸钱技术出现的，还有自唐及以后出现的镶嵌法排版铸钱技术。

简单来说，前蜀的汉元通宝、永平元宝，即是用镶嵌法改自唐代的开元通宝，甚至北宋时仍有用此法铸造的宋元通宝（开元版）等。

此种方法与活字法略有相似，但仍存在多数位置固定不变的“死字”。

背文“镶置字”和镶嵌法制版的优点是能提高旧母钱的使用次数，减少因改版而造成的母钱浪费，节约制造母钱的成本，提高铸钱的速度,尤其是第二种方法也被周边国家和地区沿用。

两宋作为中国古代货币铸造最多的时期，对母钱的需求量非常大。

根据个别钱监一些现存的宋代雕母可知，宋朝的雕母大多使用红木、象牙等珍贵材质雕刻而成。

北宋延续167年，共用了35个年号，平均4.8年改元一次。

频繁的改元会造成铸币面文经常变化，如果用传统雕母法制模，制钱效率低，雕母成本高、利用率低。

因此需要一种字体规范、制模快速、能重复使用字模、铸钱成本低的铸币方法，利用活字制母钱的技术应运而生。

活字法是指钱面上的四个字，甚至钱背上标识字都是零件字模，制母钱时在范上组合出钱文，钱范可以统一标准，文字可以根据需要进行粘贴或镶嵌。

活字排版制钱步骤如下：第一步，工匠造钱时先做一个无文的币坯并修整，再选取需要的活字字块在币坯上进行组字排版，然后以此铸造原母坯；

在北宋早期，刻制雕母对工匠手艺和原料材质要求很高，成品率不高，做出精美的雕母比较困难。

且一个雕母只能造一种钱，有时制版速度赶不上钱文的变更。

用活字排版造钱的优点：首先，一活字制造母坯只需要对字块进行排版，工艺简单；漂亮、规范的活字字模可以重复使用，提高工作效率。

如果雕母受损或稍有刻错，必须重新再刻一个雕母，而用活字制版时，若某字块不美观或受损，只需要从字模库中取正常的一个字安装，若字模库中无此字，就按需刻这一个字就行。

活字排版时各字放置的位置和力度完全需工匠手工控制，不可能做到一模一样，才使北宋钱出现了各种俯、仰、进、退的特殊版式。

北宋后期，活字铸钱工艺已成为一种工艺规范。宋代铸币工艺在宋徽宗时期达到巅峰，也正是在这一时期铸造出了最精美的“崇宁钱”和“大观钱”。

北宋推广了活字排版制钱，随着技术越来越成熟，制模效率大大提高，有效降低了北宋在巨额铸币方面的成本。

从出现的时间顺序来看，中国金属铸币采用活字制版比活字印刷要早，也许正是这种出现于唐末或五代十国、完善于北宋的活字铸币法启发了中国四大发明之一的活字印刷术的发明。