由霉菌组成的太空盾牌

　　太空中充满了致命的危险，其中之一是宇宙射线的辐射。宇宙射线是来自太空的各种高能粒子的统称，包括伽马射线、X射线和质子等。任何高能粒子对生命都是重大的威胁，因为它们会破坏生物体的DNA，导致有害的突变，突变的结果就是癌症甚至死亡。

　　在地球上，地磁场和厚厚的大气层为地表的生命屏蔽掉了绝大多数宇宙射线，所以我们无生命之虞，但在空间站或者未来的火星殖民地，天然的保护付之阙如，这就不得不考虑防辐射问题了。

　　当然，我们可以用由不锈钢和其他材料制成的防护罩来保护自己——目前就是这么做的，但这些东西要从地球上发射，成本高昂。有没有价廉物美的东西呢?

　　没想到因祸得福，这种东西已经在过去的一次核事故中诞生了。

　　1986年，位于乌克兰切尔诺贝利的一座核电站发生了大爆炸。这次事故向大气中释放的放射性物质比广岛原子弹还多400倍。过了几年，科学家在废弃的反应堆附近发现了一种黑黑的霉菌。这是一种叫“球孢枝孢菌”的真菌。他们发现，这种真菌不仅没被核辐射杀死，还能“吃掉”核辐射。这就好比动画片里的超级英雄，不仅刀枪不入，敌人的子弹还为他提供营养。

　　不过，说到“吃核辐射”，其实是不用大惊小怪的。我们身边的植物每天都在吃“核辐射”，因为植物利用阳光进行光合作用，太阳光就来自太阳的核聚变反应。不同的是，植物利用叶绿体将可见光转化为化学能，球孢枝孢菌则利用黑色素将伽马射线和X射线转化为化学能。说起黑色素，我们其实也不陌生。人类皮肤中的黑色素利用太阳光中的紫外线天天为我们合成维生素D。

　　既然这种真菌有如此超强的本领，它能不能在太空为宇航员屏挡宇宙射线呢?两位美国中学生想到了这一点，并向美国宇航局建议。他们起初担心它可能会吃不消。因为前面提到的可见光、紫外线、X射线和伽马射线，虽然能量一个高似一个，但毕竟同属电磁波家族，而在宇宙射线中，有许多性质完全不同、更具破坏性的高能粒子，比如质子。

　　2018年12月，科学家将一个装有球孢枝孢菌的培养皿送到国际空间站，进行了为期30天的试验。没想到，它的表现相当出色。科学家们只送去一层薄薄的2毫米的真菌，这些细菌仍然阻挡了大约2%的辐射。折算一下，只要大约20厘米的这种真菌，就能屏蔽掉太空中的绝大部分辐射。

　　用真菌做“太空盾牌”的好处是，我们不需要携带很多真菌上天，你只需要几克就可以开始让其生长。它的自我修复能力又是如此之强，即使“太空盾牌”被太阳耀斑严重破坏了，也能在几天之内重新生长起来。

　　由于火星上太冷，这种真菌可能无法在火星户外生长。不过，它们也许能在隔热的建筑物墙壁内生长。

　　先跟外星人打个招呼吧：你们要是在太空中发现了我们的空间站，可千万不要以为那是一块发霉的蛋糕哦。