422年，长沙郡王刘道怜病逝，年54岁。刘道怜多活一阵子，也许就改变了南北朝走向，可惜他却随着兄长刘裕而去，让南朝宋开局就不利。
沈约在史书中，对刘道怜评价不高，说他“无才能，言音甚楚，举止施为，多诸鄙拙。”实则未必，刘道怜喜欢财宝，但能力并不差，且资历很高。
417年，刘裕拿下关中，但王佐之臣刘穆之病逝，他心急如焚，赶紧从长安回来。但是，刘裕糟糕的人事安排，导致关中得而复失。
420年，刘裕称帝，建国宋，史称“南朝宋”。弟弟刘道怜，拜太尉，册封长沙郡王，却被解除实权，无缘扬州刺史。
出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。422年，刘裕准备北伐，但病情加重，只好安排辅政大臣，协助太子刘义符。
辅政大臣人选，分别是刘道怜、徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济。但是，刘道怜身体不好，自己都奄奄一息，最终后面4人辅政。
刘裕用人有个特点，就是“重用的同时，也怀疑并防备”。换句话说，刘裕并不相信任何人，毕竟自己就是篡位而来，谁人可以信得过。
谁都不相信，又需要用他们，只能在辅政大臣之间找平衡了。
刘裕对刘义符说：“谢晦有异志，如果叛变，一定是他。檀道济，武功可以，却胸无大志。”
不得不说，刘裕确实厉害，后来事情的发展，他一一言中了。
4位辅政大臣，徐羡之、傅亮、谢晦是文官。檀道济是武将并掌握兵权，更重要是檀道济身份特殊，他还是刘义符东宫的僚属，也就是自己人。
刘裕的想法是，徐羡之等人即便有想法，但檀道济支持刘义符，他们谁都不敢乱来。如此，江山社稷稳定，刘义符可以正常接班，将王朝带到盛世。
可惜，刘裕低估了人性。刘裕尸骨未寒，徐羡之、傅亮等人便要挟檀道济，让他支持自己除掉刘义符，效仿伊尹、霍光的故事。
檀道济自誉为“万里长城”，实则是一道纸糊的墙，一碰就倒。檀道济知道选边站，不但支持徐羡之，还带头冲入宫中，劫持少帝刘义符，辜负了刘裕。
刘义隆继位后，檀道济又“倒戈”，支持皇帝除掉徐羡之、傅亮。接着，檀道济带兵出征，协助文帝攻打荆州，消灭谢晦军团，又成了功臣。
刘义符继位，4位辅政大臣对少帝不满，内部矛盾不断尖锐。后来，刘义隆又率兵攻打谢晦，在长江上游战斗，对局势影响非常大。
南朝宋内斗期间，北魏明元帝拓跋嗣率兵南下，攻取滑台、虎牢、洛阳、许昌等河南地区。宋军忙于内斗，且檀道济害怕鲜卑骑兵，也不敢救援虎牢，河南成为北魏的天下。
失去了河南，北魏将边境推到淮北、山东一带，对南朝构成挑战。后来，刘义隆三次北伐，都是为了收复河南。结果呢？元嘉草草，封狼居胥，拓跋焘的鲜卑骑兵饮马长江，江北生灵涂炭，元嘉之治一去不复返。
可以说，是南朝的内斗，让北朝有了发展的机会。那么，刘道怜身体素质好，多活几年，局势还会这样吗？笔者认为，他也许是个改变历史走向的人物。
刘道怜并不是沈约所说的“没有才能”，刘道怜贪财，但能力并不差，况且资历很高。与徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济相比，刘道怜优势很明显。
当年，刘裕京口起兵讨伐桓玄，他也参与策划，后回家侍奉母亲，没有实际行动而已。
平定桓玄之乱后，刘裕安排好人事，然后返回京口大本营。此时，刘道规镇守石头城，掌握京师锁钥。
405年，北魏骑兵攻打徐州，守将叛变。刘道怜率兵出征，先斩首叛将，然后在光水沟两次大破魏军主力，威震两淮。
409年，刘裕北伐南燕，刘道怜在临朐郊外与鲜卑骑兵厮杀，拖住南燕主力。刘裕得以派骑兵突袭，拿下临朐，慕容超败走广固。
广固之战，慕容超战败，血战突围，被刘道怜所部俘虏，押送建康斩首。
灭亡南燕后，卢循、徐道覆叛变，刘裕火速南下征讨。此时，刘道怜坐镇彭城，防御北魏、后秦，免得刘裕腹背受敌。
415年，刘裕远征上游，讨伐司马休之，刘道怜坐镇建康。司马休之败亡，刘道怜则移镇荆州，稳住上游局势，并都督荆州、湘州、益州、秦州、宁州、梁州、雍州七州军事。
417年，刘裕北伐关中，刘道怜从荆州调回来，镇守建康，与刘穆之合作。刘裕返回建康后，刘道怜则坐镇京口，为刘裕篡位撑腰。
可以说，刘裕时代，刘道怜不是带兵出征，就是坐镇后方。试想，如果刘道怜一点本事都没有，刘裕岂能放心给他管理“后院”？
刘道怜有能力，威望高，资历老，只是身体不好。如果刘道怜生龙活虎，刘裕让他担任辅政大臣，徐羡之、傅亮等人岂敢对少帝动手？刘道怜在，檀道济也有底气，不会跟徐、傅等人一起谋逆。
如此，5位辅政大臣一起共事，尽力辅佐少帝刘义符，北魏岂敢轻易南下，并夺取河南地区。河南、淮北、山东都在手里，南朝优势很大，说不定是最后赢家。
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