通鉴战国[12]：中原争霸之路漫漫，吴起主政挽救危局

公元前626年，楚成王被太子商臣逼宫，上吊自杀，熊商臣即位，是为楚穆王。

楚穆王在位时又灭掉六（音“陆”）国、蓼（音“了”）国等小国，进一步控制了江淮地区。

十二年后，楚成王去世，其子熊侣即位，是为楚庄王。

楚庄王即位之初，内有饥荒和蛮族叛乱，外有晋国在赵盾的率领下兵锋正盛，可谓是内外交困，但他经过数年的韬光养晦，先平定了内乱，然后北上攻伐陈、宋，开始围绕着与晋国的小弟郑国，开始和晋国争霸中原。

终于，在公元前597年，楚国攻破郑国，郑襄公献降求和，楚、郑结盟。

之后，晋国出兵，楚、晋双方在邲地，也就是现在的河南省荥阳市东北一带展开了决战。

当时，因为晋国六卿中关于是否应该出兵之事存在严重的意见分歧，所以晋军虽然渡过黄河，但作战意志并不坚决，各行其是。结果是晋军大败，连夜渡河回国。

邲之战后，楚庄王饮马黄河，进逼中原各国，迫使郑、许归附，继而灭萧，又攻宋逼其与楚媾和。从此，中原主要小诸侯国皆背晋向楚，楚庄王成为中原的霸主。

但此战并未损伤晋国根基，此后随着齐国的衰落，楚庄王审时度势，制定了联齐制晋的战略。

但楚庄王也陷入了富不过一代的魔咒中。公元前591年，楚庄王去世，令尹子重按他的遗愿，立太子审为即位，是为楚共王。

但楚庄王尸骨未寒，楚国贵族间的矛盾就爆发出来，各大重臣相互反目，排斥异己，无暇北顾。晋国则趁机出兵伐齐，齐国大败，不得已与晋国结盟，楚庄王联齐制晋的战略彻底破产。

十余年后，楚晋两国围绕着郑国的归属权在鄢陵再次决战，此役楚军大败。从此，楚国在中原的争霸之路开始走向颓势。

楚共王去世后，虽然经过楚康王痛定思痛，认真反思，采取了一系列对内对外的政策，稳定了政局。

但此时的楚国，北有晋国争霸，东有吴国虎视，两面作战，疲于奔命。最终还是通过宋国主持的弭兵之会，实现了晋楚并霸，保留了楚国最后一点颜面。

此后，楚国国力直线下滑，此后灵王、平王再无所作为。

到公元前506年，楚昭王在位，吴国令孙武、吴原率军伐楚，楚军五战五败，吴军攻入楚国都城郢都，逼得楚昭王弃城逃跑。直到十个月后，吴军退走，楚昭王这才得以还都，之后迁都鄀地。

顺便提一句，楚国前后迁都多次，但为了表示不忘旧地，不管迁到哪里，都把都城称为郢。

楚昭王去世前，本来想让位给弟弟公子闾，但公子闾在他死后，还是迎立他的儿子熊章继承王位，是为楚惠王。

楚惠王虽然已经无力争霸中原了，但他还是灭掉了陈、蔡、杞等小国，并趁吴、越争霸，将楚国版土扩张到了东海、泗水一带。到此时，除了郑、宋、鲁等小国外，楚国在北方的边界已经与齐、晋、秦相临了。

之后在楚简王、楚声王期间，楚国不但失去了争霸中原的资格，国内也是动荡难安，积弊难返。

公元前402年，堂堂楚声王竟然被强盗所杀。之后楚国两位王子熊疑与其兄太子定争夺王位，熊疑胜出，是为楚悼王。

楚悼王即位后第二年，魏、赵、韩三晋联军就在乘丘，也就是现在山东巨野县一带大败楚军，削弱了楚国伸到中原的右手。

楚悼王不服，在公元前393年，出兵攻打韩国，还夺取了人家一个城。

三晋此时值联合的蜜月期，看到小弟被欺负，当然要打回来。

于是，两年之后，三晋再组联军攻楚，于大梁（也就是河南开封一带）、榆关（也就是河南新郑一带）再次大败楚军。楚国不仅丢失了这两处重要的战略要地，连楚国侵占郑国的大梁等地也被魏国夺去，弄得楚国无法招架，只得贿赂秦国，请求秦国援助，秦国于是出兵攻打韩国，这才减轻了楚国的压力。

面对着来自北方的威胁，楚悼王很是郁闷。他手下虽然有屈、景、昭三大公室家族，可这些人不给他添乱就够意思了，指着他们治理国家、抵御外敌，那是连想都不要想的。

就在这个时候，吴起来到了楚国。

此时的吴起已经名动列国，所以对楚悼王来说，这简直是喜从天降，他用最隆重的礼节和最高的规格接待了吴起。

他先封吴起为宛城太守，让他先了解一下楚国的情况。一年后，升任吴起为令伊，也就是楚国的国相，让他开始大刀阔斧的进行改革，史称“吴起变法”。

吴起的变法其实并不复杂，还是学习了李克在魏国搞得那一套，也是四个方面：

一是颁布《减爵禄之令》，削减贵族特权，降低爵位，缩小封地，减少食禄，规定封君仅能传三代，三代之后就收回爵位。

二是明法审令，整顿吏治，精简机构，裁汰冗员，也就是淘汰无能的官吏，裁撤没用的岗位。同时，提拔了一批才学之士，提高了官僚机关的办事效率。

三是积极开发边远地区。他把收回了爵禄的贵族充实到边远地区，让他们在那里开垦耕地。而他们原来的封地则收回国有，租给无地、少地的农民。

四是扩充军备，改革军制。他在全国招募年轻力壮之士，然后进行严格的训练，提拔表现出色的军人。同时还制定纪律，明确军功，奖励耕战。

如同魏国一样，变法很快就取得了巨大的成果。之后，吴起亲自率军征服了南方五岭一带的百越部落，使楚国南部的领土，扩展到今天湖南和广西交界的地方。

公元前382年，三晋分裂，赵、魏两国为争夺卫国而交战，魏国联合齐国助卫伐赵，赵国向楚国求救，吴起力排众议，主张救赵。

次年，楚悼王命吴起率军救赵。他采取了围魏救赵的策略，直接攻向魏国。魏军紧急后撤，被楚国半路拦截，魏军大败。赵国趁机反扑，齐国也只得撤军。

此役，楚国一扫百余年来的颓势，收复了原来陈、蔡等被魏国占领的土地。关键是，如果楚国不出兵，赵国大概率会投降魏国，使得三晋联盟更加稳固。但楚、赵修好，使得三晋联盟彻底瓦解，赵国此后不再参与魏、韩对楚国的征伐，并且相当于在魏国后方埋伏了一支牵制魏国的力量。

从前线接连而来的喜报使楚悼王激动不已，但没想到他兴奋过度，突然就病逝了。接到消息的吴起只得匆忙赶回来，进宫准备料理楚悼王的丧失。可是，楚国的贵族趁机作乱，带人袭杀吴起。吴起情知自己性命难保，急中生智，爬到了楚悼王的尸体上。但这些贵族们已经疯了，依然下令开弓放箭，吴起死于乱箭之下。

丧事办完，楚悼王的儿子熊臧即位，是为楚肃王。按楚律，凡用兵器触碰到君王的，一律处死，并祸及三族。当时这些贵族射杀吴起时，当然也有射中楚悼王尸体的。于是，作乱者全部被诛杀，因此事被灭族的达到七十多家。

吴起贪将，杀妻自信，散金求官，母死不归，然在魏，秦人不敢东向，在楚则三晋不敢南谋。——曹操