水稻能够比高粱长得更高,结出比扫帚还大的穗子,这将有助于缓解粮食危机。袁隆平先生曾经在采访中提到,他梦想着水稻像树一样高大。
通过杂交方法,结合两种不同植物的优势,这个梦想可能会成真。经过30多年的努力,有人成功地将竹子和水稻进行杂交,培育出一种名为竹稻的新型水稻品种。竹稻的一个显著特点就是它的高度和大穗子。最初的品种已经能够长到2米多高,在水稻中可谓独具特色。
然而,竹子和水稻之间的杂交并非没有成本。虽然杂交水稻在农作物领域取得了巨大的成功,但是水稻本身很难进行杂交,因为它是自花授粉的。要让不同品种的水稻成功杂交是相当困难的。幸运的是,我国是世界上第一个成功研发和推广杂交水稻的国家。袁隆平先生和他的团队通过发现并转移野生水稻的雄性不育基因,使杂交水稻成为可能。
需要注意的是,水稻之间的杂交更容易实现,因为彼此之间的遗传关系较为相似,这样生殖细胞才能成功配对。如果遗传关系相距太远,就会出现明显的生殖隔离,使杂交难以进行。杂交水稻的研究和应用为解决粮食危机提供了重要工具。
竹子和水稻在遗传上并不是完全隔绝的。尽管它们外表迥异,竹子像树一样高大,而水稻则像草一样矮小,但它们实际上都属于禾本科植物,而禾本科是我们人类农业的重要植物群。因此,水稻和竹子在遗传上并不相距遥远,只是相对于水稻之间的遗传关系来说较远而已。水稻的杂交通常发生在同一品种内,而水稻和竹子的杂交属于不同品种之间的远缘杂交,这样的杂交困难度也较大。
有幸的是,竹稻使用的竹子亲本是青皮竹,它和水稻一样都有12对染色体。这使得在技术条件有限的年代里,实现竹稻的杂交更有可能。竹稻的研究始于1971年,当时钟章美先生在海丰县农科所工作,他的周围的竹子开始开花。受此启发,他在开花的竹子旁边种下了水稻,并让它们自然授粉。据说,这次简单的实验中获得了三颗竹稻种子,这表明青皮竹和水稻之间的配对较为容易。随后,他种下了这三颗种子,尽管其中两株在幼苗期夭折,但还是有一株持续生长了两年多,高度达到了2.5米,结出了14穗谷子,最终获得了136颗种子。
钟章美一直坚持不懈地研究竹稻,直到退休,他没有放弃这个项目,而且在整个研究过程中没有得到任何科研经费。2007年,梅州市科技局承认了钟章美的竹稻研究论文,标志着竹稻正式诞生。
竹稻相比普通杂交水稻具有许多优秀的特点。普通杂交水稻存在一个缺点,即为了保持良好的遗传特性,它较为脆弱,无论是抗病性、抗虫害性还是抗旱和防风能力都较差。而竹稻最大的优势在于其耐造性。经过多年的培育,竹稻继承了竹子许多优秀的特性,例如竹黄酮存在于其茎叶和种子中,具有抗氧化和抑菌的作用。因此,种植竹稻时农药的使用较少,而且竹稻米饭不容易发霉。根据报道,在25℃的环境下,普通米饭在4天内会长满霉菌,而竹稻米饭能够保持新鲜。
除了出色的抗病能力,竹稻还继承了竹子的耐旱性和抗倒伏能力。由于广东经常受到台风的影响,水稻种植往往受到挫折,而竹稻却较少受到影响。据南方日报报道,2022年7月,受台风"暹芭"的影响,广东省石鼓镇小营村的水稻收成不佳,而竹稻的亩产量仍超过1000斤。高产也是竹稻的一个显著特点,多胚孪生的竹稻品种是目前所有杂交水稻亩产量的记录保持者,单季亩产可达到1113.9公斤。据我所查,竹稻是目前唯一一种亩产量超过1000公斤的杂交水稻。
竹稻还具有营养丰富的特点。如前所述,竹黄酮对人体非常有益。此外,竹稻米富含硒、钙、镁、钾、锌、铜、铁等重要微量元素,相较于其他水稻品种,竹稻米的含量更高。同时,竹稻米中对人体有害的重金属元素含量较低,例如铅含量为0.062毫克/千克,远低于国家标准阈值(0.2毫克/千克)。
总的来说,无论是营养成分、产量还是抗病能力,竹稻米都表现出色。然而,为什么我们很少见到竹稻米呢?竹稻米的零售价格最初在10-20元/斤之间,相当昂贵。目前竹稻米很少出现在超市,主要在景区和礼品市场销售,常被当作保健米。据说竹稻米具有淡淡的竹子清香,并且口感相当不错。
但个人认为,可能并没有特别出众的味道,否则它早就被广泛推广了。目前竹稻米主要用于酿酒。粮食成为酿酒原料的标准通常是难以销售且产量较高。不管怎样,竹稻确实具备一些传统杂交水稻所难以实现的优势,这一点是非常不错的。
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