西方眼中的亚洲第一巨舰，曾羞辱日本的定远级，在世界上排第几？

在甲午战争中沉没的“定远号”及被日军俘虏的“镇远号”是到目前为止中国历史上仅有的两艘战列舰。

“定远级”首舰“定远号”于1881年12月下水，次舰“镇远号”于1882年11月下水，两舰均于1885年入列服役。定远和镇远的装甲厚12~14寸（约305~356毫米），主武器是2座305毫米口径的双联装克虏伯巨炮，是当时全亚洲最大的战舰，也是全世界最先进的战舰之一。

1874年，爆发了引起清朝朝廷警觉的“牡丹社事件”。

1874年5月中旬，日本以台湾原住民杀害琉球族人为理由，派遣六千人出兵台湾，兵分三路扫荡台湾原住民的部落：牡丹社、高士佛社和射不力社。

同年5月，同治皇帝派船政大臣沈葆桢到台湾“巡阅”，同时主持台湾防务，协调在台各国外交。同时，李鸿章命令唐定奎率领六千五百全西式武器、西式战法的淮军主力登陆台湾，与日军对峙。

随着李鸿章六千五百人的加入，沈葆桢顿时有了底气，正准备收拾收拾日本，却因为英国的强势介入而不得已和平了事。

这件事给清朝朝野敲响了一次警钟，清朝第一次意识到了领海及台湾、琉球和其他清朝所属海岛的重要性。于是清廷决定划拨白银四百万两作为军费，建设清朝自己的海军——包括北洋、南洋、福建三支舰队。而北洋海军因负责守卫京师，获得了优先、全力建设的待遇。清廷任命李鸿章为北洋大臣，负责北洋海军的打造。

李鸿章先是派人从英国购买船只，前期仅购进了六艘炮舰，400吨的排水量，却配装有1门11寸（约270毫米）口径的主炮。这些炮舰是木头骨架，外面包有铁壳，清军称之为“蚊子船”。分别命名为“镇东”、“镇西”、“镇南”、“镇北”、“镇中”、“镇边”。

然而，这些蚊子船炮大船小，禁不起大的风浪，只能在海岸或者长江上巡游，不适合远海作战。于是清廷又扩大投入，买入了1350吨排水量的两艘巡洋舰——“超勇”、“扬威”，这两艘也是英国船。

超勇、扬威建造的同时，李鸿章又上奏清廷，希望考察和购买主力战舰，得到清廷的首肯后。李鸿章派遣徐建寅、李凤苞到英、德两国考察。被德国的伏尔铿造船厂和克虏伯火炮厂吸引，二人最终选择委托德国人建造两艘类似英国“不屈级战列舰”的战舰，并使用克虏伯制造的火炮。

作为德国当时的工业结晶，定远级战列舰的综合素质相当的优异。满载排水量7718吨，它的装甲厚达12寸，在主炮、机械仓、弹药库等关键位置，还将装甲加厚到了14寸。这种集中分布、重点保护的装甲格局，大大降低了船只自身的重量，使得该舰拥有更快的航速。

全舰有4门305毫米25倍口径主炮；2门150毫米35倍口径副炮，分布首尾；8门37毫米转管机炮；2门57毫米速射炮，还有3支鱼雷发射管。

如此巨舰，无论是吨位还是火炮，在全球舰队中都是排得上号的，在远东更是无人能及。当时的报纸直接将清朝预定的舰船称为“远东第一舰”。

仅从吨位上看，定远级在全球范围内也能排进前二十。仅有英国、德国、法国、俄罗斯、意大利的少量船只比定远级更大。得益于清廷经费的充裕，定远级安装了8座锅炉，拥有15.4节的航速，并配装有356毫米的巨型主炮。

其实力或许不如英、法、德三国的数艘万吨巨舰，但其整体实力完全能够以级别排进世界前十。事实上，在后来的甲午海战中，日军拼尽全力也没能击沉定远、镇远二舰。

1881年1月8日，德国与清帝国签订了第一艘定远号的建造合约；5月23日，签订了第二艘镇远号的建造合约。单舰造价620万马克，约合清朝官银140万两。和英国人的狮子大开口相比，德国人给的可以算得上是友情价了。

吸收了之前被英国人偷工减料敲竹杠的经验，清政府这次派了刘步蟾等海军专业人士到德国的造船厂里全程监工。

定远、镇远两舰入列后不久，清廷便决定派遣两舰出访“邻国”——主要是恐吓日本。

1886年，定远、镇远、威远、济远四舰组成舰队，到日本东京、长崎两港进行“亲善访问”。如此巨舰的出现，着实是引发了日本朝野的震动。

1886年8月13日，到达长崎港之后，定远、镇远的海军放了假，舰队官兵竟然跑到长崎市里找乐子去了。结果十余人到了日本的妓院里去消费，醉酒之后闹事斗殴，被当地的日本警察给抓了。日本警察训斥了这帮水兵以后，把人给放了。水兵回去之后，不甘受辱，带着三百多同袍，闯进了当地警局闹事。打死警员两人，打伤数十人。

消息很快传了出去，在当地人的压力下，长崎警察全体集结，将三百余肇事水兵抓了起来。得到消息的李鸿章则选择了“护犊子”，他发电报对舰队指挥官说：“在妓院里斗狠，后来又杀人，这确实是我们的错，没什么解释的。但是呢，士兵和低级武官登岸玩乐闹事，这也是很正常的事情，虽然有你们约束不严的原因，但也不用太过于急着粉饰认错。”

8月15日，事发的第三天，李鸿章仍然发电报，授意舰队再放假一天。于是450名水兵带着刀枪棍棒等器械，并从当地的店铺购买了日本刀。这么多人，带着那么多武器，自然是不可能善罢甘休的。而日本警察也早有防备，双方在长崎街头进行了一场械斗，互有死伤。

得知水兵再次与日本警察械斗，舰队迅速脱掉炮衣，炮弹上膛，瞄准了长崎市区。北洋海军聘请的总教习，英国皇家海军的琅威理给舰队长官丁汝昌建议说：“我们立刻开炮，便可以把日本海军打得翻不了身！”。但丁汝昌没有自作决定，他还是上报李鸿章，让“中堂大人定夺”。

李鸿章得知之后，立刻召见了日本驻华总领事，威胁道：“……开战不是难事，我朝的兵船就在贵国停泊，船体、枪炮坚不可摧，随时可以投入战斗！”

接着，清朝驻日公使许承祖致电清廷，建议断交撤使，双方开战。就在双方剑拔弩张之时，日本人认了怂。在巨舰大炮的威胁下，日本同意了清朝的说法，认定此次械斗系双方语言不通和民俗习惯不同引发的误会，肇事者由双方自行处理，死伤者由对方抚恤。

值得一提的是，清朝向日本索要的赔付，是清朝支付给日本的五倍之多，所以日本普遍将这次协议认定为极其屈辱的“不平等条约”，为了应对清朝舰队，日本向全民发行了“海军债”，并公布了海军扩张计划。

面对日本海军的扩张计划，清朝非常傲慢，自恃船坚炮利，对日本的扩军计划不屑一顾。同时，长崎事件中，清朝水兵遗失了一本“小字典”，里面纵横两侧写满了汉字，汉字旁边则标注了很多小数字。日本专家判断，这应该是清朝的电报密码本。通过对该本的研究，日本人顺利破译了清朝的密电制造方法。后来的甲午海战中，日本据此总能准确破译清军密电，预知北洋海军动向。

8年之后，清廷最终为自己的傲慢付出了极其惨痛的代价。