原文作者｜Tosin Thompson
原因或为自然变化，但全球变暖可能也发挥了一定作用。
今年南极海冰面积降至不足200万平方千米，达到卫星观测43年来的最低点。
3月8日，美国国家冰雪数据中心（US National Snow and Ice Data Center）发布报告称，2月25日南极海冰最小覆盖范围为192万平方千米，相比此前最低值即2017年最小覆盖范围减少19万平方千米。
南极附近海域无陆地阻挡，海冰可在风和涌浪驱动下相对自由地移动。｜David Merron/Getty
美国俄亥俄大学气候学家Ryan Fogt说：“此次南极海冰总量降至历史最低点的情况与2017年基本相同。”他介绍，海冰最大覆盖范围出现得比往年要早，随后面积迅速减小。自2017年起，海冰范围一直远低于平均值，这一状态持续数年，2020年才恢复至平均水平。
图源｜美国国家冰雪数据中心
常驻科罗拉多大学博尔德分校（University of Colorado Boulder）的美国国家冰雪数据中心高级研究员Walt Meier介绍，冰雪面积再创历史新低的部分原因是，强风驱使海冰离开南极洲附近的海湾——罗斯海，漂至更温暖的北方海域，在那里破碎融化。他说：“我想此次事件基本可归因于自然变化。”
数据波动
自1979年有卫星观测记录以来，北极海冰迅速减少，但南极海冰与此不同，呈现较大年际变化（见“最低纪录”），这与一些气候模型的预测结果不同，气候模型预测南极海冰会因温室气体排放增加而减少。2008年，南极海冰最小覆盖范围创下历史最高记录（369万平方千米），2013年次之（368万平方千米）。2015和2016年，最小覆盖范围大幅降低。Meier说：“海冰面积变化剧烈，所以此次创下历史新低也不足为奇。”
在南极洲，只要温度足够低，就可以形成海冰。Fogt说：“这里没有陆地阻挡。”没有障碍物，海冰厚度较小，这意味着它可以随风自由移动，覆盖更大海域。
新西兰奥塔哥大学（University of Otago）南极海冰研究人员Pat Langhorne说：“南极海冰可对大气和海洋变化作出响应。”风向、涌浪以及热带太平洋的厄尔尼诺和拉尼娜等现象都属于此列。
Meier说，南极洲位置相对孤立，这使其大部分地区未受变暖影响，但南极半岛例外，它向北延伸，过去40年升温显著。他认为，全球变暖在此次事件中可能起到一定作用，但现在定论还为时过早。
美国加州伯克利地球组织（Berkeley Earth）的气候科学家Zeke Hausfather说：“也许今后南极海冰会不断减少，就像过去50年北极海冰呈现的变化趋势；也许这只是短期波动，不久将恢复历史平均水平。”他补充说，长期来看，气候变化将导致南极海冰减少。
原文以Antarctic sea ice hits lowest minimum on record为标题发表在2022年3月11日《自然》的新闻版块上
© naturedoi: 10.1038/d41586-022-00550-4
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