上古有四大凶兽广为流传，分别是饕餮、混沌、穷奇和梼杌，然而很多人也都只停留在了神话传说方面考察，但是如果沉下心来从考古材料中出发，或许会发现原来这些上古凶兽就隐藏在我们熟知的一些器物中！
猛虎食人卣，如此虎与人造型皆完整的青铜器目前有两件存世，一件藏于日本住友氏泉屋博物馆，另外一件则藏于法国赛努施基博物馆，两者形制与纹饰大体上相同，仅有细微差异。有关于这种“猛虎食人卣”的最初记述，最早见于罗振玉《俑庐日札》中：
- “徐梧生监垂言 , 盛伯羲祭酒家藏一卣 , 形制奇诡 , 作一兽攫人欲咦状 , 殆象饕餮也。
也即是说他认为这件“猛虎食人卣”所反映的正是上古凶兽饕餮吃人的场景！
然而，事实果真如此吗？根据古籍记载《吕氏春秋》有 载:“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身，以言报更也。”，因此宋以来不少金石学家认为该种纹饰的意义在于戒贪。但实际上出现在实际器物中“有首无身”的形象都是人，动物形象都表现的很全面，并不是所谓的“饕餮有首无身”，而且也和“羊身人面、目在腋下”的饕餮形象差别太大。
反观这件器物上的动物形象高度写实，几乎就是一头猛虎的模样！所以，如果硬要把“虎”与传说中的凶兽对应起来，显然穷奇会比饕餮要合适的多！
《山海经·海内北经》道:“穷奇状如虎,有翼,食人从首始,所食被发,在蜪犬北。一曰从足。”
从这段记载中看，首先，“穷奇状如虎”也就是说外貌似虎，这是符合这件器物的造型的；“有翼”可能正是青铜虎背部的扉棱装饰；“食人从首始”，就是说它吃人是从头开始，正是青铜器所表现的场景。最后“所食被发”，则是描述被猛虎捕食的人的情况，其人披发。所以从这些要素对应来看，这件猛虎食人卣几乎就是，《山海经》中记载上古凶兽“穷奇”的翻版了。
但是另一个需要解答的是这件青铜器究竟想表达什么样的意蕴？
是猛虎吃人祭祀吗？答案是否定的，因为在商人眼里，虎灾（老虎吃人）是一件想极力避免的事，因为遇见虎，基本意味着其生命与财产的损失，虎为凶兽代表着吞噬与消失。而青铜器作为重要的礼器，是商人与祖先沟通的媒介，所以商人绝不可能用“虎”来祸患祖先与神灵。那么从反面来思考，铸造这件青铜器就是出于某种正面的需求，而这里猛虎所食用的也自然不应当是“人”了！这样的猜想并非空穴来风，在古籍中似乎存在关于凶兽穷奇为善记载！
据《后汉书·礼仪志》中记载“追恶凶”的十二位神明，当中就有“穷奇腾根共食蛊”之语，这里的穷奇能驱除蛊毒害物，是一头形象正面的神兽。
而郭璞注《山海经》时，亦创作了“穷奇之兽，厥形甚丑；驰逐妖邪，莫不奔走；是以一名，号曰神狗”的赞诗，同样指出穷奇会作出驱逐妖邪的行为。
这些为民除害的举动，与穷奇以往所表现的食善助恶的形象，有极大的差别。其实仔细观察，这件猛虎所食之人，脸色淡定甚至诡异的平静，而且其发饰与服装也不似常人，更像是传说中的鬼魅。
从某种程度来看，而这件猛虎张口欲噬的青铜器造型，可能正是表现“穷奇食蛊”镇压邪魅的这个场景！
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