有生之年 狭路相逢 终不能幸免 ——哈雷彗星二三事

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　　翻译：王茸

　　校对：杨伯顺 张宇辰

　　审阅：涂天宇

　　美编：吴奕鸿

　　后台：胡永葳 库特莉亚芙卡 李子琦 董腾晨

　　原文链接：

　　https://www.space.com/19878-halleys-comet.html

　　1986年哈雷彗星照片。(Credit: NASA)

　　哈雷彗星是人类天文史上毫无争议的网红彗星。作为一颗周期性回归的彗星，它每75年来做一次地球的邻居。如果你的出生年份比较幸运的话，一生中大约能仰望它两次。上次它的来访时间是1986年，下一次就是2061年了，小伙伴们，快算算那个时候的你多大啦？

　　这颗彗星在周期彗星表的编号为1P/Halley，是以英国著名天文学家埃德蒙多·哈雷（Edmond Halley）的名字命名的，他检视了1531年、1607年和1682年的彗星报告后认为这三颗彗星其实是同一颗周期性来访的彗星，并将在1758年再次光临地球。可惜的是，哈雷并没有活到他预计的彗星回归的那年，哈雷彗星也在其去世后才被命名。

　　科学家们第一次目睹哈雷彗星的近身真容，是在1986年。当时，几枚航天器被发射到它的附近采样，高性能望远镜便拍下来了它划过地球时的身影。尽管下一次回归是在2061年，其间数十年我们都无法再近身研究它，科学家们却没停下探索的脚步，持续观测着其他的小型天体。其中一个有名的例子就是罗塞塔探测器，在2014至2016年研究67P/Churyumov–Gerasimenko彗星，并积累了大量的研究数据。

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　　哈雷彗星历史小考

　　人类最早对于哈雷彗星的观测记录始于公元前239年。中国的天文学家在《史记》与《文献通考》等古代典籍中均有记载。古希腊人有可能在公元前466年就观测到了它。当哈雷彗星在公元前164年和公元前87年回归时，有可能也在巴比伦记录中有对它的描述，这些记录现存于大英博物馆。

　　“这些记录对于彗星的古代轨道运动研究非常重要，”最近一篇发表在《自然》杂志上的文章这样评价。

　　根据《大英百科全书》，1301年的彗星出现可能启发了意大利画家乔托在《东方三博士来拜》这幅画作中加入的“伯利恒之星”。哈雷彗星最著名的现身发生在1066年威廉一世入侵英国前夕。威廉相信这颗彗星给他带来了胜利的好运。著名的巴约挂毯(Bayeux Tapestry)也记载了这一年的彗星回归事件，当然，也是以征服者威廉之名。

　　巴约挂毯中的哈雷彗星

　　然而，天文学家仍将每次哈雷彗星的回归视为单一事件。彗星也常常被看作是重大灾难或变化的象征。甚至当莎士比亚在1600年左右写下《凯撒大帝》，也就是哈雷计算出回归的105年前，都加入了一句“When beggars die there are no comets seen; The heavens themselves blaze forth the death of princes.”（遇乞丐之死，不会有彗星划过天空；逢君王之薨，连那天空也为之燃烧。）

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　　发现哈雷彗星

　　哈雷本尊（1656-1742）

　　在莎士比亚时代，天文学也在慢慢发生变化。他那个年代的天文学家们信奉地心说，但是哥白尼（卒于莎士比亚出生前20年）在《天体运行论》中公开了日心说。日心说被接纳的过程持续了几代人，困难重重，但一经接受，就展现了这个模型的强大力量，揭示出天体如何围绕太阳运动。

　　时光荏苒，彗星在1531年、1607年和1682年相继回归。哈雷认为这不是多颗彗星，而是同一颗彗星的回归，下次就发生在1758年。哈雷于1742年去世，没有亲眼见到1758年的彗星回归，但他的工作，却激励了后人继续观测研究，并最终用他的名字为这颗彗星命名。此后，哈雷彗星的每次回归，都会让地球上的天文学家们翘首以待，用望远镜追随哈雷的踪迹。

　　这张照片由苏联织女星2号探测器，于1986年哈雷彗星回归时拍摄。当时，织女星1号距离哈雷8890公里，织女星2号更近，距离8030公里。(Credit: ESA)

　　1910年的回归举世瞩目，因为哈雷彗星与地球非常接近，彗尾扫过地球，距离只有2240万千米，这个距离相当于日地距离的1/15，引发了地球世界末日的恐慌，也让我们为它拍到了第一张照片。历史总是惊人的巧合，马克·吐温曾在1909年写下“我在1835年与哈雷彗星同来。明年它将复至，我希望与它同去。如果不能与哈雷彗星一同离去，将为我一生中最大的遗憾。”岂料一语成谶，1910年4月21日，就在哈雷彗星到达近地点的第二日，马克·吐温也告别了地球。

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　　类哈雷彗星

　　由于一些彗星与哈雷彗星有着相同的轨道特征,包括高度倾向于地球或系内其他行星轨道，它们就被称为“哈雷型彗星”（Halley family comets，简称HFC）。然而，这个家族中彗星的倾角并不完全相同，而存在一个分布范围，天文学家们据此认为它们不一定和哈雷同源，比如，一些可能来源于奥尔特云或者半人马小行星（一类近日点在木星与柯伊伯带之间的冰冻小行星），又或者是来自于海王星外的区域。

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　　发个探测器去哈雷隔壁兜一圈

　　当哈雷在1986年再次靠近地球时，人类决定，是时候发个航天器去看看它了。不过，当它到达近地点时，却是一个背面。这就有些尴尬，让它变得又淡又远，距离地球6300万公里。所以，民众的观测热情并不高。然而，一些航天器却成功接近了哈雷彗星。这五个太空航天器后来被称为“哈雷舰队”。苏联/法国的联合航天器（织女星1号与2号）成功接近哈雷，其中的一个更是拍到了“彗核”，完成了人类对哈雷彗星的第一次拍摄。

　　欧空局的乔托飞船距离彗核更近，向地球传回了更壮观的图像。日本发射了先驱与彗星探测器（Sakigake and Suisei），也收集到了关于哈雷彗星的信息。NASA的国际彗星探测器（International Cometary Explorer）已于1978年在轨，也在距离1730万公里处拍摄了哈雷彗星。原本，挑战者号也有观测哈雷的计划，但不幸未能实现，发生的事故大家都知道了，在此就不赘述了。

　　距离哈雷彗星下次接近地球还有好几十年，此间，你仍能观测它的残留物。比如，每年10月的猎户座流星雨和5月的宝瓶座η流星雨就是哈雷彗星经过留下的礼物。

　　下次重逢是2061年，哈雷彗星将与太阳同面，将比1986年更亮，能达到-0.3视星等。（注：天狼星的视星等为-1.4）

　　还有39年，哈雷彗星就再次回归啦。亲爱的天文爱好者们，好好磨练天文知识，提升天文技能，锻炼身体，不被老龄化趋势裹挟，同时期待星链也能留给天文观测者一丝喘息的空间，届时，希望我们都能看到哈雷彗星。

　　责任编辑：杨伯顺

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　　马王堆汉帛书彗星图（约公元前300年）, 描述了彗星的不同形状以及相关联的灾祸。