遵王赖文光：创造“新捻军”的灵魂人物，太平天国复兴的最后希望

1864年，湘军围困天京日久，太平天国都城的境况已日趋艰难。

而此时远在西北的太平军陈得才部，获悉京师危在旦夕，心急如焚之下，忙于关中统兵二十万，分三路回师救援。

勤王兵马虽进军神速，但睽违万里又岂能朝发夕至，而且因起兵仓促，庞大的部队缺乏后援补给，遂决定暂留鄂省，待秋收之后筹齐粮秣，再行解救天京之围。

然而就在大军滞留湖北之际，天京城已于7月19日被湘军攻陷。噩耗传来，三军悲恸莫名，而一时之间更不知何去何从。

彷徨无依之际，扶王毅然决定继续东进，直扑天京，然而远征军人数虽众，但其中大半既乏训练又未经战阵，而此时大厦将倾，军中人心涣散，士气更是低迷。

此后，陈得才率部辗转鄂皖边境，与清军接战屡遭败绩，10月，太平军被困安徽霍山黑石渡。覆巢之下，所部将领人人自危，叛降、投敌之事络绎发生，或败或降之间，二十万人马转瞬便土崩瓦解。

有心杀敌却无力回天，扶王眼看大势已去，含恨于山谷偏僻之处仰药自尽。

唯有遵王赖文光悍勇绝伦，山穷水尽之时，仍领五千残部浴血杀出重围。

山河破碎，道阻且长，1864年11月，黑石渡残阳如血，深秋的寒风之中，数千残兵败将悲怆北走。

但令人意想不到的是，此后不久，一支更为强大且面貌焕然一新的太平军，将在赖文光的领导之下，再次掀起波澜壮阔的反清浪潮……

• 弃文从武，以纾国难

赖文光生于1827年，祖籍广东嘉应，乾隆年间，其高祖、曾祖因生活所迫，逃难迁居至广西贵港。

其父赖元章铁匠出身，走南闯北之际，便参加了拜上帝会的活动。

金田起义前夕，赖元章被吸纳至桂平紫荆山区负责打造兵器，赖文光及其同父异母的兄长，后来的匡王赖文鸿，也在这一时期，跟随父亲加入了太平军。

赖文光早年于家乡私塾以教书为生，在太平军一众目不识丁的矿工、贫苦农民之中，自然算得上是学识渊博，因此从一开始便被委以文职。

此后，随军转战南北，因并未直接参与战斗，在定都天京之前，史料对其的相关记载几乎是一片空白。

加之当时太平天国人才济济、悍将如云，即使像英王陈玉成、忠王李秀成这些后期大放异彩的将领，都难有表现的机会，何况赖文光一介书生，就更加籍籍无名了。

1856年秋，天京事变爆发，这场由洪、杨争权而引起的内讧，失控后演变为血腥的派系屠杀，最终导致数万两广出身的精锐太平军战士惨死于自己人的屠刀之下。

一时之间，太平天国元气大伤，朝中无臣，军中乏将，赖汉英虑及国家正值用人之际，毅然决定弃文从武，并受命出师江西，招兵以待后用。

1858年，随同英王转战皖、赣各省，赖汉英殚精竭虑，兢业自勉，因功晋封杰天义。

1861年，安庆失守，陈玉成拼死救援失败，无奈率军退守庐州，此时，赖汉英建议远离风口浪尖的庐州，“北连张、苗以因京左，次出奇兵进取荆、襄之地”。

但安庆大本营失陷后，陈玉成心烦意乱，意志消沉，而天王又降旨严责，并褫夺其职位，曾经睥睨天下的英王此时更是方寸大乱，竟不听赖文光忠谏，执意以新败之师固守庐州一隅。

不仅如此，还请旨加封陈得才（扶王）、赖文光（遵王）、梁成富（启王）、蓝成春（祜王）等四人为王，并命诸将率三万人远征西北，招兵买马以图东山再起。

• 重整旧河山

但安庆失守，庐州已是湘军志在必得之所，远征军离开不久，清军多隆阿便兵临城下，英王势弱不敌，败走寿州后中计被俘身亡。

英王罹难之后，陈得才、赖文光等人划归忠王李秀成麾下，此后远征太平军纵横关中，连战连捷，兵力也在此期间不断增加。

1864年，正当远征军在西北风生水起之时，天京却在湘军长达两年的围困之中，颓势渐露。惊闻都城危急，扶王陈得才立即督师二十万回援。

但关山万里，险阻重重，勤王部队7月到达湖北，天京已然告破。京师沦陷，三军彷徨无依，而扶王锐意东进，却不想兵败黑石渡，远征军全军覆没，所部只剩遵王赖文光率五千精锐冒死突围而出。

国破家亡，前途未卜，但遵王并未因此而意志消沉，北走两淮之地，联络到了当时活跃于此的张宗禹、任化邦等捻军残部。

早在天京城破之前的1863年，捻军位于安徽雉河集的大本营为清军所破，总盟主张乐行力战而亡，三万捻众具遭屠戮，只剩张宗禹、任化邦等人领兵在外而侥幸逃过一劫。

此时太平天国已名存实亡，而残存的捻军众人亦如风中柳絮、无根浮萍，不知何去何从。赖文光的出现，迅速将两股濒死的武装力量凝聚了起来。

此前捻军均以宗族为纽带组合而成，其内部派系众多，分支庞杂，临阵之时各部又互不统属，所以人数虽众，却往往被清军所乘而各个击破。

有鉴于此，赖文光依据太平天国的成熟经验，对捻军松散的组织结构和落后的军事制度进行了大刀阔斧的改革。

1865年，黑石渡冒死突围的数千太平军，外加在鲁南、淮北流离失所的捻军残部，于患难之中结成生死同盟，并共推遵王为领袖。

在遵王赖文光的改组整编之下，“旧捻军”得以脱胎换骨，太平军自此焕然重生，一支全新的反清武装——新捻军，横空出世。

• 扬威高楼寨

成军之后，赖文光根据北方平原广阔的特点，结合自身缺乏根据地的实际情况，极为远见地提出“易步为骑”的机动战术。

在这种因地制宜的理念指导之下，新捻军纵横驰骋于豫、鲁、苏之间，声势复振。逐渐变为一支约十万余人的骑兵部队。

而剿灭太平天国之后，满清统治者以为心腹大患已除，从此海清河晏、天下太平，便急不可待地对湘、淮二军进行大幅裁撤。

岂料须臾之间，赖文光的部队便以迅猛之势发展壮大，而此时湘淮二军已不复当年之勇，绿营兵弁又难堪大任，清廷只得祭出最后的底牌——科尔沁亲王僧格林沁和他的满蒙骑兵。

僧格林沁上任伊始便立功心切，尾随新捻军穷追不舍，却不料先后在湖北襄阳、河南邓州两次为赖文光设计所败。

出师未捷还损兵折将，心高气傲的蒙古王爷气急败坏，在愤怒的情绪驱使之下，僧格林沁督兵追赶更急，誓要报仇雪恨。

此后，新捻军闪躲腾挪于湖北、河南、山东各地，时远时近又若即若离，而僧格林沁则不顾一切衔尾直追。

行军期间，僧格林沁一直人不离鞍，衣不解甲，实在疲惫至极，便在路边草草小憩，随后猛灌两口烧酒解乏。

如此数月，搞得部队人困马乏，麾下骑兵均是精疲力竭、痛苦不堪，而他自己更是形销骨立，到最后甚至要以布条将双手捆绑固定于缰绳之上，方能继续骑乘。

1865年5月，新捻军进入山东曹县，此处河堰纵横，柳林密布，赖文光便决定在此设伏，全歼追击之敌，以绝后患。

5月17日，僧格林沁率军追至高楼寨，捻军小股部队且战且退，示弱诱敌，成功将清军引入预设埋伏圈内。

当日中午，僧格林沁兵分三路，正欲一战克敌，谁知突然杀声震天，周遭伏兵四起，清军猝不及防，只得仓促应战，但一方是疲弊之师，一方是以逸待劳，鏖战时许，清军力尽不支，纷纷仓皇溃退。

僧格林沁眼见败局已定，遂收集马步残兵，退入高楼寨南的郝胡同，负隅顽抗，赖文光又指挥捻军于四周广布长壕，将其重重围困。

僧格林沁不甘束手就擒，趁夜率部外冲，最后虽突围成功，却也身负重伤，慌乱坠马后藏匿于麦田之中，被搜寻而来的捻军小将张皮绠斩杀。

高楼寨之战，曾血洗雉河集、围困黑石渡的八旗第一悍将，爱新觉罗统治者倚为“北方长城”的科尔沁亲王僧格林沁殒命阵中，其麾下七千精锐满蒙铁骑亦伤亡殆尽。

兵败消息传来，京师朝野震动，清廷哀鸿遍野，慈禧太后痛定思痛，也终于明白，要对付捻军，最终还是不得不依靠曾国藩、李鸿章这些汉族武装的力量

• 兵败尹隆河

1865年，清廷任命曾国藩为钦差大臣，节制山东、河南、直隶三省军务，专事督剿捻军。

考虑到新捻军以骑兵为主，机动性较强，而湘、淮两军多为步兵，以步追骑，势必难以奏效，因此曾国藩采取“重点设防、以静制动”的策略，在捻军惯常出没的区域派以重兵驻守。

但因为兵力有限，曾国藩只能将布防重点放在四省十三州府，难免有所疏漏，同时其直系湘军大半遭裁撤，而此时参与剿捻的部队内部，湘、淮、地方军又有不同程度的矛盾，导致互相之间不能密切协同配合。

这样一来，虽然重点区域都有清军驻防，，但新捻军仍能在敌人分隔包围的空隙之内，穿插迂回，并伺机消灭地方团练和伏击往援清军。

督剿捻军一年多以来，耗饷甚巨却收效甚微，清廷不断严责催促，御史参劾又纷至沓来，曾国藩心灰意冷，只得无奈请辞。

1866年10月，李鸿章接任曾国藩钦差之职，继续镇压军务。

与此同时，赖文光考虑到部队人数众多而补给困难，长期流动作战也需要休整，遂于1866年10月，在河南中牟将部队一分为二，一部由张宗禹率领，西入陕甘，联系当地回教，是为西捻军，一部则由赖文光、任化邦，继续在中原地区活进行反清动，史称东捻。东西捻军互为犄角之势。

1867年2月，东捻军在山东准备渡过运河到达东部富庶地区，以补充兵员粮草，渡河失败之后，遂转头由山东经河南，意欲由湖北入川，建立根据地。

在京山多次抢渡汉水失败，东捻军只能在尹隆河附近驻军休整，再进行下一步行动，而此时湘、淮两军的王牌部队，刘铭传铭字营以及鲍超霆字营分由东、北两个方向包围而至，并约定次日共同发起进攻。

强敌当前，赖文光先是射书入刘铭传大营，直言刘铭传实力不如鲍超，因此“好意规劝”其切勿擅自行动，不然无异于送死。

鲍妖勇略，非汝所及，汝何不与鲍妖合，至明日辰刻同来战，顾以孤军驻下洋港，宁非送死？！

激将法果然奏效，刘铭传接信后勃然大怒，不顾事前与鲍超约定好的作战计划，提前一个时辰，单独出兵渡河向东捻军发起攻击。

而赖文光又趁淮军渡河未半，偷袭其后方辎重部队，迫使刘铭传分兵回援，随即东捻军三路齐发，以雷霆万钧之势，直扑铭字营，刘铭传亦统兵三路还击。

交战不久，刘铭传左右两翼均被任化邦统帅的骑兵击溃，而其亲自坐镇的中军，也陷入捻军重重包围，眼看突围无望，刘铭传和数百亲兵纷纷席地而坐，准备束手就擒。

就在关键时刻，鲍超霆军按照约定时间赶到战场，并从侧翼向捻军发起突袭，而赖文光也是百密一疏，此前为了集中力量，尽快消灭刘铭传部，竟然没有预留阻援和外围保护的兵力。

事起仓促，捻军又刚刚经历苦战，鲍超部队的突然出现，瞬间改变了战场的态势，虽然遵王一直高呼“今日斩刘捉鲍，长驱西上”，不断激励士兵奋战，但最终还是无力回天，战至黄昏，捻军大败。

• 唯一死以报国家，以全臣节

尹隆河先胜后败，东捻军损失惨重，并且西进入川的战略计划宣告失败。

此后，赖文光本准备北上入陕，与西捻军汇合，但部队中新募的山东籍士兵，建议东进入鲁，理由是该省年年丰收，可以为大军提供充足的粮食。

赖文光也考虑到西北战乱频仍，粮食匮乏，加之山路崎岖，不利大军远征，遂于1867年6月，绕道京山，北上襄阳，然后经河南折向山东。

但从后来的一系列结果来看，正是取道山东的战略决定，给遵王的部队带来了灾难性的打击。

山东虽然富足，但其本身三面临海，一旦东捻军深入其中，淮军在其后路利用河道阻截，将会形成瓮中捉鳖的局面。

6月底，东捻军突破清军胶莱河防线，进入胶东半岛，兵锋直抵烟台，但随后发现淮军以重兵设于胶莱河断其后路，随即掉头攻击河道守军，渡河后再次进入山东内陆区域。

但此时，李鸿章掌握东捻军踪迹之后，已提前布置重兵，将山东境内所有河道完全控制。

赖文光率军回撤之后，南北方向，分别为黄河与六塘河隔断，而东西两面则被运河及胶莱河所阻，此时的东捻军，实际上已经受困于四条河道所构成的，方圆仅六七百里的狭小区域之中。

李鸿章更派出刘铭传、董凤高等数支部队，在包围圈内实施追剿，情况愈发对东捻军不利。

而因为地域狭窄，捻军所擅长的长途奔袭无从发挥，部队灵活性、机动性大大降低，在清军的追击之下，疲于奔命却又无计可施。

逃亡途中，又多次受挫，损兵折将，士气更受到极大影响，1867年11月，辗转来至江苏赣榆地区，准备休整，不料遭刘铭传部突袭。

赣榆之战，东捻军的重要将领，地位仅次于赖文光的鲁王任化邦，在冲锋过程中遭叛徒从身后以黑枪射杀，队伍顿时大乱，随即溃不成军，只剩赖文光带领残部突围。

而此时东捻军已成强弩之末，刘铭传、潘鼎新等淮军悍将又一路衔尾直追。

在山东境内四处碰壁之后，1868年1月，赖文光率领最后的东捻军，抢渡六塘河南下，最终在扬州瓦窑铺为清军所败，遵王亦受伤被俘。

遵王被执后，已抱必死之心，断然拒绝清军劝降，并留下千余字的《自述》表明心迹，文中尝言“国败家亡，君辱臣死，大义昭然。予惟一死以报邦家，以全臣节焉”。

1868年1月10日，年仅42岁的遵王赖文光于扬州郊外从容赴死，轰轰烈烈的东捻军至此落下了帷幕。