西汉经过一百多年的繁荣，到了汉元帝统治时期由盛转衰，此时有汉宣帝打下的良好基础，汉元帝还有挥霍的资本。
到了汉成帝即位后，西汉皇族开始没落，政权逐渐落入外戚集团手中，王氏、傅氏开始轮流掌权，最后政权落入王太后侄儿王莽手中。
公元9年，王莽篡汉称帝，建立新朝，自此延续两百多年的汉王朝宣告灭亡，那些原来靠着刘氏宗室子弟身份可以领取一点俸禄的人，瞬间沦为平民，这引起了刘氏宗室子弟的强烈不满。
后来有不少刘氏宗室子弟起兵反王莽，却都以失败而告终。
然而到了王莽执政后期，天下大乱，农民起义军风起云涌，刘秀兄弟也高举反莽义旗，最后刘秀击败莽军主力，统一了天下，这位刘秀就是汉景帝酒后“犯错”的产物。
汉景帝酒后错幸
一次汉景帝准备到程姬那儿过夜，此时的程姬已经为汉景帝生下皇四子、皇五子，但是他对程姬的爱依然不减。
对于后宫的女人来说，能够得到皇帝的一次临幸是求之不得的事，而且程姬在后宫的地位不高，姬的地位连夫人都不如，更别说是皇后。
像程姬这类身份的女人，如果能够得到皇帝的眷顾，她们多半会想方设法的讨好皇帝，然而程姬却是个例外。
当她得知汉景帝准备到她那儿过夜，程姬却想方设法回避，（景帝召程姬，程姬有所避，不愿进——《史记》）。
程姬其实也不是有意拒绝，只是这一天恰好有月事，古代人也不是那么不通情理，有月事者也要侍寝，汉代条例规定：“天子诸侯群妾，以次进御，有月事止不御，更不口说，故以丹注面目旳旳为识，令女史见之。”
也就是说，天子诸侯的妻妾，有月事者不能侍寝，因为这种事情羞于说出口，所以妻妾们每逢月事，只要在脸上涂上能够让女士看见的丹红便可。
但是非常巧的是程姬这天恰好没有涂丹红，有可能她忘记了，也有可能这段时间汉景帝宠幸别的嫔妃，让程姬觉得自己可能不会被召幸。
不管怎样，程姬闯祸了，她思来想去，发现自己的婢女唐氏长得还不错，如果精心打扮一番，还是一位大美人，如果她能让皇上开心，说不定皇上会不计前嫌。
为了应付晚上这一关，程姬命人将唐氏精心打扮一番，并让她躺在自己的床上代替自己陪侍。
封建社会女性地位较低，唐氏不能主宰自己的命运，主子让她做什么就做什么，如果她知道这一趟能够替大汉王朝续命两百多年，想必她内心也会感到欣慰。
巧合的是，汉景帝这天晚上竟然没有发现唐氏的真实身份，他错把伴娘当新娘，因为这天他喝高了，糊里糊涂过了一个风花雪月的夜晚。
汉朝续命近两百年
这件事情过后，汉景帝不给唐氏名分，也没有怪罪程姬，装着什么事情也没有发生过，可能他不想把自己酒后失态一事传出去吧。
还有一种可能是汉景帝嫌弃唐姬身份卑微，不想负责任。
然而让汉景帝意想不到的是，唐氏竟然怀孕了，这件事瞒不下去了，再说了唐氏为汉室延绵子孙也有功劳，不能弃之不顾，于是汉景帝封唐氏为唐姬。
十月怀胎，唐姬生下了皇六子，景帝给儿子取名叫刘发，汉景帝为什么要给儿子取名叫刘发。
《汉书》中有这样一段记载：“长沙王生,(景帝)乃发寤己之缪幸唐姬。”
发即发寤，发寤是醒悟的意思，意思是汉景帝之所以给皇六子取名叫刘发，是他对自己所做的荒唐事的醒悟。
从这一段话可以看出汉景帝对唐姬的轻视，宠幸后宫别的嫔妃叫“临幸”，而对唐姬叫“缪幸”。
话说都是儿子，手背手心都是肉，父亲对自己的每个儿子都应该一视同仁。
然而汉景帝却不是，他把刘发封为长沙王，长沙可没有现在的长沙繁荣，那个时候跟蛮荒之地差不多，人在那儿能够活到四十岁就算身体很好了。
刘发很机灵，他自知自己不得父亲喜欢，一次他在父亲的寿宴上，通过幽默一舞为自己争取到了三个郡的封地，刘发瞬间变刘大发，成为当时占地最多的诸侯王。
到了汉武帝时期，武帝为了削弱诸侯王实力，推行“推恩令”，就是下令让诸侯王把自己的封地平均分给自己的儿子。
经过代代相割，到了刘发玄孙刘钦时，只得到一个县令的官职，刘钦就是刘秀的父亲，后来刘钦早逝，刘秀只能寄养在叔父刘良家中。
王莽篡汉后，刘氏宗族子弟开始没落，刘秀沦为平民，以放牛、种地为生。王莽统治晚期，天下大乱，饿殍遍野，农民起义遍布全国。
身为汉室后裔的刘秀也加入反莽的队伍之中，顺应民心打出“光复汉室”的口号，他以不足两万人马大败42万莽军，后来平定河北，迫降数十万铜马农民军，大败实力强大的赤眉军，建立了东汉王朝。
刘秀建立东汉跟赵构在北宋灭亡之后建立南宋的性质是一样的，很多朋友可能认为刘秀这个皇位比赵构的来得还容易，甚至有的人认为他就是凭借皇子的身份上台的，没有吃过什么苦。
其实刘秀建立东汉的难度不亚于刘邦建立西汉，王夫之曾经说：“光武之得天下，较高帝而尤难矣!”。甚至可以说刘秀建立东汉的难度不亚于李渊建立唐朝的难度，刘秀称帝后也面临着很多割据政权，他在一座废墟上建立了一个新的王朝。
他不像李渊有着关陇贵族集团的头衔，他不像自己的先祖刘邦在起兵前还是个公务员，刘秀什么都不是，他只是一个以种田、放牛为生的普通老百姓。
然而通过自己的努力，刘秀完成了光复汉室的夙愿，为大汉王朝续命195年。
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