杨溥辅佐朱高炽监国，被朱棣关十年，与杨士奇、杨荣并称“三杨”

杨溥是石首人，与杨荣同年考中进士，被封为翰林院编修。

永乐二年，朱棣下诏册立嫡长子朱高炽为皇太子，杨溥被封为洗马，成为太子属官。

有一次，朱高炽读《汉书》时，称赞张释之是位贤才，杨溥说：“张释之固然贤能，但如果不是汉文帝宽厚仁慈，张释之未必有机会施展他的才华和抱负”。此后，杨溥专门把汉文帝的事迹分类整理出来呈上，深得朱高炽的赞许和赏识。

张释之是西汉法学家，官至廷尉，以秉公执法闻名。

永乐十二年，朱棣第二次北征凯旋而归，朱高炽派使者前去迎接，朱棣认为迎接得迟了，下令将杨溥、黄淮等辅佐太子监国的官员逮到北京。

见到詹事府的下级官员金问到后，朱棣十分不高兴地问：“你是何人？怎么可以侍奉太子？”

随后朱棣下旨，让司法官员将金问关押起来审问，杨溥、黄淮也被关入锦衣卫诏狱。

金问不过是一名小官，辅佐太子的官员朱棣不一定都认识，或许朱棣只是借题发挥，借机发泄对太子的不满。

杨溥被关期间，家人供给的食物数次断绝，朱棣的心思也很难猜透，杨溥身处险境，随时可能有性命之忧。然而，杨溥却发奋学习，勤学苦读，居然把经史子集通读了几遍。杨溥没被眼前的磨难打垮，而是凭借顽强的意志和乐观的精神，以书本为伴，度过了难熬的十年。

明仁宗朱高炽即位后，很快下令释放杨溥出狱，擢升他为翰林学士。

不久，杨溥曾上密疏发表对一些政务的看法，受到朱高炽的褒奖，这或许说明，杨溥虽然没有获赐“绳愆纠谬”的银印章，并不代表杨溥的地位比杨士奇等人低。朱高炽认为杨溥受自己的牵连而入狱十年，对杨溥格外看重。

洪熙元年，朱高炽下令在思善门左边建立弘文阁，让杨溥执掌弘文阁，并且为他配备了数名品学兼优之人，杨士奇推荐了侍讲王进、儒士陈继，蹇义推荐了学录杨敬、训导何澄，朱高炽下诏封陈继为博士，杨敬为编修，何澄为给事中，让他们每天在弘文阁当值。

朱高炽亲自把弘文阁的大印交给杨溥，对他说：“朕留爱卿在身边，不是为了让你专门研究学问，而是想广泛了解民情，辅佐朕治理天下，有什么建议密封后盖上印章随时呈上来。”

朱高炽在位期间，杨溥虽然没有进入文渊阁，即内阁，但是朱高炽夫妇感念杨溥的忠诚，对他的信任程度远超过了其他近臣。

当时内阁并非正式机构，地位也不像后来那么高，弘文阁的地位并不低于文渊阁。

杨溥的地位从此大大提升，不久又被提升为太常卿，仍旧兼任其他的职务。

明宣宗朱瞻基即位后，虽然撤销了弘文阁，而是让杨溥进入内阁，与杨士奇、杨荣等人共同参与决策机要事务。宣德九年，杨溥被提升为礼部尚书，仍兼任内阁成员、翰林院学士。

宣德十年，朱瞻基去世，年仅九岁的皇太子朱祁镇即位，即明英宗。

朱祁镇登基后不久，杨溥与杨士奇、杨荣一起奏请开经筵，精心挑选数名学识平正、言行端正谨慎、成熟稳重之人担任讲官，而且奏请谨慎挑选朝夕随侍御前的宦官。张太后见三人想得很周到，十分高兴。

有一天，张太后坐在便殿，朱祁镇向西站立，召英国公张辅、杨士奇、杨荣、杨溥、尚书胡濙进见，对他们说：“诸位爱卿都是老臣，皇帝年幼，希望你们戮力同心，共同维护社稷安稳”，然后单独召杨溥上前，对他说，“先帝感念爱卿忠诚，经常感慨，没想到现在还能见到爱卿”。

杨溥听后感动落泪，张太后也忍不住流泪，在场的众人都很悲伤。

当初朱高炽为太子时，数次遭受朱高煦等人谗言诬陷，不少东宫官员死于诏狱，杨溥与黄淮被关十年，数次濒临死亡，朱高炽在东宫时常想起这些忠心耿耿的东宫官员，张太后也十分同情他们的遭遇，所以跟杨溥说了这样一番话。

然后，张太后对朱祁镇说：“这五位大臣，历仕三朝，足以担当辅佐重任，皇帝处理政务，应与这五位大臣多商议。”

正统三年，《宣宗实录》编修完成，杨溥被提升为少保、武英殿大学士。

杨溥质朴正直，心无城府，恭敬谨慎，当大臣们发生激烈争论时，有的大臣恶语相向，而杨溥操守极好，总能以平常心淡然处之，群臣无不感叹佩服。

当时杨士奇、杨荣、杨溥被并称为“三杨”，绝大部分政务都由他们处理，杨士奇为“西杨”，杨荣为“东杨”，杨溥为“南杨”，“是时，王振尚未横，天下清平，朝无失政”（《明史·杨溥传》）。

后来，杨荣、杨士奇先后去世，马愉、高谷、曹鼐进入内阁较晚，杨溥独木难支，宦官王振的权势开始膨胀。

正统十一年，杨溥去世，享年七十五岁，被追赠为太师，他的孙子杨寿被封为尚宝司丞。