历史上的赵德芳是怎样一个人，他为什么又被称为“八贤王”呢？

在宋太祖的几个儿子中，赵德芳的名气很大，在戏曲演义中，赵德芳被虚构为手持金锏，上打昏君，下打谗臣的正气凛然的“八贤王”形象，我们耳熟能详的古典小说《贺后骂殿》、《三侠五义》等书更是把赵德芳描写成一个时刻保护功臣良将的贤王，但历史上真实的赵德芳是怎样一个人，他为什么又被称为“八贤王”呢？

首先，赵德芳这个人绝不是虚构人物，他是宋太祖赵匡胤第四子，宋太宗赵光义之侄，宋真宗赵恒的堂兄。宋太祖在位时，赵德芳被授为检校太保、贵州防御使。开宝九年（976年）才五十岁的宋太祖在万岁殿离奇驾崩，由其弟晋王赵光义继承帝位，是为宋太宗。

宋太祖赵匡胤驾崩事因在历史上一直是一个谜，更何况他驾崩前，次子赵德昭和四子赵德芳都还在世，却为何舍二子而立皇弟晋王赵光义？如果仅仅是听从母命“兄终弟及”，可是正值壮年的赵匡胤死前毫无征兆，更何况身为一国之君的他完全可以自主选择皇位继承人，而非一味偏听母命，种种迹象表明，赵匡胤之死并不简单。

（陈道明版的“八贤王”赵德芳早已深入人心）

随着赵匡胤的突然驾崩，他的两个在世的儿子命运发生了很大的变化。先是赵德昭，在太平兴国四年（979年）因受宋太宗训斥自杀而死，年仅二十八岁。接着，两年后的太平兴国六年（981年）三月，赵德芳又突然病逝，年仅二十二岁，关于他的死，《宋史·宗室传》仅用了“寝疾薨”三个字草草带过，没有说明死因。这兄弟两都在二十多岁的青春年纪就去世，死因都是语焉不详（赵德昭自杀也存在争议），很多人更是把矛头指向了太宗赵光义，认为他为了巩固皇位连亲情不顾，使用极端手段杀害亲侄，以使皇位永远传之自己一脉。

赵德芳二十二岁就去世了，可是我们在《三侠五义》、《贺后骂殿》等古典演义小说中所看到的赵德芳却是一个手持金锏，上打昏君，下打谗臣的正气凛然的“八贤王”形象，而且，小说中的赵德芳年龄明显偏大，与历史上真实的赵德芳完全不符。因此，可以肯定的是，这些古典小说或是将人物搞混了，或是将“八贤王”的形象强行附会在英年早逝的赵德芳身上。

（“八王爷”赵德芳影视剧照）

那么，小说中所描写的“八贤王”到底又是谁呢？

在明代小说家熊大木所著《杨家将传》中，“八王爷”指的是宋太祖次子赵德昭，而戏剧《贺后骂殿》中的“八王爷”则又变成了宋太祖第四子赵德芳，在小说《杨家府演义》中的“八王爷”又变成了宋太宗长子赵德崇（后改名赵元佐），这三本小说，“八王爷”的名字出现了三个版本，且这三个版本都对接真实的历史人物，却有自相矛盾，因为小说形象和真实的历史存在着巨大的年龄差距。

谁是真正的“八王爷”，我们从清代小说家石玉昆所著《三侠演义》或能找到答案。

在小说《三侠五义》立，“八王爷”在小说第一回合就出场了，他是宋真宗的亲弟弟，也叫八大王、贤王爷，发生宋真宗年间著名的“狸猫换太子”事件，陈琳救下的未来仁宗皇帝赵祯就是被抱到了南清宫交给八王爷抚养，后来才过继给宋真宗继承皇位。八王爷对宋仁宗有养育之恩，因此他一生对这位皇叔都非常敬重，这也是八王爷在仁宗时期广受朝野爱戴的主要原因。而历史上真宗的弟弟中被称为“八大王”、“贤王爷”的正是太宗第八子赵元俨。

（历史上真实的“八王爷”赵元俨影视剧照）

赵元俨，宋真宗第八子，他之所以被称为“八王爷”，也正是因为是宋真宗第八子。赵元俨素有贤明，为人极尽孝道，真宗很喜欢这个儿子，据《宋史》记载：八大王“元俨广颡丰颐，严毅不可犯，天下崇惮之，名闻外夷。事母王德妃孝，妃每有疾，躬侍药，晨夕盥洁焚香以祷，至忧念不食。母丧，哀戚过人。”因为母亲王德妃病重，他日夜焚香祷告，亲自端药侍候，担忧母亲的病情而吃不下饭，王德妃去世后，他闭门不出，哀思露于表。

赵元俨在历史上素有贤明，因为是宋真宗第八子，在真宗时期便被称为“八大王”，他一直活到宋仁宗庆历四年（1044年）才病逝，活了六十岁，这也符合各个版本中对于“八王爷”年龄上的设定，因此，赵元俨是最接近于小说中所写的“八王爷”。“八王爷”的形象很饱满，有血有肉，个性内敛又英气逼人。“八王爷”这个虚构人物不仅增加了《杨家将》、《贺后骂殿》、《三侠五义》等故事的戏剧性冲突，还满足了人们崇敬忠臣、惩处权贪的心理要求。