坦克装备是陆军的主力，而提起人类历史上产量最大的坦克，人们往往会想到二战中叱咤风云的T-34坦克，或冷战期间令盟军胆战心惊的T-72坦克，但事实上人类历史上生产数量最大的坦克并非以上两种，而是另一款似乎名气没那么大的坦克，这种坦克的足迹可谓遍布全球，可以说是打遍冷战期间的所有战场，它就是T-54/55系列主战坦克。
T-54坦克的出现，最早可以追溯到1944年年末，苏军在苏德战争中的经验令苏联认为需要一款在技术上决定性碾压别国的坦克装备，至少在火力和防护性上要做到远超当时的别国坦克，例如德军的虎王坦克。由于苏制85mm坦克炮在技术上不能满足要求，因此苏军希望以100mm坦克炮来作为主炮，设计一款性能超前的武器。
在1945年7月之前，苏军设计出了两款原型。其中较有代表性的设计是装备一门100mm口径LB-1型坦克炮以及两挺SG-43型7.62mm同轴机枪，一挺DShK型12.7mm防空机枪。这一原型的炮塔正面达200mm均质钢板，侧面达125-160mm），全重为39.15吨。
T-54型在最初的量产过程中进行了大量改进，据悉可能多达1490项，因而其生产相对缓慢，但在1947年进入量产后，苏军对其相当自信，认为其已经超越了任何的二战坦克和当时的别国坦克。在实际使用中，苏军不断对其改进，发展出T-54-1、T-54-2和T-54-3，到了1958年，苏军出于政治考虑，将升级了核防护新能的T-54改进型命名为全新的T-55。
1961年量产的T-55A则基本将这个系列的主要特点完善了。最大的改变在于，POV可塑性铅衬可安装在T-55A车内，这一铅衬除了防辐射，还能防止成员被破片所伤，此外该坦克还安装了PAZ/FVU型化学过滤装置。通过这样的设计，T-55A能够在核战争环境中有效存活。
在上世纪50年代和60年代，T-54/55系列的性能优势是十分显著的，无论是火力、机动性、防护性还是可靠性均优于同时代其他坦克，例如美军的M48主战坦克和英国的百夫长主战坦克，这个优势保持到了美军M60坦克出现之前。由于其总体性能优良，且继承了苏制坦克的廉价性，T-55系列被大量地出口到多国，主要是第三世界国家。
据估计，T-54/55系列坦克各种改进型加在一块总的产量约为10万辆，这个数字使其超过了世界上任何一款其他坦克，当之无愧地成为世界上产量最大的坦克。今天俄罗斯军队中。所有的T-55坦克基本处于封存状态，不再用于现役部队，这种坦克多在一些第三世界穷国中继续存在，但也有例外。
在上世纪50年代苏联T-54坦克被提供给中国，并由中国自主进行生产的型号被称为59式主战坦克，59式的各种改进型。直到今年，59式坦克才从中国人民解放军现役部队里退役，一部分会封存转为预备装备，一部分会拿来当作各类精确武器的靶标，用于实弹射击。
由于装备数量巨大，T-54/55坦克可谓是时代的见证者，其几乎参与了冷战期间的所有军事冲突，最早从1954年匈牙利政变开始，T-54作为苏军装甲部队武器使用，甚至出现被缴获和摧毁的例子.在越南战争和多地的内战中也有使用，其最出名的作战在中东，第三次和第四次中东战争中T-54/55都是对抗以军装甲部队的中坚力量，只不过因为使用者的能力和客观条件限制未能发挥威力。
在后来的伊拉克战争中，大量被摧毁殉爆的T-55坦克则标志了这款武器装备退出历史舞台。但无论如何，T-54/55系列将作为人类历史上产量最多的坦克载入史册，这个记录几乎不可能被超越。
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