卓筒井是以“凿地植竹”——即以冲击式方法向地下开凿，以首尾相接的竹筒固井并隔绝淡水——为特征的，适应四川盆地自然地理条件的代表性钻井与汲卤技术的实物遗存，延续至今仍有实际生产能力。
卓筒井使用的“冲击式顿钻凿井法”是北宋庆历年间（1041－1048年）的一项重大发明，是人类始创的小口径钻井技术，比西方绳式顿钻钻井技术早七八百年，是深钻技术在世界范围内的最早应用，揭开了人类向地下探寻宝藏的序幕，不仅极大地提高了井盐生产的水平，更重要的是人类在开采盐卤的过程中，发现了深埋地下的油气资源，人类的能源革命由此翻开了崭新的一页。
宋代苏东坡著《蜀盐说》、文同著《丹渊集》、沈括著《梦溪笔谈》、明代宋应星著《天工开物》以及《新唐书》等都对其作了较为详实的介绍；《中国井盐科技史》、《中国钻探科学技术史》、《中国科学技术史》等将其称之为 “中国古代第五大发明”，“世界近代石油钻井之父”。
由于历史和自然的原因，以“凿地植竹”为特征的卓筒井在四川省遂宁市大英县卓筒井镇得以保留。经专家比对认定，大英卓筒井保持了宋代卓筒井的基本形态和主要特点，与史籍所述的宋代卓筒井极为相似，大英县卓筒井镇区域内保存的卓筒井遗存群落是迄今发现的现存分布密度最高、片区面积最大、最具有宋代卓筒井特点的典型标本。
2006年6月卓筒井井盐深钻汲制技艺被国务院公布为首批国家级非物质文化遗产；2013年3月卓筒井被国务院公布为第七批全国重点文物保单位。
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