本文转载自阿则外英语笔记，已获授权
“Christmas Day”（圣诞节）的传统，起源于现代欧洲，二百多年来流行于世界各地。
在一些使用中文的地区及国家，圣诞节也称为“耶诞节”；耶诞节这个说法更加具体，点明了这个节日的起源，是为了纪念耶稣基督的出生。
Christmas 的构成
Christmas 这个英文词语，是 Christ's Mass 的缩写。原本的意思是指：为纪念“Jesus Christ 耶稣基督”所举行的弥撒仪式。
弥撒在英语中称为 Mass，是天主教中的重要圣礼仪式；直到16世纪初宗教改革的一千多年间，包括英国在内的大多数欧洲国家都信仰天主教。
在耶稣的生日举行的纪念弥撒，就称为 Christ's Mass；后来逐渐合并成Christmas 这个单独的词语。
基督教中一些 Saints 圣徒以及 Angels 天使的纪念日，也经常以 -mas 结尾，例如9月29日的 Michaelmas 就是源于为大天使 Michael 举行的弥撒。
简写体 Xmas
今天，Christmas 经常会简单缩写成 Xmas，发音仍然是 /ˈkrɪsməs/，但也有人习惯按照字母 X 的发音念成 /ˈɛksməs/。
一些人认为，Xmas 是现代才有的拼法，意图是想把圣诞节世俗化，去除其中包含的 Christ 以及与之相关的基督教传统和意义。
实际上，早在中世纪时，抄写经卷的教士僧侣就使用过 Xmas 这个缩写。在16世纪时，Xmas 这种拼写就已经广泛使用了。
100年前圣诞节期间的促销广告
Xmas 的由来
之所以把 Christmas 缩写成 Xmas，是因为，记述耶稣生平事迹的是圣经中的“New Testament 新约”；而 New Testament 最初是用古代希腊语写成的。
在古希腊语中，“Christ 基督”这个称号（含义是 The Anointed，曾经受到神圣膏油涂抹的人），写成 Χριστός，后来转写为拉丁语的 Christus，英语的 Christ 是源于拉丁语的拼写。
Χριστός 这个单词开头的字母，是希腊字母表中的第22个字母，在英语中称为 Chi，读音是 / kaɪ /，和 Eye 押韵。
Chi 的写法和英语字母表中的第 24 个字母 X 非常相似。因此，当年能够阅读希腊语原文的僧侣学者们，就用 Xmas 来作为 Christmas 的简写形式。
中世纪结束之后，欧洲进入了文艺复兴时期，希腊语一度成为学校中的必修科目。
在今天的数学、几何、物理等领域，希腊字母仍然在广泛使用。
今天，大多数人虽然不了解 Xmas 和希腊语的渊源，但这种拼写形式却随处到见。毕竟，和 Christmas 相比，Xmas 写起来要方便省事得多。
在 Twitter 等社交媒体出现之后，由于字符数量的限制，人们更加惜字如金，也就额外增加了使用 Xmas 的动机。
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