历史，自然不能用单纯的对错来评价他人，而近代的晚清名臣李鸿章，毫无疑问就是一个十分复杂的人，不少人认为他通奸卖国，利用宰相之职务中饱私囊，但是也有人认为，他在清朝危急存亡之际，匡扶大厦之将倾，同时促进了中国近代化工业的发展，做出了卓越的贡献。
不管怎么说，李鸿章的一生，确确实实让中国历史的走向发生了变化，而截止到如今，他所创造的公司，竟然也在影响着人们的生活。
而一些商人，便有了由国人自组新式轮船企业的想法，李鸿章等人，同样担心中国航运业会完全受到外国公司的牵制。
因此在1872年12月23日，李鸿章正式向清廷上奏《试办招商轮船折》。在这份奏折里，他重申成立招商局的目的是为了承运漕粮和与洋商分利，“翼为中土开此风气，渐收利权”，“庶使我内江外海之利不至为洋人尽占，其关系于国计民生者，实非浅鲜”。
李鸿章提出，由“官督商办”的制度构想，新办的企业让商人出资，合股的资本为商人所有，公司按照自己的规范章程制度管理。，最终在12月26日，清朝廷批准了这一份奏折，并且设立了轮船招商局。
在此之前，美国的旗昌轮船公司，因为南北战争期间的亏损越来越严重，从而有了退出中国市场，出售在华全部产业的理念，当时徐润得闻消息后，和唐廷枢、盛宣怀商量。8月，三人到烟台找李鸿章秉明此事，希望能筹措钱财，支付这一笔巨额资金，李鸿章在犹豫再三之后，总算同意了这个请求，最后招商局以220万两的价格吃下了旗昌，并且预先支付了白银100万两，其余钱款分年支付。
凭借这以重大并购，招商局很快就拥有了29艘轮船，打破了当时太古、怡和等洋行瓜分长江内河航运的垄断局面。 当时太古、怡和等巨头，为了挤垮刚成立没有多久的招商局，曾一度使用恶意降价等措施，然而轮船招商局最终都咬牙挺住了难关，最终在几年后，太古、怡和两家外资巨头不得不找上门来与招商局三次(分别为1877、1883、1889)签订“齐价合同”：中外公司在各条航线上共同议定统一的价格，确定水脚收入和货源分配方案。
而这份方案，也有着极为重要的意义，他保护了中国的部分权力。而到了一战期间，招商局趁着国内短暂的和平，更是努力发展，不仅拥有了长江和沿海航运大部分市场，甚至还在日本、英国、新加坡等公司开设分公司。
抗日战争期间，招商局许多条轮船，为了阻止日寇沿水路挺近，更是自沉长江支流，做出了巨大的牺牲。
而到了1949年以后，1950年，招商局成为了中国政府在港全资国有企业。创办中国首个对外开放的工业区。等到了1987年，招商局更是创办了中国大陆自1949年以来第一家股份制商业银行：招商银行。截止到如今，招商局的产业已经遍布中国各地，“招商”的名字更是让无数人耳熟，在2019年的美国财富杂志评选“世界五百强”上，招商局更是以7177亿营业额，排名第244位。
此时距离李鸿章正式创立公司，已经度过了147年的春秋，实际上早在20世纪，招商局就成为了洋务运动书硕果仅存的产物，谁也没有想到，它在之后能够存在这么久的时间，而招商局的发展，也见证了中国波澜起伏的历史。
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