晚清的统治有多黑暗，只要看一个女人就够了，她叫慈禧。
晚清的帝室有多悲催，只要看一个皇帝就够了，他叫光绪。
清德宗，名为爱新觉罗·载湉，民间俗称光绪帝，是道光帝的儿子，同治皇帝病死后继位，在位共34年，于1874年12月称帝，1875年改年号光绪，直至1908年。
光绪和同治的老爸——咸丰皇帝是平辈兄弟，因为除了短命的同治，咸丰皇帝再没有其他儿子了，所以在外婆慈禧的操作下，本不该当皇帝的光绪反过来接了同治这个侄子的位子。
客观而论，光绪4岁继位，长大后也是一个想有所作为的皇帝，在他任上曾经发动了著名的戊戌变法。这个运动可以说是满清皇帝挽救皇权的最后努力，也是近代中国止住滑坡趋势的一次机会，只可惜失败了。至于失败的原因当然很复杂，但这个话题肯定绕不开他这位干权乱政的外婆。
本文不展开这个问题。总之在1898年，一场轰轰烈烈又异常短暂的戊戌变法失败了，光绪被慈禧囚禁于中南海的瀛台。
然而，变法虽然失败了，但这次变法对于中国社会依然产生了积极的影响，内忧外患的压力之下，变革逐渐成为全社会的共识。这一变化同样体现在钱币上。
我手中的这枚铜币，名叫江南省造光绪元宝，由当时的南京造币厂铸造，是清政府正式发行的法定流通铜币。
光绪元宝系列铜币最早铸造于1890年，最晚铸造时间是1905年。铜币上标注的“甲辰”两字说明，它是1904年铸造的，甲辰是干支纪年。
江南省的地理范围大致相当于今年江苏省的样子，但历史上江南省的存在时间是1645年至1667年，在这枚铜币发行的时候，江南省实际上早就已经裁撤了。但是，由于当时全国各省都有造币厂，一般采取单字加注或标明是哪个省的方式来区别，为了与设立在前的苏州造币厂标明“江苏省造”相区别，南京造币厂就将其铸造的钱币标明“江南省造”。
铜币正面中间是“光绪元宝”，中心有两个满文，查了一下怀疑是“同宝”，满文我不懂，不理解啥意思。下方为“每元当制钱十文”，表明了与传统方孔铜钱之间的换算关系。
中间的珠圈据说是99个小点，我没有数过，四周有齿，总体上还是挺漂亮的。
铜币背面才是精华部分。背面中间有一条飞龙，龙有五爪，穿梭云中，栩栩如生。上方为英文“KIANG NAN”，是江南省的意思。左右各一多小花作为装饰，下方是英文面值“TEN CASH"。
光绪元宝是是我国首批引进海外技术铸造的流通货币。最早是两广总督张之洞1887年在广东铸造发行银币，后来的两广总督德寿在前总督李鸿章的联名支持下，于1890年又奏请朝廷同意，开始在广东仿香港铜仙铸造机制铜元。
光绪元宝系列铜币的发行背景是清末铜价剧涨，民间纷纷毁钱为铜，甚至导致市面上出现了钱荒。一枚新式机制铜元的重量只有约两钱，却能当成十文使用，就让毁钱为铜变得无利可图，同时政府又可通过铸钱大赚一笔，所以这个办法被各省纷纷仿效，最终全国共有十九个省局铸造了光绪元宝铜币。
由于造币机械大部分来自英国，所以钱币上也不可避免出现了英文的元素。我想，引进先进技术来发展经济、改造社会，这在某种程度上也是戊戌变法所提倡的”中学为体、西学为用“的一种体现吧。
这个时候的光绪皇帝，尚在凄冷的瀛台囚禁，壮志未酬，脱身无望的他，若能看到这一枚枚漂亮的光绪元宝，恐怕也难免会有三分激愤、七分悲凉吧？
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