很多欧洲史料中都记载了日耳曼部落在种族方面的那种"纯粹"，也赞扬了他们的婚姻上配偶平等、牢固的家庭纽带和对妇女的基本尊重。历史学家们发现，无论在战时还是在和平时期，日耳曼人都忠诚有加，值得人们尊敬。他相信，与其他敌人相比，日耳曼人给了罗马人"更多的教训"。当然，也强调了他们性格上的缺陷：喜爱冒险甚于喜爱和平。部落民众无论在出席会议还是处理贸易和其他商业事务时，都"全副武装"。同样，他们在教育孩子时，教育他们使用武器是唯一的内容。
01，罗马眼中的野蛮人
满族青少年与罗马青少年一样，都具有男子气概。他们在和平时期或者狩猎，或者无事可作，其所作所为都使这些日耳曼部落的战斗天性得到了进一步的验证。另一方面，日耳曼人是那个时代最坦率的人，由于缺乏狡诈和不懂世故，他们会不假思索地说出他们内心的想法。他们待客时同样天真，允许客人要求任何可以从主人家里得到的东西，然而，在要求客人回报方面却显得很随意。
尽管赞扬了他们这些部落，但是也认为日耳曼人要比罗马人低下。他将定居在罗马境内、臣服的、他认为最勇敢的巴塔维人描绘为战斗中只会使用武器和穿上盔甲的人。一般而言，受到罗马人傲慢态度的对待，是当时帝国境内蛮族的普遍经历。罗马人将蛮族人作为和平时期耕种罗马土地和征集税收、战时参加战斗的工具。
如果说部落首领们的儿子和高层的其他外来者们对罗马人的这种统治网开一面，那么其他蛮族人则会对4个世纪以来在罗马人那里所受到的歧视、残暴统治和剥削耿耿于怀。例如，公元28年，被罗马人统治了四分之一个世纪的贫困的弗里斯人举行叛乱，反对罗马从他们那里榨取大量贡赋。罗马起初要求得到动物兽皮，后来要求得到整个牧群、大片家园，甚至妻子和儿童。
3个世纪过后的376年，20万哥特人为匈奴人所迫，从东部的各聚居地蜂拥而至多瑙河边境，要求得到食物和土地，却发现定居条件相当严峻。然而，此时一个巨大的不同是，到4世纪时，罗马人将自己的意愿强加于日耳曼诸部落身上的能力已经大大下降了。于是，376年揭开了罗马人地区与蛮族地区之间改变世界的对抗序幕。
02，蛮族化的罗马
如果说旧千年最后1个世纪和新千年最初3个世纪期间，罗马人成功地打乱和掌控住了边境内外的日耳曼诸部落，那么在4世纪时，人们可以看到，这些部落开始在西迁的匈奴人、阿瓦尔人、阿兰人的参与下，以类似的甚至更加成功的方式挑战罗马人。沿莱茵河和多瑙河边境定居的各部落，要么是经过特别允许的，要么是被征服的臣属民众。他们的官方地位是旅居者，而非公民。只要他们安分守己，他们多会变成罗马的可靠同盟者。由于他们有很好的军事经验，被同化的蛮族人可以继续争取罗马的公民权，并且可以因其服务而争得其他荣誉。
臣属的各部落获得了公民权，他们拥有与意大利本土人同样的合法保护和权利。然而，罗马化的蛮族人，无论是非洲人、日耳曼人还是犹太人，尽管在文化上已经适应而且有所成就，但仍发现身处帝国城市中的他们被视为劣等人。对此，被同化的第一代人尤其感同身受。虽然罗马元老院认为，部落精英们在其本土社会中拥有的地位有如罗马的议员那样，但却没有考虑到罗马人与蛮族之间的平等问题，仅仅看到他们是类似于罗马贵族的贵族，对罗马有用，却也很危险。
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