三国时期，是一个名士辈出的时代。孙吴政权自古便有着”江东子弟多才俊”的美誉，其著名谋臣更是数不胜数。周瑜、张昭、鲁肃、陆逊、陆抗等人，都是能够独当一面的谋士。尤其是张昭，他在孙策时期便已是江东首屈一指的人物。孙策去世后，他更是忠心耿耿地辅佐孙权稳定局势，为东吴政权打下了坚实的基础。
虽然，张昭为东吴政权立下了大功，但很多人还是对他颇有微词。究其原因，就是张昭在赤壁大战前夕，大敌当前之际，曾经主张投降。从古至今，人们都是赞颂那些敢于抗争的人，而抨击那些投降求和的人。在“主和派”和“主战派”之间，人们也更加青睐于主战派。因此，后世的三国爱好者大都轻视张昭，说盛名之下，其实难副，说张昭沽名钓誉，甚至，还戏称他为“带投大哥。”
在小说《三国演义》中，张昭生平与正史大体相当，于汉末避乱江东。孙策在江东创业时，辟张昭为长史，以管仲视之。孙策临终时，将孙权托付于张昭、周瑜，遗言“内事托子布，外事全赖公瑾”。 张昭性格严肃，对孙权多有直谏。赤壁之战之际，张昭主降，孙权深感失望。但此后仍对孙权各项决策发挥重要作用。
其实，张昭并不是一个软弱无能的人，更不是一个热衷于虚名的人。张昭是徐州人，年少的时候，他学习刻苦，勤学不辍，对很多问题都有自己独到的见解。琅琊人赵昱和东海人王朗一是成名已久的名士，他们两个与张昭交谈之后，都对张昭赞不绝口，说张昭日后的成就不可限量。成年之后，张昭被举荐为孝廉，获得了步入仕途的资格。
但是，他认为自己的能力还有很大的提升空间，于是推辞掉孝廉这一称号，然后静下心来继续钻研学问。慢慢地，张昭的名气越来越大，连徐州刺史陶谦都听说了自己治下有个名字叫做张昭的才子。为了表示对张昭的欣赏，陶谦亲自举荐张昭，想重用他。但是，一心求学的张昭视功名利禄为浮云，直接回绝了陶谦。陶谦大怒之下，派人囚禁了张昭，想要逼张昭为自己做事。
最终，还是赵昱赶忙从中斡旋，这才救出了张昭。
后来，群雄之间纷争不断，战火很快烧到了徐州一带。为了避难，张昭和家人一起渡过长江，来到了南京一带。割据江东的孙策听说张昭到来的消息后很是高兴，没过多久便授予张昭长史和抚军中郎将的官职。与此同时，张昭也被孙策的雄才大略所折服，开始竭尽全力地为孙策做事。有了张昭的帮助，孙策少了很多后顾之忧，可以把更多的精力放在军事上。
建安五年（200年），孙策遭人暗算，受了重伤，将要不久于人世。弥留之际，孙策将弟弟孙权托付给张昭，并诚恳地嘱咐道：“如果孙权能力不足，你就取代他，成为江东之主。如果我们无法在对外作战中获取胜利，你不要有太大的顾虑，直接领着大家归顺曹操就行了。”孙权即位后，张昭像辅佐孙策那样辅佐他，使得东吴的政局没有因孙策的辞世而分崩离析。
当时，孙权还不到十九岁，说话和行事都略显稚嫩。朝廷的一些大臣趁机拉帮结派，想要制造混乱，以此来搞分裂。这些人多次拉拢张昭，但都被张昭严词拒绝了。可以说，如果没有张昭，东吴根本撑不到赤壁大战的那一天。
至于说赤壁之战前的投降一事，这完全是出自张昭的一片公心。
其一，曹操当时给孙权写信，用的是天子的名义。孙权如果抗拒不降，那就是违抗朝廷的命令，在打仗之前就输了理；
其二，曹操打败袁绍之后，已经成功地统一了北方，士气正旺。此时同曹操交战，恐怕很难获得胜利；
其三，曹操麾下二十多万将士，而孙权和刘备加起来也只有五万左右。从兵力来看，曹操是有压倒性优势。
张昭身为文臣，不仅要考虑江东基业，还要考虑江东的众多百姓。敌我实力如此悬殊，如果冒然开战，获胜的可能性实在是微乎其微。张昭老成持重，肯定不会拿众将士和百姓的生命去冒险。那些指责张昭的人，平心而论，如果将你们放到当时张昭的位置上身临其境，面对四倍于自己的敌人，你们能坚定地持主战吗？恐怕，坚持主战的人寥寥无几。
赤壁之战获胜后，孙权虽然对张昭有些意见，但还是非常认可张昭的能力。张昭辞官回家后不久，蜀国的使臣来到吴国耀武扬威，吴国的大臣们竟然没有一个人能够驳倒他。孙权见状，不禁叹息道：“如果张昭在这里的话，这个人怎么能如此威风！”
嘉禾五年（236年）三月，八十一岁的张昭离开了人世。孙权听说后很是悲伤，赶忙前去吊唁，还特意吩咐手下，必须用太牢礼来祭奠张昭。在孙权的心中，张昭是东吴名副其实的顶梁柱。
参考资料：
【《三国志·卷五十二·吴书七·张顾诸葛步传第七》、 《典略》、《吴录》、《吴书》、《江表传》、《建康实录》、《资治通鉴》、《景定建康志·卷四十八·直臣传》、《书史会要·卷二》、 《续后汉书·卷五十四·列传第五十一》】
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