运城市、临汾市，古称河东，与关中盆地、洛阳盆地共同组成大关中的主体。古代河东相当繁荣，肇始于东汉的裴茂（也有说是其子裴潜）的裴氏家族，正是由河东孕育。汉末魏晋时，裴茂、裴潜、裴楷、裴秀、裴頠、裴宪祖孙四代六人官至宰相（尚书）。
河东目前分成两个市，看似由两部分组成，但河东实际由三部分组成：汾河中游的临汾地区，下游加上支流浍河（浍水）的侯马地区，以及运城市所在的运城盆地。
侯马地区目前被分成两部分，支流浍河地区属临汾，而汾河下游最肥沃的地方属运城。所以运城占了两条黄河支流的下游之地，人口为山西之最：
然而，以地缘论，侯马所在的地区（上图黑圈），才是河东的核心。春秋时的晋国，国都皆在侯马地区：曲沃代翼的故事，稍了解春秋史的都知道。翼城是晋国最初建都之地，而晋国时的曲沃，据考证是今闻喜，这个结论也符合翼城对侯马地区统治力有限，闻喜领导的运城地区对弱势（翼城）主导下的侯马地区进行挑战。
另外还有故绛（今赵康晋城址），绛都（今曲沃县西南二里古城遗址，下图曲沃为今闻喜），新田（今侯马的晋国遗址）。除了古曲沃稍微远离汾河与浍河（浍水）的交汇处（其实也俯瞰绛都地区），其余都在两河交汇（侯马）附近。
从对外关系来说，河东勾连关中、晋阳、上党（长治），洛阳盆地。曲沃（今闻喜）代翼的发生，除了翼城偏僻，对汾河中游、下游的掌控力有限之外，关中经运城到洛阳必须经过闻喜，于是闻喜就成了勾连侯马地区、运城地区与洛阳地区的关键。
这种古代的枢纽性中心，让曲沃（今闻喜）成长为取代晋国原都城（翼城）的存在。不过相对于运城，闻喜离侯马其实更近，所以曲沃代翼之后，晋国的统治中心并没有转移到运城，而是仍然在今侯马附近分布：
现代来说，因为中条山，太行山乃至泰山以及黄河的阻隔（下图细红直线），陇海铁路基本没能力比较好的辐射山西南部、山东北部，因此，以侯马为中心看的话，很有必要打造一条从青岛到西安（甚至兰州）经侯马的东西向铁路辅线。
南北向的话，将洛阳与侯马连接，加上已经存在的通向晋阳的铁路，将侯马地区打造成河东枢纽，让河东的真正地缘中心发挥应有的作用。
青岛到西安（甚至兰州）的路线具体为：青岛与邯郸已经通车，新建邯郸到长治、长治到侯马的线路，侯马到韩城已经通车，仅是这样，青岛与西安之间打造出一条几乎是直线的东西铁路动脉。若是西安的发展已经不太需要铁路枢纽的推动，那还可以新建韩城到铜川，铜川到庆阳段铁路，最后连接平凉、兰州，分流部分西安的东西向运输任务：
但这个设想的前提，是侯马地区要独立设市。河东与其分成临汾与运城两个尴尬的中心，不如以侯马地区为中心，临汾、运城为辅打造河东城市群。而且，以2018年的临汾、运城的人口数据看，两城相加近千万，分成三城，户籍人口基数也不低，侯马地区发展起来后，吸引外地人口，带动临汾运城，恐怕要比现在这样两城各自为政，河东无法形成交通枢纽城市的好。
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