核武器的出现，让人类快速自我毁灭成为了可能。然而出于对死亡的恐惧，以及核大国之间的互相制约，核战爆发的可能性小之又小。那么，核战争最后的底线究竟在哪？是最后一张谈判桌？亦或是神秘的核按钮手提箱？或许都不是。有网友曾提出一个相当有趣的问题：核导弹一旦发射，如果敌人突然投降了，就没有反悔的余地了吗？实际上，在核武器设计之初，科学家们就想到了这个问题。
常规战术导弹、普通的炮弹，一旦被发射出去，若非被拦截，或因意外因素成为哑弹，最终都会在行进末端起爆。但核武器经过几代的发展，各国科学家都不约而同为这种“大杀器”安装上了一道最后的保险栓——自毁装置。包括所有的洲际导弹、战术弹道导弹、巡航导弹、潜射导弹、空投炸弹，只要是被用于战略、战术核打击用途，无一例外都会被安装上自毁装置。
所谓的“自毁”并非让核弹自爆，而是通过引爆预埋在火箭助推器中的炸药，让导弹失去动力，坠落在中途，以避免造成战略误判。
实际上，核导弹作为军事大国至关重要的压箱底武器，安装自毁装置的必要性的确很大。
第一，如果核打击程序出现错误，导致洲际导弹的飞行路线出现偏差，又无法及时更正的情况下，自毁装置立即启动，避免“误杀”。
第二，概率极其微小，但也并非不可能发生的核导弹“失灵”情况，既无法更正路线，也无法完成引爆。在这种情况下，为防止己方的军事机密外泄，自毁装备就派上了用场。
第三，如果核弹在发射后，敌人突然投降，己方也决定取消核打击，这个时候，指挥部也能在核弹抵达目标前启动自毁装置，避免了大规模伤亡。
可以见得，为了留给人类最后一线生机，科学家们已经将核战爆发的底线精确到热核反应前的最后一秒。自毁装置，就是核战争的最后一道保险栓。
实际上，只要核武器掌控者的理智尚存，就会竭尽全力去避免核战争的爆发，因为按下核按钮的那个人，必然会成为千古罪人。再进一步说，假设美国总统因为和老婆吵架，亦或患上绝症等问题导致精神失常，企图掀起核战争让全人类为自己陪葬。就算他成功打开核手提箱，按下那枚致命的红色按钮，核弹也不会被发射。因为就美国来说，核手提箱总共有3部，它们有分别被掌握在美国总统、国防部长、参谋长联席会议主席手中， 只有3个核按钮同时按下，核打击指令才会被正式下达。如果遇到更坏的情况：3名核手提箱的所有者全部精神失常，商量好要“毁灭世界”，这个时候，随从人员若能确定自己的服务对象无法合理下达核打击指令时，可以强制夺走核手提箱。
总而言之，当前的国际形势虽然严峻，核战争爆发的风险看似很高，但没有任何人愿意为了一时利益去赌上全人类的命运，这完全是得不偿失的。目前来看，核武器的唯一作用就是大国间的相互掣肘，防止热战爆发，从某种程度上说，是核武器阻止了第三次世界大战。但我们也不能否认，在未来某个时间段，一旦人类的欲望战胜理智，第二颗被用于实战的核弹就可能被引爆。
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