我是古代的一个老农，家里有着几亩良田、几只水牛，每天靠着种地、卖菜和上山砍柴换来些许钱，虽说不多吧，但足够维持生计了。诸位可以轻视老农，但万万不能轻视我的水牛！您问为什么？那好，今天老农就和您来聊一聊关于牛的那些事！
一、牛的起源及品种发展
说起这牛的起源啊，那可有些久远了。根据书中记载以及古代的壁画可以证明，普通的牛起源于原牛。牛在新石器时代就已经被人类驯化，那些被驯化的牛在外形还有性格上都发生了极大的变化。野牛性格暴躁、毛色粗糙、产奶量少，而被驯化的牛体型小了许多，性格也变得温顺起来。
我再跟您讲一讲牛的品种，这牛的品种可太多了，有水牛、黄牛、草原红牛等。就拿水牛来说吧，水牛起源于江浙一带，因为更新世晚期亚洲北部受冰川侵袭，原来燥热的黄河流域以北方地区变得寒冷无比，所以导致了水牛被迫向南方迁移。我们农民都喜欢养水牛，因为这水牛的耕地效率是最高的。
所有牛的共同特点是体质强壮，牛的门齿和犬齿都已退化，但下门牙依旧保留着，三对门齿向前倾斜，所以牛能以比较坚硬的植物为食物，不过我们大多数都喂它们草料。
像我们这种普通农民的家里都会养几只牛，这牛的作用就是耕地。我跟您说啊，您要是馋了想吃牛肉，或者想把牛杀了，那可是犯法的！
二、牛的地位
元朝农业学者王祯在《农书》中说：“农为牛本，有功于世”。意思就是，牛是农民耕地的根本，牛在这个世界上有大功呢！或许您想问了:这牛不就是耕个地吗，怎么就有大功了呢？别急，听我细细道来。
几千年以来，农耕文明一直都是立国之本，历朝历代的皇帝都知道保护耕牛，这样才能使农业发展。可以说牛是最重要的动物了，试想一下，若是没有牛来耕地，只靠人力耕地，那效率肯定会下降许多。正因如此，牛得到了大量的繁衍，并且朝廷规定:禁止杀牛！
唐 戴嵩《斗牛图》
《礼记》中载:“诸侯无故不杀牛。”就是说朝廷中的大臣、皇室贵胄不可轻易杀牛，那就更不必说平民百姓了。能杀牛的，就只有皇帝了，可皇帝也只是在祭祀之时才会杀牛，而朝廷大臣只能用羊、猪来祭祀，至于我们老百姓啊，连羊都不能杀，只能用些点心水果来祭祀了。
到了汉朝，《汉律》中有着严格的规定：“不得屠杀少齿”。大意就是，不可以杀正值壮年的耕牛，如果杀了青壮的耕牛被朝廷发现，那就得被砍头啊！至于那些老弱病残的牛，可以杀。可是，杀牛的目的是什么呢？是为了吃牛肉，那些老弱病残的牛肉质极差，我们都不愿意吃，所以也就很少有人去杀牛了。
到了唐朝，连老弱病残的牛都不能杀了，只有耕牛自然死亡，并且上报官府，得到了官府的允许之后才能吃掉死去的牛，这老死的牛肉质本就不好，加上上报官府、得到批准，这所有手续办完以后，三五天也就过去了，若是赶在夏天，这牛肉已经腐烂了，哪里还能吃。
中国十大传世名画之一的《五牛图》
五代十国时期，朝廷规定:民间耕牛死亡，牛皮牛筋全部上交朝廷。老百姓要是敢把牛皮牛筋藏起来，轻则打四十大板，重则抄家。其实也不难理解，牛皮牛筋若是留在我们老百姓手里，用处不大，甚至会被山贼土匪抢走，而上交朝廷，则可以制成各种物什，物尽其用。
南宋时，法律更为严苛:“诸故杀官私马牛徒三年”，就是说如果私自宰杀自家的牛，那么就要在大牢里度过三年，而要是偷杀了别人家的牛，那就要发配边疆了。为了保护耕牛，不仅我们不吃牛肉，就连皇帝都开始拒吃牛肉了。宋真宗在位期间，当时的御膳房每年要消耗四十三万斤羊肉、四千斤猪肉，却没有一点牛肉。
三、古代真的吃不到牛肉吗？
我给您讲个武松打虎的故事吧。当时啊，这武松回家探望兄长武大郎，路过景阳冈，刚进客栈就对店小二说:“店家，来两斤牛肉，一壶酒！”。吃饱喝醉之后，武松上了山，碰到一只老虎，借着酒劲，武松就把老虎打死了。
不仅是武松，好多江湖人物似乎就偏爱牛肉，一到吃饭的时候就爱点牛肉。实际上啊，这是对当时社会现象的一种折射。我们知道，牛肉是违禁品，吃牛肉就更过分了。可江湖人士就钟爱牛肉，一定程度上反映了他们对朝廷的藐视，对当时法律法规的藐视。要不然，我们怎么说梁山都是贼寇呢！
可是，禁止杀牛，我们老百姓就真的吃不到牛肉吗？
当时啊，朝廷不让杀牛，就连皇帝都不吃牛肉，像我这样的农民就更难吃到牛肉了，俗话说得好:“物以稀为贵”，所以牛肉就被我们老百姓奉为美味佳肴、肉中极品。朝廷不让杀牛吃牛，我们就偷着杀牛和吃牛。
很多商人明目张胆地杀牛、卖牛肉，我们农民有些也公然违反禁令。有一段时间，大街上到处可见牛肉铺子，什么牛肉包子、牛肉丸子也变成了百姓常吃的菜肴。
牛肉包子
您可能会奇怪，这朝廷不是禁止杀牛吗？民间都这派景象了，难道官府不管吗？官府也管，可是一个两个管得住，这人人都开始杀牛、吃牛肉，想管也管不了啊。
时间久了，不知是哪个官员想出一个办法，那就是吃牛肉可以，不过要交税。卖牛肉的要交税，买牛肉的要交税，这样老百姓就能吃上梦寐以求的牛肉，地方官员又能有一笔不小的收入，这一举两得的美事，何乐而不为呢？于是，吃牛肉一时成了社会主流风气。
可正直的大臣还是有的，1031年，一个知府实在看不下去了，于是便进京面圣，他对皇帝说:“陛下，本朝法律禁止杀牛，可地方官员却收着所谓的牛肉税，对杀牛吃牛睁一只眼闭一只眼，这成何体统！”
皇帝觉得羞愧，因为禁止杀牛的法律是朝廷颁布的，而牛肉税是从地方开始施行的，不知情的百姓或许都以为是皇上实施的牛肉税，这岂不是前后矛盾，自己打自己的脸吗！于是，皇帝便开始大力整治。牛肉税取消了，杀牛和吃牛肉的风气也逐渐消退了。
在宋朝时，杀牛吃牛现象到底有多严重？
据说啊，在包青天还是一个知县的时候，有一个农夫前来报案，说他家的牛被人割去了舌头。包青天略加思索，说:“你先回去吧，今天就把你家的牛杀了卖肉。”
不料，农夫被吓得跪下了，只见他的头摇得像拨浪鼓似的，他的声音都发抖了:“大人，小人不敢，杀牛是要进大牢的。”
包青天看他的样子，有些无奈地说:“官府已经同意，杀牛就不犯法了，你且回去，把牛杀了，割牛舌的人会自己送上门来。”
农夫心里虽然疑惑，可他还是听了包青天的话，把那头牛杀了，而后在街上大肆宣扬卖牛肉。
不到两天，便有一个地痞流氓跑到衙门状告农夫。包青天笑了笑，说:“你为什么把人家的牛舌割了，现在又跑到我这来告人家呢？”于是，包青天就抓住了割牛舌的人。
可见，当时杀牛和偷牛的行为有多么疯狂！
四、牛为何如此重要？
历朝历代的统治者都重视农业，而农业发展离不开牛，若是把牛杀光了，那么谁来耕地？用人力？人们重视牛，除了这一点之外，还有两个原因。
每个皇帝都有一统天下的决心，想要一统天下，就离不开行军打仗，而行军打仗离不开一种动物——马。我们知道，马不仅可以代步，一些骑兵更是依赖马，可马的数量有限，所有的马几乎都被用来代步了，那么行军打仗的物资谁来运输呢？
答案是牛。牛比马壮硕，能运送的物资也更多，不仅如此，如果牛死了，依旧可以为战争服务。就比如牛皮可以制成靴子，牛筋可以制成缰绳、束带，就连牛肉也可以食用。所以牛不仅对农业发展有着极大的作用，对战争亦是如此。
最后便是牛的寓意了。在古代，牛在我人们心中是吃苦耐劳的形象，牛几乎没有什么缺点，牛的寓意是极好的，人们怎么会去杀如此吉祥的动物呢？
五、对牛的看法
在商朝以前，耕作的人用手把着农具的柄，用脚踏着刃部，把锋利的刃插入土中，向外用力一挑，才能把一块土掘起来。人力耕地就是把土一块一块地掘起来，耕作的人需要一点一点地掘，才能耕完一块地，费时又费力。所以那时的粮食产量极少，甚至还要交给朝廷一部分，所以百姓就很难吃饱饭。
而牛的出现与驯化正好解决了这一问题，牛身强体壮，耕起地来毫不费力，几亩田地不到半天就能被耕完，不仅提高了粮食产量，而且节约了人力。因为牛爱吃草，所以一头牛的饲养费用也很少，这正是我们农民喜欢养牛的原因。
总的来看，牛对于农业发展和行军打仗有着不可估量的作用，正因为如此，牛的地位才会如此之高。所以牛被百姓重视，也是理所当然的。
得了，不说了，我得带着我家那三头水牛耕地去了！
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