英国作家奥斯卡王尔德曾经打趣说：“我们都生活在阴沟里，但仍有人仰望星空”。是的，人类总是仰望星空，人类对于未知的太空抱有着无比强大的好奇，探索宇宙的奥秘也许将称为伴随人类历史的永久任务。
1977年8月20日，旅行者2号在美国肯尼迪航天中心成功发射升空，这是人类派出探索太阳系外的第二艘探测器。旅行者探测器除了进行常规的探索任务外，还携带了镀金的铜唱片，这些唱片是为了当探测器被其他外太空智慧生物捕获时，与他们进行沟通准备的。上面记录了地球上的很多声音，包括鸟鸣、风声、人类谈话的声音和一首名为“地球之声”的歌曲串烧等等。
目前旅行者2号距离地球约182亿公里（本文编写日期是2020年7月2日）。
从理论上来说，我们知道我们想要探索浩瀚的宇宙，但我们不知道要如何到达宇宙的哪里。所以我们需要寻找更聪明、更能持续工作、更加有献身精神的人，更坚定地去做这项艰巨的工作。而符合这样条件的“人选“，现在看来只有一个，那就是人工智能（AI）。
接下来，我们就来看看人工智能是如何帮助我们进行太空探索的。
我们可能不擅长理解很多事情，但是我们知道如何收集并整理数据。
帕洛玛天图是一个宏大的计划，它主要收集了横跨整个北部天空的不同颜色光的数据。为了理解这些天文数据，加州理工学院和美国宇航局喷气推进实验室的人工智能小组已经开发了一个专门用于分析该数据的系统：Sloan Digital Sky Survey / SkyServer。
它融合了最新的人工智能技术，包括：机器学习、专家系统、机器辅助发现系统和更多其他系统。目的是为了自动辨别和测量在天空调查图像中检测到的信息源，将它们分类为恒星或星系，并协助天文学家对产生的对象编排类目进行和科学分析。
现在，这套系统已经开始制作新的主要的星系团目录，它还对大约100个案例进行了分类，为了解早期宇宙提供了宝贵的依据。
除了数据收集，人工智能目前正用于空间采集和漫游者的导航系统上。
日本隼鸟号行星探测器上搭载有人工智能导航系统，美国宇航局的火星漫游探测器毅力号，将在今年（2020年）发射，其搭载的很多系统都是由人工智能驱动。
在接下来的几十年里，我们可以看到人工智能接管操作的宇宙飞船、人工智能指挥着飞船导航系统、定期对宇航员进行医疗诊断等等。可能还会在飞船内外做一些劳动性的工作，而且同时还在收集和整理数据，并且改进算法提供给中央服务器，产生集体智慧。
人工智能控制的机器人，可以帮助我们为太空先锋们建立地球外的太空基地设施等等。
机器学习和人工智能可以把我们带到距离地球很远的地方，伟大的太空时代即将开始，也许未来并不遥远。
如果要问说，《星际迷航》教会了我们什么？
我觉得答案应该是”在太空探索确实是人类最终的归宿“。
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