位于山西祁县乔家堡村的乔家大院，是一座雄伟壮观的建筑群体，其设计精巧，工艺精湛，体现了中国清代建筑的独特风格，具有相当高的观赏和历史价值，是一座无与伦比的艺术宝库。乔家大院始建于1756年，又名在中堂，被称为“北方民居建筑的一颗明珠”，民间素有“皇家有故宫，民宅看乔家”之说。如今乔家大院依旧保存得十分完好，不过鲜为人知的是，这座富丽堂皇的大院，在日军侵华期间竟然曾险些遭到洗劫。
近代中国，因为综合国力远远落后于世界列强，所以任人欺压凌辱，签下了无数的不平等条约，邻国日本挑起的全面侵华战争，更是把中华民族逼到了亡国灭种的危险境地。在训练有素，装备精良的日军面前，中国军队在前期毫无还手之力，因此大片国土皆沦于敌手。不过日本终究是一个海岛小国，当战争进入到僵持阶段后，其资源和国家财力明显开始捉襟见肘，为此，日本实行“以战养战”的策略，开始有计划的抢劫财富，掠夺资源。
当日军攻入山西后，尤其令他们感到兴奋，因为山西不仅资源丰富，而且还是富商的聚集地，晋商在我国历史上非常有名气，山西商人遍布全国各地。晋商主要经营盐业和票号业务，其中尤其以票号最为出名，票号的出现解决了携带大量现金不便交易的难题，晋商也因此聚敛了大量财富。清朝财富榜前二十名皆出自山西，其中又属乔家的实力最强，这样一块“肥肉”摆在面前，日军自然早就垂涎三尺。
在日军攻占太原后不久，便组织了一队士兵前往祁县乔家大院，对乔家大院进行洗劫。日军将乔家大院团团围住，正准备破门而入时，却忽然发现乔家的大门上竟然悬挂了一面意大利国旗。这面意大利国旗的出现，让领头的日军军官不敢再轻举妄动，由于担心破坏和意大利的“同盟”关系，日军只好下令撤军，无奈而去。这里令人不解的是，乔家大院的门口为何会悬挂着意大利国旗，它从何而来呢？这一切还要从乔家家主乔致庸说起。
公元1900年，八国联军攻入北京，烧杀抢掠无恶不作，犯下了罄竹难书的罪行。时任山西总督毓贤听闻八国联军的罪恶行径后气愤不已，于是他下令屠尽山西境内的洋人，有了官府的支持，早就群情激奋的山西民众开始捕杀洋人。为了活命，洋人们四散而逃，这一天乔致庸碰巧就遇到几个逃命的意大利修女。
乔致庸为人宅心仁厚，是非分明，他虽然恨洋人，但也知道这些修女并非作恶多端之人，如此白白丢掉性命实属无辜，于是乔致庸便悄悄将她们收留在家中，保护了起来。后来，乔致庸又派人将修女们护送到意大利公使馆，意大利公使十分感激乔致庸，便将一面意大利国旗赠予了乔家。
正是因为有了这面意大利国旗，乔家才有幸躲过被洗劫一空的命运，乔致庸当年的善意之举，为自己的家族免去了一场灭顶之灾。这正好印证了我国的一句古话：“积善之家有余庆，”即使积德行善后不一定马上就会有福报，但也一定能够荫庇子孙后代。
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