一提到胆固醇,很多朋友立刻就想到了动脉硬化,认为它就是人们罹患冠心病和脑中风的罪魁祸首。这些朋友可能没有想到,胆固醇在我们身体中是无处不在的。胆固醇是人类和动物细胞膜的主要组成部分,细胞一旦缺少它就无法维持正常的生存了。我们身体中大多数激素类物质和维生素D的合成,也离不开胆固醇,它是这些生物活性物质的重要前体。胆固醇还是胆汁酸盐的重要组成部分,肠道在消化食物时也离不开胆固醇。
很多爱美的女性朋友们可能不知道,胆固醇还能帮助我们的皮肤细胞锁住水分,免受水溶性毒性物质的侵害,皮肤的健康美丽也离不开胆固醇的呵护。正因为胆固醇具有很好的细胞保护作用,当我们血管的内皮细胞发生炎症和损伤时,胆固醇就会自动去修复这些细胞和组织。在这个修复过程会,胆固醇会发生局部的聚集反应,在“自由基”氧化作用下转化成粥样物质沉积下来,进而造成了动脉粥样硬化性病变的发生。
因此我们可以得出这样的结论,胆固醇升高并不是动脉硬化的唯一原因。我们的心血管系统之所以会发生动脉粥样硬化性病变,前提条件是动脉内皮组织的炎症性损伤,物质基础是胆固醇特别是低密度脂蛋白胆固醇的升高和沉积。预防动脉硬化,首先要做的就是防止动脉血管的炎症性损伤。哪些因素容易造成这种损伤呢?首先就是高血压、糖尿病和高尿酸血症了,血压、血糖和血尿酸的异常升高,都会引起血管内皮组织的“炎症”和“破损”;其次就是吸烟、喝酒、高热量饮食这样的不良嗜好;最后,缺乏运动、睡眠不佳和作息不规律等因素,也会伤及我们的心血管系统。
预防动脉粥样硬化的另一个重要方面,就是防止血脂的升高,特别要防止低密度脂蛋白的异常升高。动物内脏和禽蛋类食物都含丰富的胆固醇,因此很多朋友认为,防止胆固醇升高就要忌食内脏和鸡蛋。这其实又是一个对胆固醇的误解,我们体内的胆固醇大部分都是肝脏自己合成的,然后以胆汁的形式被释放到小肠中,最后在小肠中被吸收入血。如果小肠“发现”食物中的胆固醇含量已经很高了,就会“通知”肝脏少合成一些,已达到一个动态平衡的状态,所以胆固醇的升高并不都是吃太多鸡蛋和内脏造成的。
现代医学认为,高胆固醇血脂是代谢综合征的一种表现。除了家族遗传和某些疾病(如肝病、肠道疾病或肾病等)之外,身体肥胖是造成脂类代谢功能异常的主要原因。对我们大多数人来说,高血脂总是与肥胖和体重超标如影随形的。控制饮食中的高热量食物,加强体育锻炼是控制体重的不二法门。您也许会惊喜地发现,一旦通过饮食控制和增加运动降体重了,血压、血糖和血尿酸指标也会有所下降,最终的收益就是动脉粥样硬化的风险也降低了。
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